行走在被大雪淹没的巷道，此刻丑时已然过半，就连风月之地的淫糜声也归于寂然。
夏启良突然问：“你可知吾辈术士与凡人最大的区别在哪吗？”
“天赐内丹，得以聚炁，鸿蒙一炁，调和阴阳，五行演化，脱胎换骨？”
回想自己登途授箓前接受的引导，赵曜如此答道。
“也不尽然，这只是书籍上有关阴阳五行的理论。”
夏启良没有否定，接着说道：“于你我而言，最大的区别就是成为了术士，才能往返阴阳交界之所，术士称之为合境，此为天地初开未能阴阳分化之所，连通俗世与阴司等地，往往能诞生出阴阳两界难以寻得的奇珍异宝，诸如斋醮祭具与日月通宝皆是由此而来。
“没有炁的凡人面对此地看不见摸不着，偶尔会有灵魂出窍之人踏足此地，若是流连忘返，那便是丢了魂；即便有幸归返，也只以为不过一梦黄粱。世间流传甚广的桃源仙境不外如是。
“而我们此行的鬼市，便是淮扬的合境之一。”
赵曜跟着他走进一条死胡同，正疑惑之际，眼前的砖墙掀起一阵涟漪，目光透过水帘，一栋宏伟的门楼式木质牌坊若隐若现。
定睛望去，白雾笼罩下，飞檐翘角，雕梁画栋。
两侧立柱刻有一副对联，正是自己在那名仆役残留记忆中所见到的。
天下太平，一见生财。
而最上方的牌匾更是赫然横书着三个苍劲有力的大字——
鬼门关！
活人身赴鬼门关。
烟花巷这种地方前身不知来过多少次，却从未遇到如此离奇之事。
一口唾沫艰难咽下，此前术士神通种种，赵曜只觉得不过是争奇斗异，如今曾经口口相传的神话奇谈在眼前成为现实，内心方有惊心动魄之感。
“于你而言，这一日想必十分漫长，此前你所经历种种，不过只是术士间的小打小闹。而踏入此境才算是真正地接触到术士的世界！”
夏启良露出一抹笑容，仿佛正在欣赏对方脸上惊现的波澜。
“不过放心，此间事了，必当为景阳在此接风洗尘。鬼市的酒楼茶肆、勾栏瓦舍绝非阳间那些俗物能比。”
闻言，刚刚升起的些许恐慌顿时烟消云散。
“今天恐怕是来不及了，鬼市于卯时准时闭市，咱们身负重任......”
“那还等什么？时不我待！”
赵曜怀着好奇，率先迈步踏入透明障壁。
缕缕幽风拂面，转瞬间带走了俗世的冬夜严寒，虽无暖意，却莫名凉爽舒畅，与想象中的阴冷截然不同。
似乎是看出了赵曜的疑惑，夏启良解释道：
“别看这里唤作鬼门关，未至酆都冥府前都为阴阳平衡之地，环境与术士躯体融洽，自然感到舒适。因此这里才是江湖术士出没之地。”
越过牌坊，一道路障设置在前，旁边架着张八仙桌，一个猥琐的身影正躺在摇椅上悠然晃荡。
凑近一看竟是个圆眼，尖耳，猪鼻，河马嘴，身材短小精悍的鬼怪，一边打量着赵曜，一边抓起桌上的茶杯一口灌下。
“第一次来？”
见赵曜穿着平凡，它的声音显得刻薄尖酸。
“嗯。”
“可有路引？”
“没有。”
“要么交上一钱，要么就给小爷滚蛋！”
“日月通宝？”
猪鼻鬼怪没有回答，而是用那只哼哼作响的鼻子对准他的脸。
赵曜有些纳闷，阴阳眼中此鬼怪体中的炁团并不昌盛，也就与刚刚成为术士的自己伯仲之间。
这就是所谓的小鬼难缠？
“你让谁滚蛋呢？”
见一袭玄鸟黑衣的夏启良从他身后走出，猪鼻鬼怪当即从摇椅上跳起，跑到跟前谄媚道：
“司隶大人今日不是当直吗？怎么来鬼市也不提前说一声，小人也好为您安排狐仙楼的席位......”
夏启良没有纠正对方的称呼，而是板着脸道：“记住，这位是钦天监新任的赵佐使，今日临危受命，暂未受领官服与鱼符。以后见着了，记得把招子放亮点！”
随即又对着赵曜说：“你即为九品仵作，你的神通最克制这些仅靠一缕炁苟延残喘的鬼物，此地鬼市由钦天监管辖，以后遇到不长眼的鬼怪，直接施展神通即可。”
本以为对方只是钦天监术士中地位最低的佐使，猪鼻鬼怪正准备不情不愿地作揖行礼。
然而当听到仵作一词时，短小的身躯顿时凛然一震，当即朝赵曜跪拜叩首。
“是小人有眼不识泰山，大水冲了龙王庙，还望赵佐使大人不记小人过！”
说着，这鬼怪咬了咬牙，从怀里掏出两枚铜币，双手奉上。
见夏启良没有阻止，赵曜便接了过来，拿在眼前一看，正反两面印有日月图案，阴阳二气在其中彼此交融，难舍难分，宛如一对环抱的鱼。
“这就是可抵百金的日月通宝？”
“没错。”
猪鼻鬼怪赶忙抢答，两膝摩挲，挪移至赵曜跟前，一脸讨好：“凭此钱一枚即可在狐仙楼畅玩七夜，各类精魅任由大人采撷。只求大人不要计较小人冒犯，日后在鬼市当值时稍微记得小人的好就行。”
见他这副模样，赵曜感觉有些好笑，只听说有钱能使鬼推磨，还是第一次见小鬼贿赂生人！
不过这鬼怪提及的那传说中的狐仙精魅，倒是让他心生向往。
“那我就收下了？”
“无碍，只要没有包庇鬼怪作乱，司隶大人只会睁一只眼闭一只眼。”
夏启良笑道：“再说了，景阳今日运气真好，来趟鬼门关还能捡到两钱！”
猪鼻鬼怪站起身，赶忙捧哏：“是极，是极！”
将钱币小心翼翼地收入怀中，赵曜不由得想起鬼门关的对联。
果真是天下太平，一见生财！
这不比什么发财大计来钱快啊！
“对了子安，你把那刺客的画像拿给他看看，他在此地设置厘卡，想必对出入之人应当留有印象。”
闻言，夏启良顿时反应过来此行的目的，于是在鬼怪面前将画轴轻轻展开。
“我问你，可有见过画中之人？”
猪鼻鬼怪挠着头顶的几个长毛，圆眼滴溜打转，两手一拍。
“我前天还见过他哩！”