艾汗赫安顿好家人，已经是黄昏时分，再赶回大营已经来不及了，还留在城中又怕被吐卓靡知道了怪罪，便带着热依哈二人连夜赶往山下的军营，准备第二日再上山回营。
此时其实已是晚春天气，峡谷中气候温热，草木葱绿，百姓们早晚将牛羊赶到西面的草地放牧，峡谷上游的土地可开始耕种，只是多少还有些心惊胆战。
一轮缺月升起东山，将狭长宽阔的峡谷照得轮廓清晰，这里的一草一木、每一条小道他们都十分熟悉，想到数百年来祖辈定居的地方就要被汉军攻进来，艾汗赫心中五味杂陈。
事到如今，他非但对攻打吉克堡没有什么信心，甚至还担心这三万兵马挡住汉军的攻势，以汉军的狡诈和奸猾，不是只以兵力多少就能取胜的，而且现在夏特城中人心不稳，对自己和吐卓靡都充满了敌意，这可不是什么好兆头。
这十几年来夏特城的实力的确壮大不少，吐卓靡在十二翕侯中地位也逐渐提高，甚至有一争乌孙王的资格，但这一切都是建立在不断增加百姓赋税的基础上得来的。
尤其随着大汉重新开通丝绸之路以后，位于乌孙道出入口的夏特城愈发繁荣，但这仅仅是对官署而言，那些百姓的日子并没有好过多少。
为了增强兵力，强大自己的实力，吐卓靡和艾汗赫两人这许多年来没少征收赋税，每年不断增加不说，还多立了不少名目，都用来征兵、打造装备，增强兵力，每年的翕侯大会上，吐卓靡可谓大出风头，人人敬畏。
当年修筑吉克堡的时候，更是发动全城百姓上山搬运石块，除了赋税之外，还从每家每户按照人头另收钱粮，虽说是为了保护夏特城，但也闹得民怨沸腾，人人心中不满。
如果说修建吉克堡确实是为了保护夏特城，百姓们还能勉强接受外，巧立名目增加赋税用来增强武力，修葺宫室，百姓们则多有怨言。
夏特城位于群山之中，与各部落其实关联并不紧密，也没有哪个部落会翻山越岭来抢地盘，吐卓靡这么做，实则是为了满足自己的虚荣和野心，与夏特城的百姓关系并不大。
艾汗赫这几年帮助吐卓靡着实做了不少事，但也尽量劝诫他不要太过分，物极必反，一旦真的失去民心，后果不堪设想，吐卓靡也有所收敛。
吐卓靡确实也算一位有抱负之人，颇有些才略和野心，加之积威已久，百姓们也没到山穷水尽的境地，双方在一种微妙的平衡之下相安无事。
由于夏特城独特的地理位置，基本独立于外，只要没有人来打破这个平衡，便可一直持续下去，随着军力不断壮大，吐卓靡极有可能在乌孙王老迈退位的时候有一争之力。
但现在汉军的到来无疑打破了这个平衡，他们许诺给夏特城百姓的门户之地吉克堡一夜之间被汉军占领，全城百姓感到危机的同时，同时也暗中大骂吐卓靡等人无能，这么多年来修葺要塞，增强兵力，居然如此不堪一击。
而且逃回来的士兵将前线的消息不断带回，还有许多汉军的政令，别的不说，光是免去三年赋税这一条，就足够让民心变化，而且汉军政令中根本非但轻徭薄税，还鼓励生养，有诸多补贴，连艾汗赫听了都颇为动心，更不要说那些普通百姓了。
最让艾汗赫担心的，还是他用计骗出败军一事，已经在城中传得沸沸扬扬，这是他始料未及的，吐卓靡为了稳定人心，也顺势将过错全都推到了死去的玉素身上，全力保住了艾汗赫。
接连损失几员大将，吐卓靡也明白，再失去艾汗赫，他将独木难支，败局已定，现在只能让艾汗赫去外面御敌，他在城内镇守，一旦两个人都离开夏特城，没有了兵力威慑，难保不会发生什么变故。
踏着银辉，暖风拂面，艾汗赫却丝毫感受不到春来的喜悦，反而忧心忡忡，想着若是拿不下吉克堡，应该分批派人到后方乌孙道去骚扰汉军后方，不让他们的粮草运到，不出半年时间，汉军没有粮草自然就会退兵，只是这个计策达成恐怕需要一年时间，如何说服固执好面子的吐卓靡也是个难题。
策马而行，不觉间已经到了峡谷东面山口的大营，营门口亮着火光，但远远就看到士兵们在营中乱窜，甚至营门口的守军也聚在一起商量着什么，完全没有一点军纪。
艾汗赫不禁脸色一沉，前军还在山上打仗，这后方的兵力却如此松散，简直不成体统，走进营寨的时候，甚至听到里面一片喧腾之身，和夏特城的菜市场一样，闹哄哄地像刚放出山的羊群一样。
“这成何体统？”
艾汗赫大怒，和热依哈催马直奔到营前。
营门口守卫的士兵听到马蹄声才转过头来，便看到愤怒的艾汗赫冲过来，抬手就是几鞭子抽过去，几个人马上抱着脸痛苦滚倒在地，哀嚎不已。
“不好好守营，谁给你们的胆子在这里闲话？”
艾汗赫面沉似水，鞭子指着门口的十几个士兵，沉声道，“都给我抓起来，军法处置。”
“军大吏大人，是……”“滚开！”
一位兵长正准备过来解释，艾汗赫又一鞭子抽了过去，打在那人的胳膊上，催马进入营中。
热依哈也没想到营中会乱成这样，只见到处都是无人约束的战马随意走动，士兵们三三两两聚在一起，正大声地讨论着什么营房的门或开或闭，走廊的凳子上居然还摆着几个盛着剩饭的饭碗，这哪里还像个军营的样子。
艾汗赫脸色铁青，对热依哈吩咐道：“马上擂鼓，传令升帐。”
“是！”
热依哈翻身下马，亲自跑到营门口的鼓架前，拿起鼓槌狠狠地敲击起来。
咚咚咚——沉闷的鼓声猛然响起，议论的士兵被惊动，此时才转头看到月光下端坐马上的艾汗赫，全都惊呼一声各自散去躲进了营房之中，一瞬间营中空荡荡地只剩下走动的战马。
“升帐！”
艾汗赫阴沉着脸下了马，一甩征袍快步走向了中军大帐。