汉军智取中原，扫平东吴之后，大将军刘封将水陆大军分为四部，分别由魏延、姜维、张苞、王濬统率，欲以举国之兵，与曹魏最后一战。
春和景明，万物复苏，但随着天气转暖，草长莺飞之间却让河北之地形势愈发紧张，谁都知道，等开春之后，两军必将迎来一场大战，自袁氏败灭之后，河北又将迎来一场腥风血雨。
此时黄河两岸剑拔弩张，徐州之地人人自危，太行一带各处要塞修葺一新，谁也不知道刘封会从哪里发兵，打响进攻河北的第一仗。
张苞军团自从渡河北上，占领河内之后，依军师杜预之计，将兵马分为两路，张苞领兵至获嘉威胁魏郡，邓艾则分兵守卫河内以防并州魏军。
鲜卑头领轲比能被王昶用计所骗，大举出动进兵西河，被汉军所败，损伤惨重，又在娄烦被魏军劫杀，残兵逃出雁门关，从此之后雁门郡又纳入魏军掌控之中。
有了雁门关的保护，魏军北面再无威胁，留下一军镇守关塞，王昶将兵马集中到太原，于上党布兵以防汉军偷袭，同时等候大将军司马懿的将令，随时准备反击。
邓艾领河东兵马在轵县和山阳两处布兵防守，轵县位于沁水下游，山阳位于太行山关隘出，这两处都是南北出入太行的必经之地。
这一日邓艾正在轵县练兵，忽然参军句扶快步而来，面现喜悦之色：“将军，无当飞军又在上党烧毁数车粮草，特来相报。”
邓艾放下兵器，让其子邓忠和罗宪继续演习兵阵，与罗宪离开校场来到府衙，见一位二十五六的精壮青年正在喝水等候。
“邓将军！”
那人看到邓艾进来，急忙起身行礼，脸上带着激动之色。
邓艾有些意外，也由衷而笑，抱拳道：“原来是江都尉，多年不见，看起来愈发稳健了。”
那人赧然一笑：“将军过奖了。”
来人名叫江苗，是无当飞军的骨干之一，当年邓艾和沙摩柯等人一同训练无当飞军，江苗当初还只是个百夫长。
邓艾作为第一任无当飞军的统帅，在他的带领之下，无当飞军走出子午谷，奇袭西河郡，攻入并州，立下无数战功，江苗也因功晋升，如今成为无当飞军的五大都尉之一。
见到曾经的老领导，江苗十分激动，无当飞军上下对邓艾的武勇和谋略无不钦佩，而且邓艾善待士卒，同甘共苦，当初调离之时，一半人为之落泪。
看到昔日的部下，邓艾也是唏嘘不已，示意江苗落座，言道：“李将军此番派你前来，莫非有重要军情相报？”
刘封取河东之后，将无当飞军继续留在太行一带，无当飞军的行动都是由李钰和沙摩柯两人自行决定，主要是骚扰魏军，如果需要帮忙或者消息，都是派一名兵卒来通报，这次派来一位都尉，邓艾便猜到非同寻常。
“正是，”江苗欠身答道，“此番我等出动，烧毁了大半从河北运来的兵粮，因年前魏军与鲜卑军交战，太原、上党一带又欠收，李将军料到上党城内粮草不足，如今开春之际，两国将战，请将军趁机速取上党。”
“取上党？”
邓艾一怔，微微蹙眉，按照大将军刘封的计划，开春之后三路大军齐攻河北，一举扫平冀州，不给魏军喘息之机，如今各军备战，尚未得将令，提早发兵，可是牵一发而动全身的事情，不由他不慎重。
句扶也在一旁言道：“今大将军还在长安，各路兵马备战未齐，贸然发兵，恐会坏了大计。”
江苗言道：“属下奉命而来，临行时李将军也有交代，那上党太守毕轨乃是曹爽亲信，先前与台中三狗齐名，如今台中三狗下狱，毕轨必定心有不安，此时城中粮草又不足，军心不稳，值此上下惶恐之际取城，必定易如反掌，若等司马懿调兵遣将，换了他人，以上党之险要，实难攻取。”
“毕轨，上党——”邓艾喃喃自语，数年前他奇袭西河郡，攻入并州，差一点就趁势攻下上党，当年毕轨也是他的手下败将，此人华而不实，无统兵之能，倒的确是个好机会。
思索一阵，邓艾问道：“若兵发上党，需经太行山而入，此去以北有天井关，乃是天险之地，易守难攻，万夫莫开，魏军必有重兵把守，李将军可有交代？”
“李将军也已有交代，”江苗言道：“天井关确实为天险，关隘向南五里之外便是大、小口隘、碗子城及星轺驿，此几处关隘都有魏兵把守，其中四十里羊肠坂道更有明探暗哨日夜巡逻监视，一旦兵马出动，魏军必定察觉，将军只管挥师猛进，其守军告急，必定会向天井关求援，只等关中援军一出，我等便趁机取关，如此便可攻入上党境内。”
无当飞军在太行山一带已经活跃两三年，对这里的地形可谓了如指掌，见江苗说得有理，邓艾闻言不由一阵心动，沉吟道：“眼下的确是攻打上党的最佳时机，一旦错过，等王昶调兵亲自来上党，此人足智多谋，就不好对付了。”
句扶言道：“将军若要出兵，还需向张将军、荀太守报信才好。”
邓艾却摇头道：“若去报信，来回至少也要半月时间，如今上党缺粮，毕轨必会派人再催，一旦被王昶和司马懿得知消息，必会有所防范，不出则已，出则宜速。”
句扶问道：“那将军之意，是出，还是不出？”
“出！”
邓艾又思索一阵，忽然拍着桌子站了起来，言道：“将在外，君命有所不受，某奉命在此防备并州之兵，只要魏军不来便无碍大局，与其静待，何妨主动出击？”
句扶见邓艾已经下定决心，也觉得此时机会难得，起身言道：“大将军也曾说过，进攻就是最好的防守，将军可谓深得其妙矣！”
邓艾知道句扶这是帮他找个更好的发兵理由，笑道：“劳烦参军即刻派人向洛阳和张将军报信，吾明日便发兵天井关。”
江苗见邓艾决意出兵，也十分高兴，大笑道：“我等在山中游走数年，餐风宿露，终于又要和魏军正面一战了。”