常乐和嘎耀以及曼逻带着人马一连追了整整一个下午都没有看到大食人和那些佣兵的踪影，黄昏时分，大家只得停下来休息，等明天天亮之后再进行追击。

次日清早，常乐等人准备追击之前沙漠中吹来一阵风暴，漫天的黄沙吹得遮天蔽日，整个天际都是昏暗的，看不见任何东西。

待沙尘暴过去之后，沙地上已经失去了大食人和佣兵们留下的踪迹。

嘎耀看着平平的沙地说道：“这下麻烦了，地面上失去了那些人的踪迹，我们要如何追踪他们？”

常乐看向曼逻问道：“曼逻百夫长，在沙漠中想要生存是很不容易的，从这里前往南方应该不是随便走都有路吧？”

曼逻点头道：“当然，从这里前往大食国境内，最近的距离也有六七百里，如果不走沿途的绿洲和居住地，随便乱走是要渴死或饿死在沙漠之中的！从这里到大食国边境有两条路，他们如果事先已经做好计划在事成之后就立即向南撤退，肯定会选择最近的一条路线，现在我们只能碰碰运气了！”

常乐说道：“也只有如此了，请曼逻百夫长带路吧！”

两百多人的兵马随即在曼逻的引路下继续向南前进，沙漠中无法骑马奔驰行军，这也就是在花刺子模地界上又有当地的军队协助，他们可以在沿途的绿洲和居住地换取战马，才能保持很高的行军速度。

第二天傍晚，在前面引路的曼逻停了下来，因为前方的沙地上躺着二十几具尸首！

大家都停了下来，常乐下马走到一大片尸体边上看了看，对曼逻和嘎耀说道：“这些人就是那些被大食人雇佣的佣兵，我见过他们！”

受伤的马坤此时也说道：“没错，就是这些人，我与他们照过面，绝不会认错！”

嘎耀走到依据尸体边上看了看，又看了看其他尸体，疑惑道：“这些人为什么会死去？他们身上好像并没有伤痕！”

常乐看见这里周围散落着一些水袋，还有残留的大饼屑和羊肉碎末，他拿起其中一个水袋打开塞子闻了闻，说道：“有酒味，看来不久前大食人和这些佣兵在这里休息并且进食，但大食人在佣兵们的酒水中下了毒，把这些佣兵们全部毒死了！你们看，这些尸体的脸色都发黑，这是中毒的迹象，这也可以解释尸体上为何没有伤痕了！大食人毒杀这些人的目的肯定是灭口，防止消息走漏，根据这些尸体的情况，他们应该刚死不久，不会超过一个时辰！我们现在加快速度去追，应该很快就可以追上！”

“好，马上追击！”曼逻当即说道。

在太阳下山之前，常乐、曼逻和嘎耀带着两百多人抵达了一个小居住地，这里有几十户人家，都住在帐篷之中，营帐都建在一条小河边上，河边不但有湿地水草，还有树林，确实是一处栖息之地。

几个人趴在远处的沙丘上观察着这片居住地，曼逻对常乐说道：“现在天快要黑了，那些大食人如果不想在沙漠受冻的话，一定会留在这片居住地休息，等待明天天亮之后再出发！”

常乐点点头说道：“我们一路追踪过来，沿途的马蹄营和痕迹都证明他们是沿着这条路而来的，现在他们一定会在这片居住地内，我们必须想个办法把他们围住，不能让他们有人跑掉！”

嘎耀说道：“抓人的话，最好还是曼逻带着他的人先去，他们是当地人，那些花刺子模人不会敌视他们！”

曼逻说：“我们必须立即赶过去，我担心那些大食人杀害这些手无寸铁的族人！”

常乐连忙拉住他说道：“别着急，我们的目的是要抓活人，而不是要死人！所以必须把他们团团围住，你带人过去之后开始别表现出来，等发现那些大食人之后再下令围住他们！”

“好吧！”曼逻答应。

常乐又与嘎耀商量了一下，把嘎耀的人马一分为二，嘎耀带一半人去居住地的后方，防止大食人发现不对之后逃走，堵在他们逃走的路上，而常乐则带领剩下的人留在这里准备随时支援。

三人当即展开行动，曼逻带着自己的一百骑兵从沙丘上向下面河边的居住地走去，他们的到来引起了居住地牧民们的注意。

天色渐渐暗了，河边居住地点起了火堆，但常乐很快发现那里传来的吵闹声，似乎发生了冲突，他不再迟疑，立即带人人马冲过去。

常乐带着人马冲过来让当地的花刺子模人更加警惕，因为常乐和他带来的人都不是花刺子模人。

一个花刺子模老头指着曼逻大喝道：“曼逻，你想干什么？这些都是真主的子民，是我们的朋友和兄弟，我不允许你碰他们！也绝不允许你把他们带走！还有，这些是什么人，看他们的服饰和相貌像是乌古斯人，你难道里通外敌？”

曼逻苦笑道：“安里克大叔，事情不是你想的那样！这些大食人在我们的领地上杀了一个东罗马人，是个大官，我必须抓他们回去。我身边这位是西秦来的大人，他身后这些是乌古斯的兵士，我们在一起追捕这些大食人，这件事情很大，请你不要为难我们！”

“放屁，我不管什么东罗马帝国、还是什么西秦的大人，我只知道这些人是我们的兄弟和朋友，有我在这里，你们休想动他们一根手指头！”

十几个大食人被曼逻带人围在中间，但是一些当地的花刺子模人却护着这些大食人，常乐很快明白，这些花刺子模人与大食人有相同的信仰，否则他们绝不会不顾危险的护着这些大食人。

常乐上前说道：“安里克大叔是吗？我是西秦军的校尉常乐，这是我的身份铭牌！我们受命护送东罗马帝国的使臣尤里乌斯回过，但是被这些大食人盯上了，他们的目的是杀死尤里乌斯，以此嫁祸给我们西秦！您知道使臣是什么官吗？他的身份就相当于你们花刺子模俺巴汗的使者，如果俺巴汗的使者在出使期间被杀于出使国，就等于是凶手在公然挑衅和藐视花刺子模，俺巴汗如果不做出反应，必会被诸国耻笑、被臣民唾弃！而出使国如果查不出凶手是谁，就必须要承担这个责任！现在东罗马帝国的使臣被这些大食人杀死在你们花刺子模的土地上，你们花刺子模有不可推卸的责任，如果我们不把这些大食人抓回去交差，我西秦大王必会追究俺巴汗的罪责，这件事情绝不是您这样一个老人能够扛得起来的，您如果坚持袒护这些大食人，会给你们整个族群带来灭顶之灾，您明白这件事情的严重性吗？我明白您和您的族人们与这些大食人都有相同的信仰，你们把他们当做朋友和兄弟，但是他们是有罪的，他们是怀着敌意来到这里的，您如果袒护他们，就等于是在袒护罪恶，这与您的信仰不相符吧？”

老头虽然顽固，但绝不是傻子，他听明白了常乐的话，扭头疑惑地看着领头的大食人问道：“阿姆德兄弟，你为什么要骗我？”

为首的大食人苦笑道：“安里克兄长，我也是身不由己啊，给您添麻烦了，多谢您的款待！”

说完，对身边十几个大食人大喝道：“杀出去！”

场面瞬间混乱起来，刀光剑影顷刻间就破坏了平静的夜晚，大食人虽然悍勇、也悍不畏死，但却无法敌过拥有绝对人数优势的花刺子模骑兵和乌古斯骑兵，在被杀了六个人之后，其他人先后被围困在中间，再也无法逃出去。

眼见突围无望，为首的大食人当即喊道：“我是兄弟，我们在真主安拉面前再相见！”

听到这样一声喊，安乐知道要遭，当即夺过旁边一个乌古斯骑兵的弓箭就射了出去，连射三箭，分别射中了三个大食人拿刀的手臂，而其他大食人都纷纷自刎而死。

“抓住他们！”安乐大喝一声，一些乌古斯汉子冲过去三个手臂受伤且兵器掉落的大食人都抓了起来，并取下腰带把他们牢牢捆绑。

······

恒逻斯，西秦王府。

王灿匆匆赶了过来，脸色有些惴惴不安，看见正在王府院内散步的赵子良后走过去禀报道：“大王，末将有事要报！”

赵子良扭了扭脖子，说道：“说吧，何事？”

王灿迟疑了一下，还是咬牙说道：“尤里乌斯在被护送回国的途中被大食人袭击杀死，我方八个护送的捕快也死了七个······”

赵子良闻言停下来皱起眉头道：“我不是让你们小心保护吗，怎么到头来还是让他被大食人杀死了？”

王灿连忙道：“是，末将对此事有不可推卸的责任！不过很多事情都不是末将在这里可以控制的，护送尤里乌斯的捕头发现了大食人的企图之后临时更改了前进路线，让我们没有办法派驻军沿途护送，尤里乌斯被杀死在花刺子模境内，不过有三个凶手被我们抓回来了，尤里乌斯等人的尸首也在经过处理之后送去了克里米亚的刻赤”。

赵子良揉了揉眉心，说道：“看来咱们只能想办法让那三个大食人开口说实话，让他们亲口告诉东罗马人，是谁出主意杀死尤里乌斯的，否则东罗马人肯定会找本王讨要说法，两国关系也会受到影响，这件事情你亲自去办，一定要让他们开口！”

“是，末将亲自去审讯！”