孙财主家堂屋，有人在烧纸钱，屋里烟雾缭绕，孙财主与孙老二哥俩正互对着吸烟。孙老二道：“我说大哥，我大嫂就这么白死了？”

孙财主道：“谁说让她白死了？我已经把凶手告到了县衙，不是已经缉拿归案了吗？等把你大嫂打点走了，还不得开堂审讯，签字画押呀？那小子一死，不就等于给你嫂子报仇雪恨了嘛。”

孙老二抽了一口烟道：“唉，大哥，那哪叫报仇雪恨呐，那叫人才两空。”

孙财主楞了一下，有些不解地瞅了一眼孙老二：“你这是什么意思？杀了凶手不叫报仇？”

“唉！大哥，我说你怎么聪明一世糊涂一时呢？凶手一杀这表面看上去是报了仇了，可是你能得到什么呀？白白搭进去几十两银子的丧葬费，那不就等于人才两空吗？”

“那你说，怎么样才不人才两空？”

“这个嘛，倒好说，得看你怎么做了？你想想啊，那谷家虽说不上是家财万贯，但也算的上是富裕之家。你若跟他要个百十亩地，要个几百两银子，他能不给么？我嫂子这人死不能复生，可咱这日子还得照过，是不是？你拿出几十两银子来，娶个穷人家的大闺女不绰绰有余吗？除了丧葬费、娶亲的钱，还能剩不少。你想想是不是这么个理儿？”

孙财主挠挠头：“鞥，话糙理不糙！确实是这么回事。可是，他能给咱们那么多么？”

孙老二一阵坏笑：“呵呵呵，这还不好说，不给就叫他偿命，豁出去什么都不要了呗！”

孙财主点点头：“嗯！就这么着了，明天给你大嫂出了殡，后天咱就去县衙办这事。”

到了审讯之日，大堂之上，县太爷赐了谷尚一个雅座，谷尚气定神闲扫了一眼堂下跪着的宝根和孙财主。建忠、兵子、孙兴、孙老二站在堂下等待着。

县太爷道：“孙财主，今天你兴师动众要求开堂，有什么话要说呀？”

孙财主道：“大人，我想好了，只要谷家答应赔付我相应的钱财和土地，我便不再追究谷宝根的责任。恩恩怨怨就此一笔勾销。”

县太爷道：“鞥，算你识相，你能这么想那就再好不过了。说吧，你想要谷家赔付你多少钱财和土地。”

孙财主道：“姥爷，多了我也不要，我只要他赔付我500两银子，100亩土地便可。”

县太爷一拍桌子：“大胆，你这是狮子大开口，要的也忒多了，亏你说的出口。”知县这一拍，孙财主陡然吓了一跳：“老爷，您看多少合适呢，怪小人嘴拙。但是，如果太少的话，我宁可让他偿命。也不要赔偿。”

县令高声道：“少也不会给你太少，就算你不要赔偿，让他偿命，你儿子孙兴也得坐牢，是他挑起事端，无理在先。这样吧，我做主，让谷家赔偿你50亩土地，250两银子，你看如何？”县令说完瞅了一眼谷尚，谷尚点点头表示同意。

孙财主打心里就有些不乐意，挠着头嘬着牙花，一副愁苦表情：“嘶——这个250，大人您看，好说不好听啊，您看260行不？”

县令道：“你看250不行那就200得了。”

孙财主顿时神色慌张起来，说话也变得结结巴巴：“那那还是二百五得了。”

“既然如此，就签字画押吧！”

小卒呈上文书，宝根和孙财主分别签字摁了手印。

孙财主问：“大人，您看这东西什么时候过户？”

谷尚道：“明天就给你过。”

孙财主道：“好！痛快，就明天。”

谷尚祖孙三人回到家里，香兰与秋月婆媳二人忍不住喜极而泣。谷尚道：“人平平安安回来了，你说你们这是干什么？”

建诚虽然小，但是也感觉到了家里的变故是因为自己和孙兴打架引起来的。他一头扑进宝根怀里撒娇道：“爹爹，都怪我不好，害得你吃苦了。”

宝根抚摸着小建诚的头道：“儿子，不怪你，要怪就怪那孙家太目中无人了，你做得对，下次再有人敢欺辱你，接着揍。”

香兰道：“你们就惯着他吧！看看能惯出好来吗？”然后又不高兴地对建诚道：“你个小东西，这次差点送了你爹的命，以后，不能总和人打架啦！”

谷尚对老伴道：“你这个说法有问题，什么叫不能总和人打架，别人欺负他，就让他干受气么？”然后转脸对建诚道：“诚儿，别听你奶奶的，你记住了，别人不惹你，咱也不惹事，但是，谁要是无理取闹欺负你，咱可不干，该出手时就出手。你甭怕，出了事爷爷给你兜着。”

建诚点点头，走过来又坐到爷爷腿上。

第二天，孙老二赶着一辆车，带了两个人来替哥哥收谷家的银子，再顺便把土地也划分清了。宝根建忠爷俩和兵子混子领着他们去丈量土地的亩数。双方都找了中间人作证。

混子趁人不备，悄悄塞给孙老二两个银元宝，孙老二会意一笑，掖进兜里。

经过这次变故，谷家的生活水平虽说不上一落千丈，但比与之前也相差了不少。一个玉烟壶几乎掏空谷家多半个家当。

秋后收粮食，只收了可怜的两囤。巧妇难为无米之炊，最难的就是秋月。一天做饭也不知道该做些什么才好。

香兰右腿瘸了，体质大不如从前，天气好的时候拄着个拐棍到院子里坐会儿。冬天基本就不出屋了。秋月做好了饭打发建忠给她送到屋里去。

谷尚因为大姐夫的突然病故，留下一些烂糟糟的账目和债务需要处理，而他大姐又大字不识，在姐姐的再三恳求下只得又回到津门帮着自己的姐姐忙东忙西。

日子虽然难过，但宝根和秋月心里明白，就算再难也不能向外生张，不能让别人知道，自己生活的如此狼狈，再多的苦只能自己无声无息地偷偷咽下。被生活所迫的宝根与秋月，白发越来越多。人也苍老了许多。眼瞅着建忠就到了娶妻的年龄，如果让外人看出自己日子太穷的话，那就连给孩子说个媳妇的人也没有了。

在屋里委裘了一个冬天，第二年开春，香兰两条腿就下不来炕，瘫了。她这一瘫，心情也变得极坏，瞅哪哪不顺眼，整天骂东找西，像个老妖婆似的。弄得一家人整天肉受不安。