＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊１３０嘴角微微上扬的明，看来心情很不错。她一边亲吻丝的右手，一边说：“露的皮肤那么白，会不会才迎接阳光不到几分钟就被晒成古铜色的呢？”

抬高眉毛的泥，笑着说：“我想，最好还是先让露待在室内。泠，你觉得呢？”

“对、对，肉室内就够了，不用塞到绿囊里。”泠说，眼中的光芒很乱。

因持续受到照顾，所以想用最轻松的态度，来回应周遭的期待；这样做，也有助於增加催产素；不愧是喂养者，非常冷静。

相较之下，我们都有点过份紧张；没问题的，都已经练习过不少次；要是有什么万一，我们会优先保住明。

一想到还有其他可能，我的指尖又变得冰凉；此时，全身颤抖，是很合理的反应；但那样不仅会使动作更容易出错，也会影响明的心情。

瞇起眼睛的我，慢慢深呼吸；必要时，我们会对自己使用任何能够控制动作与情绪的法术，好确保过程顺利。

所幸，现场的气氛还算浪漫，让明能够以较轻松的态度来面对。接下来，她要耗费的经历，可没法与过去的任何体验相提并论。

让丝和泥进去，又产下她们时，排出的可是灰浊液体；不仅肢体经过压缩，还有触手辅助；如今看来，那些实在称不上什么考验；眼前，明所遭遇的困难，更为原始；不确定性提高，每个人都必须得要专心。

露出来的时间，比最初预期的要早；这没什么不好，我想，明早有心理准备。

且既然露都已经完全恢复，就不需要再给喂养者带来负担。

泠在摸过明的肚子后，说：“胎位正常，也没有脐带绕颈等问题。”

眉头轻皱的泥，接着报告：“血压与出血量都在合理范围内。”

明的肚子，正以肉眼可见的速度变化；又有更多的羊水流出，露的脑袋已经通过子宫口；来自身处的脉动，我们几乎都能听到。

再过不到几分钟，就能够看到露的脸。

明的血液浓度符合预期，催产素也足够；曲起四肢的她，一直努力抬头，就想看看露的头是否已经冒出来深吸一口气的我，对明说：“有点耐心。”

我伸出双手，把明的脑袋扶正。

泠在看过明的双眼后，说：“应该不需要补充任何药物。”

闭上右眼的明，还未多使劲咬牙过。曾有将近一分钟，她试着大口喘气；疼痛减轻许多，分娩的节奏则未变。

场面其实比想像中要温馨许多，但我们还是紧张到猛冒汗。

脸色苍白的丝，看来好像快要昏过去。明得一边安慰她，一边注意露的动态。

十分钟过去了，终於，我们看到露的头顶；密密麻麻的触手头发，像一堆白色的起司。

呼出一大口气的我，说：“花的时间其实不算长呢。”

明能够少受点苦，真的是太好了。现在，虽还未看到露的脸，却已经让我们的身心都放松不只五成。

再一次的，露诞生到这个世上；就算说她的全身上下比过去的任何时候都要来得完好，也不为过；不仅彻底修复全身，还成了最亲近喂养者的触手生物，这让我们都很羨慕。

泠一边伸出双手，一边说：“无论是找到喂养者的丝，或最像喂养者妻子的泥，都无法像你这样喔！”接着，他在没问过任何人的情形下，把头压低；只是亲吻明的腹股沟，非常单纯。

咬住双唇的明，双眼半睁；“噗噜”声响起，露的身体通过大半产道，被刚收起爪子的我接个正着；与羊胎膜一起，落在明的两腿间。

羊水刚落到肉室地面，就被吸乾；因为露的到来，本来已经散得差不多的热气，又再度聚集；脐带的脉动还未停止，血水仍继续涌出；现场所有的湿润声响，都无法让我们产生太多色情念头。刚呼出一大口气的明，眉头已舒展开来。

和预料中一样，露的身体白里透红，看来很健康；不过，还是与寻常的婴儿有别；触手头发非常长，身上的静脉也过於显眼，看起来──还真有点可怕。

平常，我们就很习惯以寻常人类的方式来思考；这是凡诺的刻意设计，也是我们自行训练的结果。

我们的审美观，与寻常人类几乎一致。同伴的重生，是如此神圣；该想着要怎么庆祝，或先讲几句祝贺词；然而，婴儿化的露，却也提醒我们，自己是什么样的生物。

脑中有些讨厌的画面，在这个时候频繁浮现；搞不好，精神不济的明，会在这时崩溃。

刚产下的孩子，居然长满触手，皮肤还几乎完全透明；远远观看，简直跟一只墨鱼没两样；多数母亲，在目睹这景象时，都会大声尖叫；甚至，会想要把眼前的怪物掐死。

不可能的！我想，在心里猛摇头；明的态度一直都很友善，不该到这个时候还怀疑她。

可在我的内心深处，却老觉得有那么一点可能性。自己产下的，不是寻常人类；身为一个母亲，若不感到噁心，反而不正常。

直到我看见明稍微坐起来，脸上还挂着大大的笑容，才真正感到放心；若不是身在现场，我还真想给自己一拳；一直胡思乱想，给喂养者乱贴标籤，多么无礼！

迎接露，应该更开心一点。虽然，她的内在好像永远长不大，但别忘了，论年纪，她排第三；不仅是凡诺的头一批作品，更是第一个外型较接近人类的触手生物；就算以前，她很容易惹丝或泥不高兴，也不至於让明感到太失望。

至於露的其他资讯，就不複习了；无论是在哪个时代，凡诺的多数坚持，听起来都很垃圾；可惜的是，我不曾把这类抱怨当面说给他听。

我们都希望，明能像是看待一般的小生命那样，准备把露抱在怀中。

不过，露还是让我感到不安；那双红色的眼睛，看来不怎么单纯；好像缺乏自信，又很仇视周围的每个人；不，我想太多了；她只是未习惯光线，还勉强自己睁大双眼。

还有一个特殊之处，就是露的头发，量也太夸张了；不用任何夹子或丝带，就够把她的从头到脚都给包覆；虽已经去除大半黏液，却还是缠在一起。有那么几秒，我们都差点把她看成是一个巨大的蚕茧；真的，与一般的婴儿差非常多，也不像是她刚出生时的样子；尽管如此，我们都可以保证，没有任何地方出错。

又深吸一口气的我，开始回忆露成年后的样子；首先，她在进到明的体内之前，就是个头发过肩的女性；接收那么多的术能，此处看来有点超出预期，也没什么好奇怪的。

从几个角度来看，露还是拥有许多人类婴儿的特徵；相当肥嫩的四肢，圆滚滚的屁股和肚子；脸颊跟刚发好的面团差不多，鼻子和嘴唇也扁扁的。不过，她的眼睛与耳朵等处，存在有不少我们通常只会在成年人身上看到的细緻感。除此之外，她的两排牙齿不仅非常齐全，还极为尖锐。

没什么问题，我想，露本来就长得很有特色；是个美女，这无庸置疑；笑容特别一点，在这个时代尤其吃香。

一个女人，眼尾若透出不少俏皮成分，在过去容易被认为是过於不正经；今日，类似的气质，在明和丝的身上可算是相当常见；象徵着活力与率真，也总给人健康与自由的感觉。

这方面，露不输给任何人。而要说到她的皮肤，我敢保证，没有哪个女明星能够比得上；再怎么高级的化妆品，也无法达到像这样自然，又让人印象深刻的美。

有的时候，我甚至觉得，任何一个相貌平凡的人，只要能从露那边分得约十分之一外在特质，都有机会被星探看中。此外，她的身材也是好到没话说；早在上个世纪初，泠就曾说过：“她是最适合替泳装或内衣代言的类型。”

丝和泥虽然不喜欢她的个性，却也不曾对此表示意见。至於凡诺究竟是从哪培养出如此高的品味，我想，这才是真正的迷团。

印象中，也没有任何名画，曾描绘出像露这样的容貌。有的时候，我会忍不住想像：如果第一个把明带到肉室内的触手生物，不是丝而是露，明搞不好会更快决定成为喂养者；外在魅力，以及所有让人感到同情的部分，比千言万语还要能够让计画顺利进行。

如今看来，这些想法实在不高级；我在彻底掌握什么之前，除想法悲观之外，计算方式还很卑劣。

内在的丑陋，远比不寻常的外貌，还要让喂养者排斥；所幸，明的爱，让我们只想展现自身的优点；但也不能对此太过放松，毕竟长时间的扭曲，可无法说改就改。

想到这里，不得不承认：到了现在，露仍是最让我们担心的；没人知道，她脑筋不灵光的那段期间，个性是否大幅度变化；听起来好像很矛盾，可能性也很小，但不是不可能；即便说不出多複杂的句子，连基本的算术都做不来，她还是可能有情绪。

印象中，露的思考方式，最为单纯；像是一般的孩子，还几乎没什么心机。

所以，她会怎们看待老石与凡诺的离去呢？认为自己被抛弃，这答案虽无法让人觉得新鲜，却是最有可能的。

搞不好，在那段期间内，露变得很讨厌人类；视养父的失踪，和制造者的死亡，为一大背叛；万一，她根本就不想恢复呢？那我们的安排，特别是明的善意，对她来说不就多余得很？

这些揣测，我都不敢跟任何人说；不想给露带来新的打击，更不想让明受到任何伤害。

一直到现在，我都没有对喂养者坦承；“胆小”已不足以形容，“不老实”

才是最核心的关键；是为了看看能走多远，而不惜欺骗？明要是如此怀疑，会让我感到非常心痛；面对这类指控，我们最好是能够彻底否认；要做得够彻底，才有资格说自己是真正的为她着想；可事实上，谈到那种可能性，我们总是试着逃避。

原本，我们预期的资讯分享时间，都是以年为单位；头一年，先讲讲我们的出生；接下来，也许再花二到三年，去解释有关我们的生理状况。

明太快决定要成为喂养者，不仅使我们的反应跟不太上；喜悦之情，带来难以计数的乐观思想；对未来的期待，也使过去的阴影变得不再沉重；在这种情形下，务实考量，必然会显得很没存在感这么解释，很像是在找藉口；可如此千载难逢的机会，我们实在难以拒绝；坏消息都已经说得差不多，那些推论成分更高的，先尽量不谈；我虽身为领导，却还是选择较轻松的那条路走；除偷懒之外，“拒绝想得更多”本身就是一种罪恶接着，过不到几天，明就成功喂养过我们所有人；那过程很美妙，几乎是沖淡了所有的不安。

在我们把可能遭遇到的敌人给说个大概后，该让露重生的程看来尽量甜美一些。泠还曾一边收拾布料，一边对我说：“这不正是你期望的吗？”

不然，就是辜负“蜜”这个名字；他没这么强调，反而不太自然；不想让自己看来像是要推卸责任吧？我猜，深吸一口气；这是他的优点，也难怪，明会把它视为是男人中的男人泠总是很热心，有的时候，他甚至表现得比我还认真；不愿意让自己太过放松，却又不轻易让其他人察觉这一点；他究竟是在什么时候，培养出这些特质的呢？

不过，都到了这一步，我不会逼泠和我一起烦恼。

有好长一段时间，我都在努力说服自己：主要讯息已全部传达，剩下的，就再看看吧。

本来嘛，任何没法在短时间内解决的烦恼，都该等到喂养者更熟悉我们之后再说。

“蜜”这个字，还是我自己决定的；之中，不仅有对未来的期许，还包含着许多原则；别因为担心会有什么麻烦，而大打折扣。

应该再浪漫一点，对未来怀抱更多希望。

到这个时候，才说我们害怕面对露的某些行为，未免也太卑鄙了。

虽然缺少术能，确实可能让我们的脑袋都不太灵光；在决策的时候，有哪边出错，也是理所当然；若改强调这一点，那更可恨；好像连爱上明，都是一场误会；这种推论，绝对不允许\！

我不用多仔细回顾，就能够确定：打从一开始，大部分的议题，其实都不是由身为人类的明所掌控；她只是拥有许多美好特质，又一直表示同意。

所以，要说有什么不妥，也绝不是喂养者造成的；我身为领袖，更不该老想着要避开风险。

此时，再检讨丝和泥当初与明接触时，能否做得更细緻，不仅非常无聊，更有生在福中不知福之嫌。

都已经走到这一步了，我们首先该做的，就把喂养者照顾好；除团结之外，更重要的是，要对露有信心。

木已成舟，身为领袖的我，可不能表现得比丝还要畏缩；说真的，纯粹只是怕看到这么多血的她，远比我要单纯许多。

刚洗完手的泥，正和明讲述露的情况：“再过几小时，她的触手头发就会缩短；看起来会比较像是一般的婴儿，不过，成长速度极快；在变成像我和丝这样大之后，她看起来会比我们之中的任何人都还像人类。”

明满脸笑容，说：“她应该会长得比我还高吧？”

“一百八十公分跑不掉。”泠说，稍微用右手比了比。

轮廓也更加深隧，我想，有如古代的女神像；等露的外观接近二十岁的女性时，就算没遮住触手头发，也会有一堆人抢着递上花朵或名片。

嗯──毕竟长大以后会迷倒众生，现在的露，看起来与别的小孩不太一样，也是理所当然的。更要紧的，是她的健康装况；十分良好，一点问题也没有。

暂时还没法和露沟通，不然，我还真想跟她说：“你要继续相信人类，也要更珍惜自己；当然，能够适应现在的环境，是再好也不过的；最重要的，是要珍惜喂养者，把明视为是最值得守护的存在。

“一周后，你就会再度成年；不仅意识清晰，也更有活力；到那时候，看你是要将明视为是母亲还是朋友，都没问题；明很好商量，至於其他人，相信也不会有意见的。总之，你们要先建立亲密的关系，才能谈下一步该怎么走。”

以上想法，要是有超过十分之一能传达给露，就太好了；她在看着我的脸时，应该就能察觉到不少；希望是这样，唉──我没什么信心。

脐带的脉动已经停止，胎盘也整个滑出来；到这一段，生产已经完全结束。

又呼出一大口起的明，双眼半睁。几分钟前，她似乎是为了避免自己翻白眼的样子给我们看见，才闭起眼睛早在三分钟前，丝的左手的食指和中指都变得锐利；没有金属光泽，摸起来却已经非常接近真正的剪刀。

除战斗模式外，我们的身体还有能用於多项工艺的工具模式。然而，除非有必要──或是本来就具备──否则，像爪子这一类的器官，都尽量不会在明的面前展现出来；非人类的特徵，越少越好。明绝对是合格喂养者，这表示，我们会更体贴她；别说什么意外，连避免紧张场面也是我们日常的课题。

我刚帮露去掉羊胎膜，她就举起双手；瞄准泠的左手掌心，先出右拳，再换左拳；应该是在测试自己的关节有多灵活，又好像是在抗议我们让她距离母亲太远。

露软绵绵的拳头，敲在泠坚实的甲壳上，发出“啪吧”、“啦噗”等声响，让明听了，又忍不住笑出来。

再等个几小时，露应该就会开始行走；很有可能，她的心情极好，而开始在肉室里又跑又跳的；像一只猴子，我想，跟以前没两样；等她能够说话后，丝和泥大概又会常咬牙或皱眉。

基本上，若只是这种发展，就没有什么好担心的了。

即便是刚被凡诺制造出来，在接收到喂养者的术能前，我们身体的自在程度都很有限；眼前的露，不仅重生，又充满术能；她所感受到的舒适程度，我猜，是前所未有的。

倒是丝，好像更让明担心；与平常白里透红的样子不同，是真正的苍白，跟快死的人没两样。刚失去不少血的明，气色可还没这么糟。

丝也知道，自己现在的样子有多奇怪；低下头的她，乾脆趁任何人吐槽前，去提露的外在特徵：“她的肚脐不是装饰品呢。”

“毕竟是真的有脐带相连。”泥说，眨一下眼睛，“不像我们，只是个单纯的凹陷。”

眼中满是光芒的泠，开口：“除接收术能外，还接收大量养份。”

丝瞇起眼睛，小声说：“几乎脱离触手生物的范畴，给喂养者添了不少麻烦。”

“喂！”明抗议，眉头轻皱。低下头的丝，很快说：“真羨慕她，能当明的小孩将近一个月。”

的确，连我都想和露交换。

泥与泠都没说话，好像是不在意丝刚才提到的。可我一睁大双眼，就注意到，他们身上的脉动都变得非常明显。在露出生后，这应该是第一次，有触手生物因为兴奋而心跳加速。

她重生后的双眼好美，很容易就让人联想到猫科动物。

露的瞳孔，因为光线而收缩；看到这里，我又松了好大一口气。她拥有视力，此外，她在玩腻泠的双手后，坚持要往明的身上爬。

很主动的，去找寻母乳；不轻易转移注意力，眼中几乎有喂养者；这表示，露连脑袋也彻底恢复。目前看来，她对明没有任何敌意；真是太好了，我想，吐出舌头。

“和以前一样任性。”丝说，抬高眉毛，“好像没遗传到明的优点。”

嘟起嘴巴的泥，说：“不该期待的。”

当然，我们──主要还是丝和泥──都曾希望露不只是恢复到过去的水准。

忘记是哪一天了，丝曾偷偷跟我说：“露要是遗传到明的优点，那我就等於是多个姊姊了。”想到她曾经对泥做过的事，我始终不觉得那句话有多单纯。

始终未发出哭声的露，在成功吸到明的乳头前，常发出很稚嫩的低吼；像一只小老虎，牙齿还闪闪发光。明把左乳房凑过去时，我和泠都紧张到忘了呼吸；所幸，露只有用嘴唇，最多在配上舌头；短促的“嘶”、“啾”声响起，这过程，比我们原先预期的要温和许多。

闭上双眼的露，看来很满足；过约两分钟后，就连丝也忍不住说：“好可爱！”

轻咳一声的泥，说：“小婴儿是天使，这形容真是一点也没错。”

好极了！我想，深吸一口气；可以确定，露的呼吸系统也没问题；喝完奶后，应该不需要拍背；泠看得出，她正在迅速吸收明的母乳；部分器官的成长，是寻常人类所不能及的。

如果我化为触手衣，让子触手与明的脑袋连接，就可以更直接的与她分享法术，甚至拥有我们的部份感知，看清楚露的所有成长细节──这好像缺乏情调，还是算了。

泠一边看着露的后脑杓，一边说：“她尚未吐出任何简单的句子，不过，我认为她的意识应该还是很接近成年人。”

我也这么觉得，虽没有足够的根据。而明就算听完泠的话，也还是沉浸在照顾新生儿的喜悦中。

过不到几秒，明说：“她的表情不算多，手脚的力量仍然很有限。”

“但已称得上是非常活泼。”泥说，抬高双臂，“这都是明的功劳喔！”

满脸笑容的明，强调：“没有你们，我也没法轻易做到。”

其实，露在看向我们时，眼睛周围的肌肉特别活跃；这应该表示，她有脑袋未退化前的记忆。

曾有超过两分钟，露一直盯着丝，眼睛完全不眨。在我的印象中，她确实很喜欢丝；她们之间的冲突，也多半是源自於一堆过分亲密的接触。

露认得身旁的每个人，却没说话；我猜，是她的声带还未发育好。

可以确定的是，从刚才到现在，露做出的许多动作，都不是反射性的；这样看来，她果然只有外观像婴儿。

我把自己的观察和推论说出来，并提出：“她在行动之前，有先有经过一连串思考，而不是单凭直觉。”

“这可新鲜了。”丝说，毫不掩饰自己语气中的轻蔑。

在露把明左乳房内的乳汁吸完前，泥就把肉柱拿在手中。先准备好，不用我吩咐；这种行动方式，是最理想的。

可接下来发生的事，出乎我们的意料；皱一下眉头的露，眼睛瞇成一条线。

她先是看一下泥，再看向倒在附近的那几根肉柱。

过约三秒后，露头也不回的，伸出双手；先抓住明的右乳房，再嘟起嘴巴；还是想直接吸母亲的乳头，我想，忍不住说：“品味不错嘛。”她在明的子宫里时，应该就决定要这么做了；量不够也没关系，重点是那种感觉。

的确，露不太喜欢按照规则来；可能是因为由老石带大的关系，她的个性是与我们差很多。

看到这景象，我们都确定，这是健康时的露没错。伸出右手的我，提醒醒丝：“现在，可以剪断了。”

脐带的脉动早已停止，接下来，我们要尽快处理胎盘。可露一直动来动去，很妨碍丝的工作。

明笑了笑，说：“这孩子，连吸奶时也这么活泼。”

知道该怎么做的泠，拿起几根肉柱。在不到半秒内，他就施展了近十个小型法术。然后，和我们期待的一样，露停下吸奶的动作；那几根肉柱，变得很像植物；大部份都极为狭长，末端则分成一瓣又一办；很接近捧花，其实更像是火腿拼盘；在肉室的光线下，这堆红色肉块，看来的确跟真正的花朵差不多美观，甚至充满弹性，好像随时都准备要跳起舞来。

睁大双眼的露，马上就对泠伸出右手；为吸引前者的注意力，后者先保持距离，再摇晃手中的肉柱花；要交出去，也是一根接着一根，慢慢来。

等丝确实剪断脐带后，泠才很大方的，把那堆肉柱花全塞到露的怀中。

想要的东西终於到手，我猜，露应该会玩上至少两分钟吧？可到了最后，她只是用鼻子嗅了嗅，就把那堆肉柱花扔到一旁；从紧握到丢弃，前后加起来，不到十秒。

再次张大嘴巴的露，开始用力吸明的右乳房；很温馨的画面，让我们都嘴角上扬。她很小心，没在明的身上留下任何齿痕。

泥负责收走肉柱花，我与泠则帮忙把环境调整成和先前差不多。

要恢复成原来的休闲风格，才好放松心情；明的情况一直都很不错，倒是我们，老过分紧张。

几天前，我还担心：露若不是以投影的方式来到外头，就算明没有因为自己产下怪物而觉得内心难受，我们也不该期待，她真会像疼自己的孩子那样，把露抱在怀中。

不能强人所难，我想，无论那画面会有多美。

明很年轻，身体的底子也很不错；所以，真正让我们烦恼的，往往不是这方面的问题。虽然，她已经一次又一次的证明，自己比任何人都适合成为喂养者。

但──即便她再怎么坚强──历经生产后，元气大伤，精神状况难免有所改变。

无论是身在那个时代，社会的主流价值观，都无法接受一个小女孩成为怪物的母亲；然而，这已成为事实；在看到带有不少异型特徵的露之后，明是否还愿意和我们一起面对？

每一天，喂养者都给我们带来好消息，而我却一直没什么信心。如今，这些悲观到极点的想法，都只像是一场过於遥远的恶梦。

知道我又在烦恼些什么的泠，曾在忙着制作泳装时，说：“明很乐於站在我们这一边，所以啦，我们绝不能辜负她的期待。”

要有信心，别逃避；一个合格的领袖，得时时表现出一副无所畏惧的样子；这几十年，我或许是累了；但身为最年长的，可不能轻易的把责任推给别人。

此外，不可否认的，明比我还要充分具备所谓的领袖特质。她的笑容，是那么的幸福，又充满母性光辉。

再看看露的表情，非常陶醉在乳汁的甘甜滋味中，简直像是快要融化了。垂下耳朵的我，忍不住说：“年轻真好。”

“你也没多老啦。”泠说，右手轻拍我的颈子。