一语而落。
刘晔心下顿时犹如掀起了阵阵五味杂陈，随即渐渐的对袁耀好感度急剧上升。
袁耀想得没错，他这席话的确是为了考验而故意为之。
他自然知晓雄踞南方则丧失了进取之心，将断断难以在扩张。
如若袁耀当真受自己的言语所迷惑而选择了西取荆襄的战略，从而放弃了自己的规划以及判断，那他绝对会二话不说就此离去。
因为，他需要辅助的是一位雄主，不是目光短浅之辈。
索性。
袁耀对于战略大局观极其强悍。
刘晔此刻心下自然也是兴奋无比。
他已是心生归附袁耀之心。
“巢湖郑氏麾下武装势力极其强盛，其郑宝亦是野心勃勃之辈，若不施以雷霆手段灭之，恐后患无穷也！”
“不知公子欲何时举兵？”
瞧着刘晔这番举动，袁耀顿时心下欢喜不已。
现在看来，刘晔虽然还并未归附效力于自己，可心下却已经对自己倾心。
有了这一点，袁耀便觉得足够了。
随即，他缓缓说着：“此事不急，待时机成熟时，以我麾下之精锐轻而易举破灭郑氏将不费吹灰之力。”
“郑宝不足为虑，子扬兄不必放在心上。”
说罢，袁耀忽是郑重起身拱手道：“对了，那郑宝对于先生可谓是心怀求贤若渴之心，耀有一事相求，还望子扬兄能够应允？”
“公子但请直言无妨。”
“耀希望子扬兄能够假意答应郑宝的要求，缓和我军与郑氏的对立关系，令郑宝接下来的矛头不在指向我军，不知可否？”
一语而落。
随即，刘晔瞧了一下袁耀的神情，便已心领神会。
稍作思索，遂回礼道：“既是公子所托之事，晔当尽力为之！”
……
巢湖。
地处于合肥南部，被肥水从中一分为二，从而衍生的一处淡水湖。
郑氏府邸便坐落于其间。
郑宝年纪约三旬左右，中等身材，面相略显凶悍，魁梧异常，乃是郑氏新任家主。
在这数载间，由于朝廷越发的无力，郑宝也开始暗中招收流民，大肆购制武器装备，花费巨大财力组建了一支军团。
现郑氏坐拥万余大军，雄踞巢湖四周。
是当地不折不扣，既有家族实业又有武装势力的群雄之一兼地方豪强。
势力遍及巢湖每处角落。
郑府内。
此刻，郑宝正与麾下幕僚、亲信聚集一团，议论着。
“那成德刘晔久享盛名，其亦是身怀大才，我若能得其相助，必能成就一番大事业，可没想到，他却是在回信间态度模棱两可，并未流露出愿归附之意。”
“这可如之奈何呢？”
他已经是收到了刘晔的回信，却进显无奈之色。
他以为，凭借自身麾下的实力且贯绝江淮地区，自己既然抛出了橄榄枝，那刘晔应该毫不犹豫的归附自己才对。
可现在，好像剧本不对呀！
闻言，一侧的亲信不由笑着安慰着：“主公，鄙觉得不用太过沮丧，刘子扬既然并未在信间提及拒绝之意，显然主公招揽之还是很有希望的。”
“求贤若渴还得有耐心才是。”
亲信一时不由劝说着。
闻言，郑宝方才醒悟，遂道：“你说得有理，倒是我看见这封信笺有些失了分寸，那等再过几日，我在遣人去诚心相邀吧。”
“唉，可惜了不能亲自前往成德……”
一时间，郑宝面上浮现数分无奈之色。
原本，他是打算亲往成德邀请刘晔出仕，以示自己的诚心。
可现下却是敏感的关键时刻，袁氏已率部平定了整个九江全境。
他尚且还举兵割据巢湖，自然便无形间与袁军呈现了对立之势。
此等情况下，郑宝自然不敢在亲往成德了。
毕竟，这万一要是被察觉到，那可就遭了。
纵然刘晔再是大才，也得先以自身的安危为重。
一联想到近日九江全境已经被袁氏强势所占，且接下来还在屯兵历阳，对庐江郡也在虎视眈眈，觊觎不已。
郑宝便知晓，袁氏绝非等闲之辈。
沉吟半响，郑宝不由侧首相望于一侧的幕僚，徐徐说着：“现今之间，袁氏已坐定淮南之地，那袁术之子近日来凭借着赫赫战功亦是在江、淮之间声名远扬。”
“诸位以为，我部接下来与袁军究竟是战还是和呢？”
一时间，他还是陷入了犹豫之中。
袁氏的实力现下正是顶峰之际，他怕贸然与之为敌，反而到时激起袁耀的怒意，反而成了出头鸟。
但要是和的话，他又极其不甘心。
割据一方，坐到旁边观赏着袁氏的实力一步步提升，那岂不是更折磨？
些许是看出了郑宝心下的犹豫不决，众幕僚不由相互沉思、探讨一番，亲信方才拱手回道：“主公，鄙等以为，应该战。”
“与其坐视袁氏任由发展，不如横加干涉阻止。”
“至于敌强的问题，我军也可以联合江、淮各方势力，予以抗衡。”
“联合各方，怎么说？”
闻言，亲信详细回应着：“主公，那袁术之子袁耀近日来不是正在历阳厉兵秣马，欲要再度征讨庐江郡吗？”
“可庐江的敌情以及形式相比九江却更为复杂许多。”
“诸如雷薄、梅成等众便拥兵数万余，势力极其强悍。”
“而且，汝南腹地，亦还有黄巾余孽的盘踞，我军何不结以这等势力，相约一同对抗袁氏，彼此间相互照应、牵制，纵然袁氏势力虽盛，亦难免顾不过来。”
这番话徐徐一落，郑宝陡然面露大喜之色。
“善！”
“此确为妙策也，我当迅速遣探子随时查探袁军的动向，一旦对方有入侵庐江的迹象，我便遣人前去联络各方。”
此策郑宝亦是迅速在心间达成了共识。
这也算是给其开拓了思路。
他之前的确未想到，还有联络江、淮各方势力共同对抗袁氏的想法。
现细细一思，的确可行。
而且，郑宝已经在臆测着，若袁氏的军力当真被大规模被牵制的话，那他未尝没有趁势大举出击夺取九江郡，以为己用的机会啊！