淮安府，庙湾镇，蛤蜊港。

一支百余人的马队奔驰而来，骑士们骑的都是口外大马，一色的水银绵甲，连战马都披着马甲，气势彪悍。

自万历八年, 为除射阳湖水患，向东浚射阳河，引水经庙湾、蛤蜊港入海，有了射阳河的运输，沟通大运河和沿海的运盐河，蛤蜊港很快就变成热闹的富裕市镇。

蛤蜊成堆，商贾云集。

在经历了战乱的萧条后，如今也是因海运再成迅速的热闹起来。

蛤蜊港是个移民镇, 每次大灾时，总有许多灾民前来，而这里繁忙的工商，也吸引了各地的人口前来，久而久之，这里便成了一个来自五湖四海的移民镇。

“这又是哪支人马？”

蛤蜊镇在嘉靖年间，就曾经有过歼灭四千倭寇的辉煌战绩。

而明军如今更是在此港屯兵驻守，港口还修了一座小棱堡，还有水师舰队常驻。

这支彪悍的马队奔来，驻守的明军却并不慌，皆因现在整个凤阳和淮安府，都已经为明军所占领。

不管是从故黄河的上游徐州、邳州、宿迁，还是从淮河的上游寿州、凤阳、泗州来，那都是明军控制区。

能一路来到这海边，必然是经过重重检查的。

这支马队的到来，也没有影响到蛤蜊港镇上和港口的百姓商民们, 大家现在很安心，有日月旗飘扬, 大明天子御营驻守, 根本不慌。

最近的鞑子都困在徐州城里，哪里敢来。

百姓们对于大明很拥护，特别是如今这个大明。

鞑子短暂占领这里期间，带来的只是无尽的动荡，和无人性的杀戮和抢掠，甚至还曾下令迁海。

一队巡骑奔出来，迎了上去。

马队中为首一将，是河南归德总兵官许忠义，骑着心爱的墨麒麟，他这次带了一百亲兵自归德来，是要经蛤蜊港前往东京奉天城拜见皇帝的，同时的还有王胖子。

他的心中很是激奋，一路快马加鞭，就盼着能够早点见到皇帝陛下。

自接到皇帝召见的旨意后，他就已经兴奋万分，这一路来晚上都睡不着觉。一路上都在想着见到了皇帝，该如何奏禀这段时间所做的事。

自黄河大决后，现在河南情况很乱。

一面是大灾，无数百姓受灾饥困, 还有随着而来的疫情也很严重。李际遇在打洛阳, 许定国在围开封，李化鲸在八百里东平水泊，啸掠鲁西。

他许忠义驻守归德，夹在徐颍两支清军之间，不过好在有南边明军的接应，倒还好，这段时间他一直在忙着招兵买马，打造器械，收聚难民，重新恢复耕种等，归德府倒是难得的安宁。

不过归德府问题也很多，首先还是饥荒、疫情严重，十分缺粮，难民太多，到处都是贼匪，虽然没有清军来攻，但他也是到处剿匪安民不得停。

许忠义是个佃户出身，他很清楚百姓们需要的是什么，需要的是安稳，是生存，如果能安稳的种地生活，他们也不介意向朝廷交赋，或向地主交租，只要他们还能有一口吃的，还能养活妻儿，他们就还能承受。

许忠义现在和老夫人在归德，在努力的重建秩序，他们开始推行绍天朝的新政，清理无主田地，屯田耕守，重新开始征税等等。

不过这些都面临着各个土寨的抵抗，河南乱太久了，这些抱团据寨而守的豪强百姓，基本上完全自治了，不纳税不服役。

什么都靠自己，自己的土兵守卫，自己抵抗外敌，甚至自行收税等等。

这些都在割裂着这片土地，要想恢复安宁，这样肯定是不行的。

要清田量地，要摊丁入亩，要官绅纳粮，这些首先得面对着这些土塞和豪强们，面对不配合的土寨们，打还是不打，这是让许忠义和老夫子都有些犹豫的事情。

他们向皇帝禀明了这边的情况，皇帝特旨召见。

蛤蜊镇的巡骑上前来，问明身份。

“河南归德镇总兵许忠义，奉旨往前东京面圣！”许忠义在马上道，又让亲兵拿出皇帝旨意等。

“原来是红枪会的大师兄到了，快请。”

红枪会的名头现在越来越响了，不仅是永城，甚至整个归德府也遍地红枪会，连山东淮南、直隶等地，也开始有了红枪会如雨后春笋一样的冒出来。

红枪会大师兄的名头，可比归德总兵强。

毕竟好多土寨首领，也都挂着总兵副将等头衔呢，如李际遇，那是在崇祯年间就挂总兵衔了。

由巡骑引着进了蛤蜊港，许忠义也很好奇的打量着这里。

之前他曾经来过这里，那时还是来贩私盐粮布等，那时可没现在这么热闹和安宁，感觉现在的蛤蜊港，甚至如同他老家江阴黄田港，甚至还要更热闹几分。

驻蛤蜊港的军官告诉他，虽然蛤蜊港不如北边的海州港重要，但这里也是一个很重要的运输港口码头，尤其还直通淮安。

黄河大决，导致现在南流的水量减少，黄河成了一条干枯的大堤，泗水、淮水经洪泽湖转入长蜊港通过射洪河与运河、运盐河相连，还通海，自然也就变成重要码头。

特别是朝廷迁都登州，改为东京奉天府后，如今南方的钱粮物资那是源源不断的北运，经常有船在蛤蜊港依靠补给。

督师张国维的行辕就驻淮安府，蛤蜊港的驻军，其实也正是中路北伐军。

“咱们御营正在重新整编，右厢四镇镇江苏，我们这里马上就要整编为右厢四镇了，好像是一镇水师加陆军三镇。”

许忠义跟驻守军官聊了一会，等码头安排好船，便告辞乘船北上。

他们没有直接经陆路走琅琊通道，沿海往登莱，而是在蛤蜊港坐船，这样更快。

因为他们有一百多人，所有港口直接给他调了一条水师的船送他们，还有一批人同往登州，多是些入京述职的地方官员，或者是要去吏部侯选的原官员、进士举人等。

大家对这个武将，却都挺客气，甚至有几个进士还仔细的询问现在河南的情况等，一路上乘风破浪，聊的很不错。

他能感受到，如今这乱世时，他们这些武将，尤其是他御营出身的身份，让他也能得到这些进士老爷们的尊重了，这要是放以前，不可能的事情。

哪怕他是正牌总兵，估计都难得到进士们的尊重，何况他这是个野路子总兵。

听说朝廷这次又在全面整编各路兵以，御营京营外，取消了省营，但保留了七个外镇，都是如姜瓖、金声桓、耿仲明这类的，而河南的许定国、李际遇、山东的李化鲸等并没有在这七外镇之内。

许定国也不知道朝廷打算如何安置山东河南的这些兵马。

一路顺畅，船只在青岛依靠过一次，下去几个人又上来一批人，然后就一路航行到蓬莱港。

蓬莱港进出的船只更多，虽然现在这里有好几个港口码头，但仍需要排长队进出，水师的风帆战舰如小山一般停在海面上，上面的那一排排的炮看的他羡慕不已。

而沿海的水寨、水城，岸防炮台、棱堡等也都遍布火炮，守卫森严。

这样的一座直抵鞑子心腹的东京城，估计就算鞑子能突破外围杀过来，也只能铩羽而归，甚至是全军覆没的。

“我大明中兴了！”

望着那些日月旗帜，船上排队等候入港的许定国甚至忍不住握起拳头高呼，

“日月山河永在，

大明永在，

吾皇万岁！”

他的亲兵也都振臂高呼。

跟随在队伍里的陈十二比许定国还要激昂振奋，这一路来，河南的残破，淮南的萧瑟，然后是蛤蜊港的热闹，青岛的火热，再加上这蓬莱的勃勃生机，让这个河南年轻人胸中火苗腾腾升起。

在永城的时候，以为红枪会已经足够厉害，但是现在看的目接不暇，巨舰大炮，甲骑成群，这才是真正的天军。

“皇爷召见！”

许忠义刚上岸不久，那边就有甲兵领着内侍前来。

码头离做为宫城的水城很近，内侍领着他一路通行，陈十二等亲兵则被安排到了沙河口军营暂驻。

在宫城海门西，内侍给他捧来了三品紫袍玉带，金蹀躞带加金鱼符。

“请先沐浴更衣！”

沐浴后穿戴完毕，对着铜镜，许忠义都感觉认不出里面这人了，曾经的佃户赵三，被赵老爷骂你也配跟我姓赵，如今紫袍玉带，威武不凡。

整理了一下衣服，他还特点闻了闻身上，生怕有异味刺激到陛下。

一切还好。

跟随内侍经过重重禁卫，来到小海东面的宫殿。

这处宫殿原是备倭都司府，前衙后邸。

现在做了皇帝的前朝后寝。

许忠义以前在江阴见过皇帝，但是远远的见一面，这次召见是皇帝第一次召见他，也是头一次如此近距离的面见皇帝。

皇帝坐在盘龙宝座上等着他，许忠义在殿门口便低头跪下，手持笏板，等候问话。

“陛下有旨，传赵忠义入殿。”

他赶紧又起来，躬腰入殿，重新行礼，连头也不敢抬起来冒犯天颜。

殿内安静。

朱以海也在打量着这个年轻人，他长的很高大，说不上很魁梧粗壮，但也不瘦弱，穿上紫袍玉带，也是仪表堂堂。

这一年多来，朝廷派出了许多人马，深入敌后，建立各种各样的会社、武装，既刺探情报，锄奸杀敌，也起义策反，立功颇多。

但这些人员中，尤其以赵老夫子和赵忠义取得成就最大，硬是生生做到了河南归德总兵，这可不是朱以海授予的，而是他自己挣来的。

“爱卿临危受命，深入敌后，创立红枪会，收集情报，策反敌将，拉起队伍，如今在归德建立根据地，忠勤可嘉，朕心甚慰。”

“朕也听说你以前本是江阴城外一佃户贫民，却能高举忠义旗帜，非常了得。疾风知劲草，板荡见忠臣，你如今更证明了你仍还是当初那个高举忠义旗的你，不忘初心，始终心怀忠义。”

“听说以前赵老爷说你不配跟他姓赵，许定国还收你为义子让你姓许，朕觉得，你的满腔忠义足够朕为你赐国姓，朕还要收你为义子，以后你就叫朱忠义，你可愿意？”

这几句话让许忠义感动万分，甚至胸中激荡，泪水都抑制不住涌出，即便是粉身碎骨，也难以报答皇帝的这番知遇之恩了。

“臣不过是乱世一贱民，”他回答，“但忠义不敢忘，臣原不过是御营一小校，留在河南误打误撞拉起一支队伍，也不敢得意忘形，这非臣一人之功，更不足以挂齿。”

朱以海笑着道，“国难思良将，乱世显忠义，你比许多世受国恩的勋戚都强太多了，虽没读过书，但让无数读书人羞愧。

朕听说你在归德那边做的事情，做的很好，既显忠义勇敢，更体现了智勇谋略，朕向来不拘一格用人才，不看重出身，而看重其忠心和能力，你已经充分的证明了自己的忠心和能力，所以朕要重重嘉奖。

朕授你归德团练总兵官，统领归德一带乡兵、义勇，招抚土寨、流贼，恢复秩序。”

河南的情况比较特殊，许定国反正，李际遇也自称反正，朝廷对于他们这种反复无常的叛将、土贼，其实并不怎么信任。

但如今的情况，能够反正抗清，也是好事。

所以这边最终决议的结果，就是接纳他们，但因为河南山东等地现在已经紧邻御营控制区，所以跟姜瓖、米喇丁等人又有所区别对待。

特别是如许定国其实也只是占据河南小部份地区，因此没直接授他外镇。

而是授以许定国河南提督，兼开封团练总兵名。李际隅授河南副提督，兼洛阳团练总兵，赵忠义被皇帝特别赏识，赐国姓，收为义子，并授河南副提督兼归德团练总兵。

本来河南现在是两大反清势力，许定国和李际遇，但皇帝把赵忠义拉出来另立一镇，形成三支人马，且各以团练之名，这样他们统领的就是乡勇团练，而非朝廷经制官兵。

同样的，对于其它大小土寨势力，朝廷也是招抚为主，围剿镇压为辅，要散寨归良，重新建立秩序，对于河南南阳、颍州、汝宁等地顽抗的清军，自然是要重点打击。

先联合反正势力，拉拢打击土寨豪强，共同进攻河南清军，等灭了清军，到时再来继续招抚整编土寨，御营再逐步进入，最后整编团练，完成对河南的彻底控制。

这一步步，都有计划表。

赵忠义势力不算强，但算是关键一步。

赵忠义叩谢皇恩。

“赐天子义儿朱忠义四爪蟒袍，尚方剑，赏龙银八百两。”

“谢陛下！”

朱以海走下盘龙御座，拉起朱忠义，挽着他的手走在殿中，“先委屈你做个团练总兵，朕先给你拔两千人马，并绵甲三千套，火铳千杆，大小火炮百门，以及火药铅弹等，你一并带回归德，好好练兵打仗！”