许是因各种莫名的传言之故，不知自何时开始，前往藤园拜访的年轻士子便骤然多了起来。独自前来者，结伴而来者，几乎是络绎不绝。藤园的门槛险些都要教他们踏平了，各种带着乡音的官话缭绕其间，里里外外皆是谈笑声。
刚开始，宋先生很是有兴致地招待了他们，甚至临时为他们举行了几场小文会。他还特地将自己那群老友邀过来，一同点评这些士子所作的诗词歌赋，指点他们在理解经义与作策论时的疑惑。他们的评点很快便流传出去，精妙之处自是不必多言，博得了不少士子的赞誉，俨然便是京中另一派名士崛起之相。
不过，当宋先生察觉不少人拜访的目的其实并非以文会友，而是意在通过结识王子献拜会新安郡王之后，立即便闭门谢客了。他到底与名声在外的周籍言先生不同，虽然口中常言自己将会伴随着王子献登第而名震长安，其实却十分不喜这些投机取巧、沽名钓誉之举，更不喜自己被人利用。
“原以为他们当真是为了答疑解惑而来，却不想——”只要想起这几天自己的坦诚相待，宋先生便难掩气恼之色，“老夫还怜惜他们千里迢迢来到长安赴考，很难拿到那些好文会的帖子，有了疑惑也寻不着合适的人请教。想不到，他们眼里盯着的只有新安郡王！只有能在考功员外郎面前替他们说好话的人！！”
他兀自恼怒无比，其余隐士们则淡定许多，显然早便已经见怪不怪了。这个道：“老朽还觉得奇怪呢，怎么突然便有这么多人来拜访你们。原来如此，这便能说得通了。”又有另一个道：“咱们在京中名声不显，能让这些文士寻过来，自然不是因为你们师徒，而是你们所居之地是濮王的别院。”
“老夫承认，我们师徒二人确实是籍籍无名之辈。但这些人寻过来的时候，似乎对我们颇为了解。”宋先生拧起眉，“有些人确实是为了名利而来，有些人好像对子献很感兴趣，想与他结交。这倒是奇了，子献的名声是什么时候传出去的？”
这一群都是隐士，平日只顾着闭门做学问，各种消息一向十分滞后，谁都不曾听过甚么流言。于是，众位先生立即命自家的弟子出去打听清楚，如今长安城内的士子们究竟都在传些什么流言蜚语。
“仔细说起来，也不能怨他们追名逐利。”宋先生似是想到甚么，倏然一叹，“省试只有一名考官，而且是职低位卑的吏部考功员外郎。若是能得到高官贵族的赏识，在考官面前大力举荐，说不得便会有转机。名气愈盛，考官审卷时愈发小心谨慎，愈不敢得罪此人的诸多欣赏者。县试、府试，无不如此作为，省试当然也不会例外。既然人人都如此行事，若他们不随波逐流，便极有可能落榜。”
而今选拔官员用的是一层一层的贡举之制，靠着科举考试鉴别人才，令广大有识之士无论高门寒门，皆主动晋身仕途。但说到底，世家豪门、贵族宗室的影响力仍在，依旧留有些察举的遗风。能得到贵人的举荐，多少会影响考官的判断，更容易得到上佳的评定。
就算是王子献，亦不可能拒绝新安郡王推举他的好意，更不会推拒国子监一众学官替他在吏部考功员外郎跟前说好话。他拥有出众的才学、俊美如芝兰玉树一般的相貌、琅琊王氏子弟的出身，这些皆是他所拥有的实力。同样，受人赏识也是他的实力。实力越高，所获越多，合情合理。
这时候，又有老先生问：“你家弟子呢？怎么这两日都不见他？”
宋先生抚了抚长须，道：“他每日都接了许多文会与诗会帖子，有些实在难以推拒，便去赴文会了。说起来，他这些时日竟比老夫还忙碌些，成日里不见踪影……”嘴里抱怨，脸上却不掩自得之色，真真令人无言以对。
已经忍了他许多年的诸位老先生索性也不再忍下去了，纷纷挽起袖子：“哼，这么些年来你都只顾着炫耀自己的弟子，是不是将自个儿给忘了？！今日不是闭门谢客么？正好，咱们几个来比一比，排一排先后！无论你想比什么，我们都奉陪！”
宋先生惊了一跳，而后很是自信地抬起了下颌：“好！你们要比什么？一个一个来！”
同一时刻，王子献坐在一群文士当中，泰然自若地说着自己这两三年的见闻。他去的地域极多，稍提一二句，便有该州府解送的举子又惊又喜地接过话。两人说起来之后，周围人均听得津津有味。不多时，围绕在他身边的人便对他刮目相看——且不说才学人品如何，光论这一份广博的见识，便是那些年长他数十岁的举子都不如他。
不过，他们这一群人仅仅只是此次文会的某个角落而已。更多的文士依然聚在不远处的杨谦杨状头身边，如痴如醉地听着他侃侃而谈，时不时发出喝彩之声。更有人带来了美酒，每听到痛快处，便举杯畅饮，十分惬意。
王子献其实并未想到，在郑勤郑郎君举办的文会中，居然能够见到杨谦及其一众师弟。他也并非有意避开杨谦等人，不过是听闻京中流言纷繁，决定稍退一步而已。以免自己遭人利用，无端端地惹得杨谦不悦，促使他主动出击。
在他尚未获得甲第状头的时候，这一切赞美与名声皆是虚妄，自然比不过一个真真正正的甲第状头。而他也无意在这种时候，便踩着杨谦的声名为自己铺路。
就算他有心对付杨谦，一切也都为时尚早。只是不知，暗中推波助澜的人又有何打算？他不过是一个无名之辈，将他推出来引起杨谦的怒火，最坏的下场便是他灰飞烟灭，而杨谦大约也再不复昔日翩翩佳公子的形象。
呵，谁能从中获利？
王子献的目光落在正含笑往此处行来的郑勤身上。这位郑郎君得中状头之后，举止仿佛比过去温和许多，昔日那种似有似无的尖锐之感消失得无影无踪，看上去也更通晓人情世故了。当年他因杨谦风头太盛之故，退避一年复又一年，这才重振信心夺取状头。然而，同样是状头，甲第与乙第自是不可同日而语，他仍是被杨谦牢牢地压制住了。
或许，正是这种年复一年日复一日的嫉妒与不甘，才改变了一个人罢。昔日坦坦荡荡指摘杨谦虚伪之人，如今却变成了同样虚伪之人，何其有趣？
仔细说来，王子献其实并不愿猜测这些流言皆是郑勤所推动。但，联想到郑勤近些时日的言谈举止——丝毫不提他与杨谦早已摈除旧怨交好，委婉地、主动地给他转达这些流言，诸般试探；趁着这种时候举办文会，又不声不响地将他与杨谦皆邀过来，仿佛期待着他们在文会中发生冲突——如此种种，不得不令他多想几分。
杨谦可知这些流言皆是郑勤的手笔？若是他有所察觉，却依旧来到这次文会，又意欲何为？若是他并不知情，给了作为主人的郑勤如此颜面，日后得知真相，又会作何感想？啧，这似乎也很有趣。
“子献，几年不见，风采如旧。”郑勤行至跟前，含笑着环视众人，“某郑勤郑勉之，见过诸位。”许是因出身荥阳郑氏之故，在报出名号时，他依旧带着几分矜持之色，却并不令人反感。
“郑状头何须如此多礼，某等不过是一介白身，如何承受得起？”王子献微微一笑，回以叉手礼。
众文士听他提起郑勤的名号，立即纷纷行礼问好。无论如何，对方既是主家又是状头，就算方才有些疏忽，只顾着招待杨谦杨状头师兄弟，顾不上其他客人，亦是情有可原。何况他们都是意图登第的举子，日后这位年轻状头便是官场中的前辈，又是高门子弟，自然应当好生结交才是。
彼此见礼之后，郑勤方在王子献身边盘腿趺坐：“方才远远见你们说得十分畅快，不知正在议论什么趣事？”
“不过是说些旅途见闻罢了。”王子献含笑回道，“郑状头若是有兴致，不妨也与我们说一说？”
“我所居之处，也不过是荥阳与长安罢了。论起见闻，委实不如子献你。”郑勤轻轻一顿，方答道。他自幼便以考取进士科状头为目标，拜得名师后，日夜苦读不辍，何曾有甚么空闲游历四方？
于是，王子献便转开话题，主动向郑勤讨教起了策论与诗赋以及省试的经验等等。郑勤于此道颇为精通，自然滔滔不绝，看似几乎是倾囊相授，很快便博得了周围文士们的好感。众人皆围拢在他身边，目光都投注在他身上，话题也皆围绕着他，而王子献也不过是诸人中的一位罢了。此情此景，足以令他嘴角边的笑容更深切几分。
不久之后，王子睦悄然而至，低声道：“大兄，杨师兄想见你……”
杨状头之邀，自然不能不赴。王子献遂向郑勤告罪：“某且去见一见杨兄，稍后再回来聆听郑兄的指点。”
闻言，郑勤脸上多了几分关心之色：“若是杨兄有甚么误会，你便差人来唤我，我替你向他解释。”
“不过是些虚假的流言罢了，杨兄能误会甚么？郑兄尽管放心便是。”王子献笑道，拱了拱手之后，便随着王子睦离开了。而郑勤瞥着他们兄弟二人的背影，唇角轻轻地勾了起来。