抗汴援镇会议上，有将领指出，王镕屈膝侍奉朱温，已有十一年之久，且与朱温结成儿女亲家，每年都向汴州进贡大量金银财宝，关系非比寻常，这一次肯定是骗局。李存勖力排众议，说王镕的所作所为，皆是以利益为导向，王家几代人对待唐王朝都是三心二意，岂能真心实意地侍奉朱温？难道朱温的女儿还不如大唐的寿安公主吗？现在王镕深陷危难，如果我们不出手相帮，才是掉进了朱温的陷阱！如今，应立刻出兵，晋、赵联合，将后梁势力赶出河朔！随即任命周德威挂帅，出兵河朔。李存勖也许不是一个优秀的军事家，但他一定称得起优秀的政治家。在他十几岁的时候，就对河朔地区的地缘政治看得非常透彻，比他父亲李克用的目光还要长远。当时，幽州刘仁恭遭朱温攻击而来求援，李克用同样打算袖手旁观，李存勖就高瞻远瞩，极力劝说父亲不计前嫌，以德报怨。高度决定视野，格局决定结局。李克用局限于河东，李存勖则心怀天下，故而李克用保全了河东，李存勖将拥有天下。得到河东集团的撑腰后，镇州成德军、定州义武军宣布脱离后梁，恢复唐昭宗天佑年号，取消境内因避后梁讳而改的称呼，如成德军因避朱温父讳改成武顺军，从今起改回“成德军”。李存勖高瞻远瞩，将朱温苦心经营的河朔地区一举拿下，让河东势力重新走出太行山。朱温闻讯，立即让王茂章发动进攻，意图夺回河朔。王茂章与魏博罗周翰会师，合兵四万，进驻东昭义的邢、洺二州。稍作休整之后，北伐大军在元帅王茂章的带领下，向柏乡进发。如果我们展开一幅地图，柏乡之战的重要性就会一目了然：柏乡位于成德军、魏博军的边境线以北，在成德军一侧，柏乡再往北是野河，过了野河就是赵州，河东主力部队就驻扎在赵州，赵州再往北就是镇州，镇州的东北面就是定州。两大战区的总部相距很近，且路途平坦，几乎无险可守，所以之前朱温扫平河朔的时候，汴军才能在镇、定、幽之间来去自如，一口气横扫河北诸镇。柏乡的战略地位不言而喻，它将决定着战争的主动权，甚至决定战争最终的胜负。两大阵营主力部队将在柏乡集结打团。李存勖高度重视柏乡之战，几乎又是倾尽全部兵力，留下李存审留守太原府，而亲率大军赶往前线，与周德威会师；定州王处直亦派五千人赶来会师。河东军捕获了两百多名外出樵采的后梁士兵，从这些俘虏口中，得到一个重要情报，“朱温说王镕反复无常，必为后患。即便镇州城池是铁铸的，也要打下来！”于是，李存勖命人把这些俘虏押送给王镕，让王镕也聆听一下亲家公的内心读白。李存勖率领大军徐徐推进，命周德威率精锐骑兵做先锋，到后梁营前挑战。后梁军队紧闭寨门，坚守不出。腊月二十七，李存勖率领主力部队在距离柏乡五里的地方驻扎，继续派骑兵到后梁军前挑敌骂阵。后梁大将韩勍不堪其辱，率领三万人出营追击，要武力反三俗。这三万后梁士兵全都是仪仗队的标准，人高马大，盔明甲亮，铠甲上披着绸缎的装饰，上面还有雕刻着各种图案的金银饰物，光彩夺目，威风八面，一看就是VIP绝版皮肤。河东士兵看到后，士气锐减，大为沮丧。周德威对李存璋说道：“这些后梁军队不是真想作战，而是故意向我们炫耀军威，瓦解我军士气。此时必须杀杀他们的锐气，否则我军无法振作。”于是，周德威向手下兵士宣讲道：“他们只是后梁的仪仗队，别看颜值高，其实都是一群偷鸡摸狗的市井流氓，根本不会打仗，花里胡哨的，只会吓唬人。再说了，把他们捉住，他们身上的装备不就是你们的战利品了吗？他们是来给咱送钱的，可别让他们跑了，兄弟们，发财啦！”周德威亲率一千骑兵，向这三万后梁军队发动冲锋，果然大获全胜，俘虏一百多人。取得小胜之后，李存勖与周德威的意见产生了严重的分歧。周德威主张保守，按兵不动；李存勖主张激进，乘胜追击。产生这种矛盾的原因是因二人考虑问题的角度不同。屁股决定脑袋，周德威完全是站在军事角度，而李存勖更多的是从政治角度出发。周德威认为，后梁军队声势浩大，虽然受到小挫折，却并未伤及筋骨，仍然保持着绝对的优势，不可因小胜而产生骄兵轻敌的心理；李存勖认为河东军是孤军深入，且镇、定意志不坚定，随时可能再次归附后梁而背后捅刀，所以应速战速决，避免夜长梦多。二人争执不下，而部队的绝大多数将领都支持周德威的说法。李存勖一怒之下，甩袖退席，回到中军大帐，倒头就睡。主公撂挑子了。李存勖是有苦难言，他的苦衷不能对任何人说出来。说穿了，李存勖对周德威是存有严重的戒备心理的。虽然搞掉了李克宁，但李存勖在河东的统治地位仍旧受到各种潜在的挑战，比如周德威。在潞州之战时，李存勖让降将丁会挂帅，周德威却作为副手，这一次，李存勖更是亲自压阵，在前线监督。对周德威，李存勖始终是不放心的。即便是李存勖“御驾亲征”，当他与周德威的意见产生分歧时，绝大多数将领居然是站在周德威一边的。周德威在军队中的威望远远盖过了李存勖，这是多么危险的一个信号！这才是李存勖大怒的原因，河东军队姓周，不姓李！李存勖盛怒而去，将领们噤若寒蝉。周德威只好拜访监军宦官张承业，为他分析战场形势，并对后梁的下一步行动作出了预判：搭设浮桥，发动奇袭。周德威极力建议暂时后撤，引诱后梁军队远离驻地，迫使其拉长战线，然后发挥河东军骑兵作战的机动优势，截断其补给线，如此一来，不出一个月，后梁军队将不攻自破。整个河东军队中，只有张承业敢“教训”李存勖。于是，张承业径直闯入寝帐，一把掀开李存勖的被子，将李存勖揪起来，“什么时候了，还有心睡觉？给我起来！”监军宦官张承业，深得李克用信任，是托孤重臣之一，李存勖称其为“七哥”，实际却敬他如叔父。一看是张承业，李存勖是有苦不能说，有怒不敢发，低头生闷气，随口扯道：“我正在考虑呢！”张承业语重心长，苦口婆心耐心劝导，终于使李存勖开了窍，政治斗争可以暂时搁置，打赢柏乡之战才是当务之急。于是，李存勖采纳了周德威的提议，当天晚上就连夜后撤。天亮后，无论河东兵如何挑敌骂阵、辱骂的如何三俗不堪，后梁军队也紧闭寨门，拒不出战。有投降过来的后梁士兵在接受讯问时，交代说主帅王茂章正在搭建浮桥。李存勖听后，后背冷汗直冒，回头对周德威说道：“果然不出你所料啊！”