朱温派心腹张廷范前往扬州，向杨行密宣读朝廷任命朱温兼领淮南节度的公文；派大将郭言护送李璠借道徐州感化军，赴任淮南留后。杨行密初据扬州，势单力孤，迫切需要政治合法化、军事同盟化。朱温的敌人是蔡贼秦宗权，杨行密的敌人是刚刚脱离蔡贼的孙儒。从这个角度上看，杨行密与朱温存在结盟的基础。而孙儒把秦宗衡的人头送给朱温，要借朱温的势力压迫杨行密。所以朱温此时的表态对杨行密来说尤为关键。杨行密隆重接待了张廷范，将其奉为上宾。欢迎欢迎，热烈欢迎。张廷范转达了朝廷的关怀和朱温的慰问：“杨行密同志在维护地区稳定方面，做出了卓越的贡献，劳苦而功高，关于您要当节度使的请求，组织上一定会充分考虑。经过认真的研讨，组织决定：将淮南节度使授予——朱温同志……”不出所料，杨行密怒形于色，当场表示不接受这种任命，“恕难从命！”张廷范也从扬州VIP贵宾跌落为杨行密的眼中钉。在扬州盘桓一段时间后，张廷范瞅准机会逃回。张廷范将杨行密的虚实尽告朱温，汇报说杨行密心思缜密、兵多将广，怀有雄心壮志，不好对付，恐怕需要朱温亲率大军才能领镇淮南。朱温表面上装出大怒的样子，强烈谴责杨行密抗旨不遵的悖逆行为，演戏给身边人看。几乎与此同时，郭言与李璠也逃了回来，带来另一个“坏消息”：入淮途中，遭遇徐州感化军突袭，损失殆尽。朱温表面上仍然要强烈谴责、严正抗议，心里却乐开了花，“正合我意！”徐州时溥，通过兵变上位，占据徐州，领“感化节度”，因献黄巢首级，功居“扫黄割草”之首，获封钜鹿郡王。然而时溥的“功居第一”受到了广泛质疑，以朱温为代表的长期与黄巢作战的藩镇纷纷表示不服，时溥与朱温争功结怨，由此生隙。在接下来的“收菜”战争中，时溥被任命为“收菜”总司令，负责节制各镇、指挥调度剿灭蔡贼秦宗权。徐州，在今天的江苏北部；蔡州，在今天的河南中南部。时溥要想出兵收菜，必须横穿今天的整个安徽高官途奔袭，跨境作战。如前文所讲，在整个“收菜”战争中，总司令时溥的作用几乎是微乎其微，真正起作用的是朱温。因此，朝廷在给朱温“淮南节度使”的同时，也给了朱温总司令的头衔。朝廷对朱温“收菜”的肯定，就是对时溥的不作为的无声批评。此时无声胜有声，时溥有苦难言，愤懑不已。朱温更是上疏论理，要求朝廷罢免时溥的总司令头衔，由自己顶替之。以此进一步激怒时溥。而朝廷把淮南——时溥的嘴边肉送给了朱温，更令时溥心理失衡。恰逢此时，朱温送来一封公文，要求借道徐州，赴任淮南。得了便宜还卖乖，你要是闷声发大财，悄悄赴任，也就罢了，你还偏要在我家门口招摇过市，诚心恶心我？时溥大怒，当即回绝了汴军借道的请求。朱温却不把时溥的愤怒当回事，仍然派出一千人的部队，大张旗鼓地护送“淮南留后”途径时溥的地盘走马上任，锣鼓喧天、鞭炮齐鸣……就是故意气你、恶心你，你有脾气吗？时溥当然有脾气，点派兵马，在泗州一带截杀过境的汴军。汴军惨败，郭言、李璠狼狈逃回，报告遭遇徐州感化军截杀的消息。朱温立刻将“泗州事变”上奏朝廷，控诉时溥的悖逆行径，同时表奏杨行密为淮南留后。时溥的挟私报复，让朝廷的如意算盘化为泡影。于是，朝廷撤去了时溥总司令的头衔，转而任命朱温为“收菜”总司令，各藩镇、各道均要听从朱温调遣；批准朱温的奏请，任命杨行密为淮南留后。与敬翔的谋划完全吻合。朱温成了淮南乱局的最大赢家，拉拢了杨行密，安抚了淮南方面的威胁，而更重要的是，有了出兵徐州的正当理由。计划不如变化。就在朱温与敬翔谋划吞并徐州的时候，又一个机遇送上门来：魏博军求援。魏博又双叒叕兵变原魏博军节度使韩简，兼并天平军未遂，遭河阳节度使诸葛爽背后偷袭，兵败，诱发兵变，魏博军将领乐彦祯取代韩简，领镇魏博。乐彦祯与儿子乐从训，刻薄寡恩、贪暴不仁。特别是乐从训，这位少爷羔子，史评“天资悖逆”，天生的王八蛋，胎里坏。河北人民民怨沸腾，怨声载道。宰相王铎途径魏博军辖境的时候，乐从训觊觎其资财、妻妾，就埋伏兵马，半路劫杀，将王铎及其随从杀死，把王铎的妻妾女妓、全部财产据为己有。河北人民素来敬仰王铎名望，由此更加痛恨乐家父子。乐从训自知口碑欠佳，唯恐民众暴动，于是精挑细选了五百地痞流氓，组成自己的保镖队伍，称为“子将”。没想到他的这个举动引起了军队的不安，认为乐从训培植亲兵的行为是要对军队动手。于是军中开始流传乐从训要清洗军队的谣言。这种误会是解释不清楚的，越描越黑。长官猜忌军队，组建亲兵卫队、屠杀旧部，是那一时期的常见套路。乐从训担心军队会先发制人，于是改换服装，连夜逃出。误会已经生成，裂隙越来越大。乐从训派人到总部魏州搬运兵器铠甲、金银绸缎，运输队往来不停。魏博军士卒更加紧张了，瞧，少公子新建亲兵卫队，这会儿又筹集军需物资、军饷粮草，还说自己没别的意思？那您到底几个意思？先下手为强，后下手遭殃。魏博军发动兵变，将乐彦祯囚禁，推举赵文弁为魏博军代理留后。乐从训率领三万大军，进抵魏州城下，找魏博叛军兴师问罪。赵文弁秒怂，闭城不出。魏博叛军相当失望，更疑虑赵文弁暗通乐从训，于是将赵文弁诛杀。叛军将领们拎着赵文弁的人头，呼叫道：“你们谁想当下一个赵文弁……不是，下一个节度使？”人群中有人高呼一声：“我！”众人循声望去，应答者是一黑脸大汉，相貌奇特，异于常人，似有不凡。此人名叫罗弘信，据他自己说，早些时候有高人告诉他说，有位白胡子仙翁托梦，说罗弘信应做魏博之主。“白胡子仙翁早就内定我当节度使了，你们还讨论啥？”罗弘信说得有理有据，不容置疑。众将领看他仪表不俗，于是立刻达成共识，推举罗弘信做魏博军留后。罗弘信不负众望，整军出击，一举击败城外的乐从训。乐从训率残部逃至内黄，罗弘信率部乘胜追击，包围内黄。于是，就接上了前文节点：朱温收到魏博乐从训的求援信。