可想而知，刘仁恭临时抓壮丁拼凑起来的这支部队根本谈不上有任何战斗力，刘仁恭也很知趣地不敢南下与汴军硬刚，而是据守战略要地——瓦桥。同时向河东李克用求援。朱温围着沧州构筑营寨，里三层外三层，如同铁桶一般，连飞鸟和老鼠都不得通过。城里的粮食吃完，军民只能吃土度日，然后就是不出意外的人吃人惨剧。朱温派使节劝降，说你们如此困窘，又无援兵，为何还不速速投降？刘守文登上城头，亲自对朱温喊话，“我跟幽州，是父子关系。大王您以仁孝治天下，倘若儿子背叛父亲，您也会瞧不起我吧？”理直气壮，不卑不亢。朱温觉得有些惭愧，又有些钦佩刘守文，于是暂缓了攻势，以表英雄惜英雄之意。刘仁恭向河东李克用求救，前后派去的使者多达一百多人。而李克用因刘仁恭先前的背叛而有刻骨的仇恨，骂他反复无常，不愿出手相救。面对刘仁恭十万火急的求援，李克用严词拒绝，“你小子也有今天，该！”他的儿子李存勖却苦心劝解，说朱温已经控制了天下百分之七八十的地盘，甚至连魏博、义武、成德三大河北强藩都向他低头，黄河以北地区，能跟朱温对抗的，只有我们跟刘氏父子，如今，刘氏父子有难，唇亡齿寒。虽然他是渣男，伤害过您的感情，但我们要以德报怨，展现我们宽广的胸襟，重振河东雄风，名利双收！李存勖的政治天赋再一次得到了体现，他摆脱了个人情感的羁绊，脱离了低级趣味。李克用顿悟，于是答应援救刘氏父子，并定下围魏救赵之计，派兵攻打昭义地区。天下没有免费的午餐，李克用要求刘仁恭派部队来太原，名为协防，实际也是当人质，作为河东援救沧州的回报。刘仁恭派三万部队入驻太原府。李克用遂派大将周德威、李嗣昭率军南下，进攻潞州。与此同时，朱温陷入到四面为敌的窘境：首先是关西地区。凤翔李茂贞派儿子宋侃前往成都府做人质，与西川王建结成亲密的战略合作伙伴关系。随后，无后顾之忧的关西集团开始挑战朱温的在关西地区权威，邠州李继徽集结凤翔、保塞、彰义、保大四镇之兵，进攻夏州定难军。其次是长江中游地区。朗州雷彦恭不断侵袭荆南，而新赴任的荆南留后贺瑰却始终闭城坚守，朱温对此相当不满意，命双料干孙子高季昌接替贺瑰，另派五千部队进驻荆南。荆南饱经战火蹂躏，先被朗州雷彦恭、潭州马殷联合瓜分掠夺，又被襄州赵匡凝兄弟武力夺回，随后才被朱温收入囊中，命贺瑰坐镇，而朗州雷彦恭却贼心不死，从未停止在荆南地区的打砸抢烧行径。贺瑰接手的荆南是一个千疮百孔的烂摊子，何况贺瑰新官上任，人生地疏，根基浅、实力弱，选择避敌锋芒、据城坚守，因而不能武断地认定其畏敌怯战，胆小懦弱。贺瑰是一员大将，却不是大帅，他只看到了战术层面，没有上升到战略层面。他的眼里盯的是弹丸荆南，而朱温看的是天下。荆南在地缘政治之中有着举足轻重的地位，它是朱温势力在长江中游的门面、定海神针，西接西川、东望淮南、南控两广，是朱温统一大业的滩头阵地。军队不够，可以添；钱粮不足，可以运；仗打输了，也可以再赢回来……唯独不能输在气势上，一句话，不能怂！贺瑰也是降将出身，处事原则是低调谨慎不张扬，所以面对困难，他的对策是自我消化而不是向上级索取，以免引起同僚的不满和诬陷、主公的猜忌。这是所有降将的安身立命法则。好在朗州雷彦恭确实只是一个跳梁小丑。高季昌接任之后，贯彻执行了最高决策层“不能怂”、“干就完了”的指示，雷彦恭匪帮抱头鼠窜，撤出荆南。关西战场也取得了骄人的战绩，大将刘知俊面对强敌，临危不惧，先打了一个漂亮的自卫反击战，攻克了保大军辖境内的坊州，歼灭三千敌军，生擒坊州刺史。随后，又与康怀贞迎战关西集团主力部队，以五千兵马攻克关西集团的六万大军，之后又乘胜追击，联克关西五州。关西集团气势汹汹而来，丢城失地而去，从此一蹶不振。西、南两个方向的危难有惊无险地解决，目前只剩下东北方向的刘氏父子和北面的河东李克用。而其中，刘氏父子已成瓮中之鳖，粮食断绝，吃土度日，躲在东北玩泥巴，臣服于汴州几乎成定局。令朱温万万没想到的是，对他最致命的打击，居然是来自北面的李克用。丁会降晋潞州是西昭义军的首府，也是晋汴势力反复争夺的战略要地，控制了潞州，就控制了昭义地区；控制了昭义地区，就在晋汴争霸中拥有主动权。双方为了控制这一地区，展开了长期的拉锯争夺，付出了惨重的代价，如今，东、西昭义军均在朱温的掌控之下，坐镇潞州的是朱温嫡系——丁会。丁会，是朱温嫡系中的嫡系。黄巢草军出身，在草军中就是朱温的下属，后随朱温叛齐降唐，一直追随至今，久经考验的革命老同志了。当昭宗遇弑的消息传到潞州，丁会悲愤不已，下令全军缟素，痛哭流涕，久久不能平息。如今，李嗣昭率军进攻潞州，丁会率领全城军民不战而降。丁会见到李克用之后，哭泣道：“我丁会并非是无力守城，只因梁王欺凌唐室，我虽受其知遇提携之恩，却实在无法容忍他悖逆行为，故来投奔。”李克用盛赞其忠义之举，厚待丁会，地位在诸将之上。此时的朱温已经命李茂勋增援潞州，而他自己正集中攻城器械，准备对沧州发动总攻。丁会不战而降的消息如同晴天霹雳，使得朱温立刻放弃沧州，全军撤退。先前，朱温征调境内粮草物资，水陆并进，运抵沧州城下，堆积如山。现在朱温仓促回军，粮草辎重来不及搬运，朱温便下令放火焚烧。霎时间，浓烟滚滚，火光冲天，焰火在几里地之外都能看得清楚；凡是在船上没来得及卸下的，就把船只凿沉。刘守文给朱温写信，乞求道：“大王有好生之德，因怜悯我沧州百姓，才饶恕我的罪过，解除包围，我沧州军民没齿不忘大王您的恩惠。如今，城中数万百姓已经数月没有粮食吃，与其把粮食化为灰烬淤泥，不如施舍给满城饥民。”朱温再次被刘守文感动，忠孝节义在他身上体现得淋漓尽致，悠然升起恻隐之心，于是下令保留几个仓给刘守文。沧州百姓得以艰难度日。李克用任命李嗣昭为昭义留后，继续向南推进，进攻泽州。泽州控制着天井关，是进出太行山的重要卡口，在汴军的顽强抵抗下，李嗣昭无功而返。丁会降晋，是晋汴争霸中的重要政治事件。它的政治影响极其深远，远超一城一地的得失。这也是李克用厚待丁会的主要原因。朱温的心理深受打击，从此之后，更加猜忌多疑，不再信任身边人。可以说，丁会降晋，是导致后梁灭亡的开端。虽然这时朱温还没有建立起后梁，但丁会已经为其埋下了覆灭的种子。我们后文还会详述“丁会降晋”的后续发酵。