眼看着一个接一个战士被砍倒，惨叫声几乎连成一片，伤亡正以一种惊人的速度节节攀升，池必赖心急如焚，若再不采取果断措施，他的部队恐怕会全军覆没！可即便是马上下令撤退，他的士兵们的双腿又怎能快得过敌军骑兵的四条马腿？

惶急间他尚未想好应对之策，但见靠近这边的那支骑队已分出千余骑，在一名铁甲银盔、身披黑色大氅的悍将率领下掉转马头向他扑来，手中那根沉重铁枪大开大阖、所向无敌，麾下将士们虽然蜂拥而上、舍死忘生地加以拦截，却依然难挡其锋锐，眼下正往这边冲来，密集马蹄声骤急，渐行渐近！

池必赖骇了一跳，他的骑兵卫队不过三百余骑，如何是这位悍将的对手？

不必他下令，卫队长已率两百多骑迎了上去，一场小规模的骑兵大战就此展开，不过双方都有一往无前、悍不畏死的决心，战况却异常血腥惨烈，不过一刻多钟他的卫队已被冲散，那名黑氅悍将率队继续向他冲来！

池必赖心知逃是逃不掉的，双腿一夹马腹迎上前去，从鞍袋中拔出同样沉甸甸的长柄战斧，已快两年未曾亲自出手，不知是否神勇如昔？

“殿下不能亲身冒险，把他交给咱们！”身边的数十骑卫队齐声呐喊，策马挡在他的马头前。

“你们不是他的对手，全都给我闪开！”池必赖大喝一声，加快冲击速度，跟敌将相距三十丈、二十丈……

马头即将相交的那一刻，同样沉重的铁枪和长柄战斧猛然对撞，发出咣当一声震耳巨响！他但觉虎口一热一麻，继而双臂一阵酸疼！

双马交错而过，他低头一看，右手虎口已被迸裂、冒出鲜血，心中不禁骇然，跟官军恶战多年，他还从未遇上如此强硬的对手！

见主将对上，尾随而来的千余官军骑兵遵守骑士决斗规则，并未上前干扰，而是如狼似虎地扑向他的卫队残部。跟黑氅悍将恶斗十余个回合之后，他的双臂在一次次硬撼中已被震得近乎麻木，落败只是时间问题，更可怕的是，卫队已被消灭，他成了孤家寡人！

一阵深深的绝望涌上心头，他若被俘或被杀，大哥和三弟会多么伤心，又会对起义大军的士气造成多么沉重的打击啊！

危急间但听西边马蹄声骤急，又是一彪骑队疾驰而来，趁双马交错而过的间隙他转头一看，却是大侄子拍马赶到，不禁惊喜交加，颤声大喊：“云儿！眼下我的前锋、中军和后军各部队全都遭到敌军伏击，你来得正是时候，快派兵前去救援！”

一马当先的战云大喊：“二叔别慌，小侄已各自分遣三千多骑兵前去为长孙定和独孤霸解围，您快下令所有部队尽快退入城里，小侄率骑兵为大军殿后！”言罢策马挺枪、直取黑氅悍将。

两支铁枪硬撞的声势比刚才还大，对冲而过之后他俩双双勒转马头，战云朗声说道：“周将军，咱俩又见面了！”

不错，这位黑氅悍将正是战功彪炳、治军有方的周处之，除了在泺口一战中败给罗刹魔女后被俘、因惺惺相惜又被释放，他平生未尝一败。当年兵败后加上情场失意，他选择了隐居山林，但千禧帝一直很看重他，获悉他侥幸生还之后，立即委派他以前的长官段世恒亲自登门、请他重新出山。他抹不开段将军的情面，只好答允了，随即被千禧帝封为骠骑将军。

眼见这位强硬的对手再度出现，他一时见猎心喜，便也大喝一声：“战公子，我还以为你会一直龟缩城中不出呢，来吧，今天咱们一定要分出个胜负！”

“恐怕这次周将军依然难以如愿了。”双马对冲、两支铁枪即将再次猛撞时，战云说道……

近百个回合过去，跟前些日子在云中城下的恶战一样，这两位同样以勇猛著称的悍将要想一决高下，看来怎么也得要五六百个回合了。

这时池必赖的中军残部已快速向他靠拢，渐渐聚拢在他的周围，誓死保卫宣德王。周处之那三支轻骑兵尾随而至，策马往来冲杀、继续令池必赖的中军付出惨重的伤亡代价。

战云的副将率数千骑上前拼命拦截，掩护这支宣德军全线撤往云中城，然而众寡悬殊，难敌周处之麾下万余铁骑，但也只能咬牙苦撑，伤亡越来越大！

即便有战云的三千多骑兵拼命掩护，池必赖的撤退行动依然很不顺利，被战云缠住的周处之分兵一半，由副将率领追上来加以截杀，池必赖只能率军一路往西、且战且退。

他率中军来到御河边，长孙定在三千骑兵的支援下终于破围而出，率残部赶来跟他会合，然而独孤霸的后军尚未跟上来，也不知眼下情况如何？

池必赖在河滩上指挥部队抵挡一直如附骨之疽一般挥之不去的敌军骑兵一波又一波浪潮般的冲击，围攻长孙定的官军步兵大队人马也尾随而至，形势依然异常严峻！

据探马回报，围攻长孙定和独孤霸的官军都不超过两万兵力，只是到处摇旗呐喊、使出许多障眼法才弄出那么大的声势，然而那又如何？他瞧瞧自己手下这些残兵败将，几乎个个带伤，跟长孙定合兵一处之后大概也只有万余人，在敌军大量机动骑兵部队的步步紧逼下，他没多少把握能把残部安然带回云中城！

血腥鏖战一个多时辰之后，独孤霸总算也破围而出，在战云所部三千骑兵的掩护下来到御河边。池必赖抬眼瞧瞧他身后稀稀拉拉的伤兵们，眼泪都下来了！

那座土坡下，与周处之再度大战三百合的战云不敢恋战，双马交错而过之后，他并未勒转马头冲向对手，而是率队开始撤退。

周处之正斗得兴起，见状哇哇大叫：“战云别走！有胆再跟我大战三百回合！”当即率部紧追不舍。

蔚蓝的天空上再度出现三头苍鹰的黑影，自梁红玉率大军发动怀安之役以来，但凡战况紧急之处，这三头苍鹰总会如影随形地出现在战场上空，或许有这么多新鲜的动物尸体可供果腹，牠们已懒得再耗神费力地去捕猎，只是若留心观察，还有一个漂浮不定的黑点、在三头苍鹰之间不断穿梭往来……

直到掌灯时分，在战云所部万余骑兵的掩护下，历经磨难的池必赖军残部才总算撤到云中城下，又遭到围城的万余铁骑和尾随而来的骑兵部队前后夹击，其状惨不忍睹！战天鹰不得不出动五千禁卫军，好歹将二弟及其麾下的残兵败将接应进城。

当晚他设宴为二弟压惊，可失魂落魄的池必赖暂时还顾不上这个，传令各级将佐赶紧清理伤亡情况上报。这活儿很轻松，只需到各自营帐中数数手下横七竖八、躺满一地的伤兵即可。结果，这支五万人的大军经过一系列炼狱般的生死搏斗，合计仅有三千八百二十六人逃出生天，各级将佐的阵亡数字也非常惊人，只比全军覆没好那么一点点而已！

席间池必赖啥也没吃，只管大口大口地喝闷酒，但觉实在愧对大哥。无论战天鹰怎样劝解安慰，将胜负乃兵家常事、东山再起之类的话说了无数遍，他的心情也没能好过哪怕那么一点。

直到近半个时辰之后，他快烂醉如泥之时，终于嚎啕大哭起来，说出的第一句话竟是：“大哥，咋还没把大嫂接回来？呜呜呜……”

战天鹰一时愕然，随即沉下脸来，良久良久，才长叹一声：“你错怪大哥了，不是我不想……二弟难道忘了，要大嫂回来是有条件的么？”

池必赖一愣，过往之事顿时浮上心头……他们三兄弟早年游历江湖时，很早就结识了神州第十五期美人榜上排名第七的绝代佳人玉秋荻，从此经常结伴出游。

虽然他比这位大美人小三岁，但结义三兄弟中，就数他跟秋荻大姊最是投缘，去米脂探望她的次数也最多。秋荻大姊也对他关怀备至、呵护有加，随着时光的推移，他心中的美丽女神每个夜里都会闯入他的梦中，他觉得再也离不开秋荻大姊，能跟她在一起是他最大的心愿。然而秋荻大姊一直把他当小弟看待，对他那越来越难以掩饰的深情目光始终无动于衷。

他很快就看出，三弟跟自己同样的心思，只是面对秋荻大姊同样也不好意思表白而已，结果比他还不如，因为秋荻大姊觉得三弟有点懦弱。

野心勃勃的大哥醉心于结交江湖朋友，很少去米脂探望秋荻大姊，甚至见面时她跟大哥之间的对话都很少，可是，或许美人自古爱英雄，二人后来偏偏就相恋了，随后很快便走到谈婚论嫁的地步！他实在想不通，从大哥成亲那天开始他整整六天六夜喝得烂醉如泥、人事不知！

最终他依然不得不接受心中的美丽女神成为他大嫂的残酷现实，他一直住在大哥家里，大哥成亲后他也没搬出来，因为只要能看到大嫂、默默地看着她在大哥的关爱下过得幸福快乐，也是另外一种小小的满足，却从未对大嫂生出亵渎之心。然而他这点小小的心愿也没能实现，大哥只爱江山不爱美人，为了自己的野心不惜一切，大嫂为此负气出走、不知所踪！

他发疯一般踏遍天涯海角也没能找到心爱的大嫂，由言谈间他隐隐猜出大哥知道大嫂的落脚处，可无论他怎么恳求，大哥死活都不肯告诉他！他至今未婚，对类似桃园三结义的大哥一直忠心耿耿，可他曾对大哥说出过这样的话：大丈夫先齐家方能治国，若不能迎回大嫂，大哥永远不可能君临天下！

大哥当时冷冰冰地甩给他一句话：可是你大嫂要回来有个必须满足的条件，大哥得隐居深山、不得再逐鹿天下，二弟你说，大哥该咋办呢？

他冲口而出地便想说：隐居深山！然而想想这不过是他的内心想法罢了，以大哥的性格，那绝不可能！直到目前，他最大的心愿不是起事成功后裂土封疆，而是希望尽快找到大嫂，在她的附近结庐而居，默默地充当她的护花使者，敬重她爱护她、陪伴她一生一世，但绝不玷污她的半点清白……

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