我也以为应当是外邪入侵，毕竟潘老头时常外出跑商，荒山野岭中或许遇见甚不干净的东西。白玉楼叹了口气，可是事情已经过去了十年，哪那么容易寻到线索？我寻访曾在他家帮佣过的几个长工，他们告诉我，潘老头怕死得很，白柳山庄建成以后就请到天师来摆弄符器，每个通风场所出入门户都经过了特别加持，安置了大庙里请来的符器，所以寻常鬼物要进他家门几乎不可能。道行高深的鬼祟，又没有理由到这么个小地方兴风作浪。

佐天泉不耐烦道：那你到底弄明白没有？

没有。

佐天泉低眉垂目，懒得理他了。

王阳右已经返回，听了半天，这时小心翼翼问道：请问各位大仙，此刻还在白柳山庄作祟的，到底是不是鬼物？和当年潘员外的发疯又有什么关联？众人都未吭声，只有白素素好心给他解答：这里面还有一个疑团：当年致潘员外发疯的物事，如今安在？如果那不是鬼怪所为，天师的符法当然测不出阴祟之气。说不定今日白柳山庄的种种怪事，也和这东西有关。

王阳右轻吸一口气：潘员外死了，那东西却还留在白柳山庄？

或许。

会不会就是这个东西？他伸手指了指沙漏。

众人都不言语。这问题现在仍然无解。

王阳右又问：那为何隔了十年才再度发作？

青衣少女笑道：这回你考倒我了，恐怕只有那东西自己才能回答。目光在其他人面上一扫而过，诸位都检查过这里了吧？

连砖缝都没放过。白玉楼一耸肩，别说鬼物了，就是蟑螂老鼠都没一只。

他也只是随口一说，话音刚落自己却愣住了。再抬眼去看他人，大家眼里都有光芒闪动。

是了，若从他自己方才的叙述来看，白柳山庄已经荒废了十年，这种无人居住的旧宅一般都是虫鼠横行，变作各种小生物的乐园，为什么这里却干净得连个活口都没有？

有什么东西，将它们都吓跑了吧？虫豕的感应其实灵敏，洪水地颤等自然天灾来临之前，它们都会提前奔逃。或许是这山庄里的物事，将它们驱得无影无踪？

王阳右长叹一声：真不该来这倒霉地方。也不知道有没有命活着出去。

白素素望他一眼，忽然：你病得不轻。

这本来是骂人的话，王阳右却苦笑一声：是。就算从这里活着出去，也未必还能苟延多久。

青衣少女方才诊过他的身体，对他的身体情况已很了解：你患了竭余之症，药石无效，最多只有半年寿命了。

所谓竭余之症，指的并非绝症，而是三尸一齐发力，身体衰竭性命走向终点。由生到死，这是凡人无法摆脱的宿命，哪怕服用再珍贵的灵药也不能改变。自后土立六道之后，人的寿数就不能再改，终有一死。

王阳右点了点头，显然早知此事：我去拜过玄天娘娘的庙，饮过庙外的无根水，此疴也不能愈。我就知道自己是死定了。

白玉楼轻咳一声，将众人注意力都吸引过来，才接着道：我虽没探明白柳山庄全部过往，却非全无收获。嘿，除了乡里给出来的资料之外，我还拜访了当年白柳山庄的幸存者，问出来一些有趣的情况。

黑衣人凝目：有趣？

被他的目光聚焦，白玉楼就感觉格外沉抑，好像心口压了块大石，连呼吸都不畅快。这黑衣人的威势，居然还要强过了佐天泉！

白素素抬肘轻点同伴，后者才收回这令人不安的目光。

白玉楼吧嗒一下嘴：怪了，说这么久居然也不觉口干舌燥当年白柳山庄里有个车夫幸存下来，没变成潘老头的刀下亡魂，不过脸上被剖了好长一道刀疤，留到现在也未消去。他就告诉我，其实早在潘老头发疯之前，山庄里就死了个人。

佐天泉的注意力也集中过来：谁？

他的跟班兼护院，阿牛。白玉楼一边回忆一边道，阿牛陪着潘老头从外乡一起搬迁到本地，是最早跟在他身边的老人儿。这厮的本名没人记得了，大家都只知道他这个混号。据车夫说，阿牛头脑不太灵光，但力气大得跟牛一样，身形高大如铁塔，很能打架，传闻当年逃荒的时候，潘老头若不是得他一路舍命相护，早就尸骨无存，哪有后来的风光。所以这两人的关系，还远远好过了一般的主仆。

潘老头是九月十五发疯的，但他约莫在前一年的七月份的时候就带着阿牛出门去谈生意，一谈就是三个多月。潘员外事事都喜欢亲力亲为，大家对他出门都习以为常，哪知道那一回晚归数日，并且他和阿牛回来之后也是满身挂满大大小小伤痕，看起来无比狼狈。最让大家惊讶的是，阿牛居然只剩一条胳膊了。据请来的大夫说，两人身上都是抓伤，潘员外受的伤还轻些，阿牛却几乎把血都流尽了，除了少掉一臂之外，他肚腹都被剖开两道，肠子险些流出来。伤得这么重还能逃回来，除了冰天雪地冻住了伤口之外，也真算他命大。

庄涣儿问道：妖怪还是野兽？

狼群。白玉楼道，各位仙爷仙姑大概不知道，我们这里夏短冬长，十月份就天寒地冻，大雪纷飞。那时白毛风刮得正狠，狼群没有吃的，盯上了猎物就紧追不放，并且时常几个狼群聚在一起，放倒野牛野象这样的猎物，所以又称作狼祸。潘员外说，他们遇上了几个狼群联合在一起的群落，至少有两百只之多，混乱中，他们和车队走散了，后面又有群狼跟随，这一回若不是阿牛豁出性命护住他，潘老头肯定看不到这一茬的春苗了。

当然代价就是阿牛受了重伤，回到白柳山庄也足足养了四个多月才勉强养好，那就已经是二月初了。