需要有人快马加鞭去告知东法兰克的路德维希一个好消息。
三千铁骑平定萨克森叛乱，结果落得一个全军覆没的结果，此等消息路德维希应该趁早知道。
留里克最先想到的便是放逐被俘的莱茵高伯爵罗贝尔，让他带着书信寻找其主子。这个家伙最好绘声绘色地描述自己的战败，告知路德维希所谓罗斯和丹麦的恐怖，最好引得其带着主力于明年北上，通过一场决战, 罗斯得此机会正好一举肃清法兰克在北部地区的势力。
留里克的如意算盘当然不止于此。
他听说路德维希带着主力军在美因茨和中法兰克的军队对峙摩擦，这个家伙真的可以两线作战么？他无法左右路德维希的军事决策，只能想办法诱导其走入“北方的陷阱”。
甚至于伯爵罗贝尔的伤势也成了棘手问题。倘若这位伯爵因伤口感染引起的坏血病暴毙，谁来向南方的路德维希汇报全军覆没的“喜讯”呢？
倒是军事主动权掌握在自己手里，因地理位置距离实在太近，趁着大海冻结前再干一票大的, 留里克已经制定攻击庞大的弗兰德斯伯国的计划。
在另一件石室内，伯爵罗贝尔仍陷入昏迷。
在战场上策马冲锋, 战马被多根长矛戳中急撒车，他自己被甩下来又被战马压住。这一摔可是不得了，若非头盔保护，整个人当场就摔死了。
他摔得昏迷，也免于看到自己军队的毁灭，也免于战后被补刀的罗斯军砍死。
他被剥了甲衣，上身剥得就剩皮肉。浓密卷曲的胸毛是他纯爷们儿的象征，就是左臂的伤口已经红肿，引得整个左大臂肿胀。
亏得他依旧昏迷，就免了猛灌宝贵的烈酒促其“断片”。
发炎的伤口被割开，本是被箭簇凿了一个洞，现在里面的肌肉已经开始坏死。发黑的脓血大量涌出，待其基本流尽，腐坏的肌肉被割掉，最后露出鲜红的完好的组织。之后再是如缝制皮衣一般将伤口缝上，最后抹上一层蜂蜜。
罗斯人能做的就只有这些的, 罗贝尔是否能康复, 按照留里克的话所言, 便是“但愿他信奉的神可以救他”。
圣母玛利亚会拯救这位高贵的伤员吗？
至少在手术完毕后, 穿着黑色罩袍的埃斯基尔亲自去了一趟为其祈祷。
就在次日凌晨，昏迷了近一天的罗贝尔终于苏醒。身体虚的厉害，左臂的疼痛依旧，浑身的骨头又像是断了一样，但自己并没有死。
“真是一个奇迹，我居然没死？！可是，我的兵呢！？”
他想要大声呐喊，可惜身子虚得厉害，索性继续昏睡下去。
直到新的黎明，等着大眼的罗贝尔被奉命检查情况的卫兵看到了异样。他睁大眼睛的模样恍若死不瞑目，然突然眨了眨眼，立刻引得士兵去报信。
罗贝尔终于苏醒了，终于可以和他好好聊聊了！
一场战争改变了很多人的命运。
比如，强大的法兰克重装骑兵历史性的折戟易北河畔。
比如，名不见经传的小男爵拿骚，摇身一变成了效忠萨克森公国的伯爵。前一天是敌人，今天是封臣, 这对亨利拿骚是巨大的挑战，也是他的选择，比起获得更大的机遇，他主要是不想死。
亨利拿骚得意以伯爵的身份进入柳多夫的“宫殿”，实际就是汉堡城贵族居住的石制塔楼堡垒。
堡垒的宴会厅兼具会客厅，但本质上就是一个面积不大的餐厅而已。
柳多夫坐在这里，留里克和拉格纳一样坐在这里。他不过是一介公爵，左右坐着罗斯、丹麦两位王者，实在是留里克给这家伙虚荣。
另外两位大贵族，升级为伯爵的亨利拿骚，以及正儿八经的法兰克体系的汉堡伯爵罗伯特，两人一样坐在这里。
拿骚本对自己的背叛充满负罪感，随着昨夜自己宣布效忠柳多夫后，埃斯基尔立刻口头宣布承认合法，他的心舒服多了。
这次正式见到汉堡伯爵罗伯特，居然也以柳多夫的封臣坐在这里，场面真是一度非常尴尬。
好消息是，莱茵高伯爵罗贝尔苏醒了。
于是，在被喂了一杯非常浓稠的蜂蜜水恢复体力后，罗贝尔换了一件简单的衣服，被戴着熊头的罗斯精锐战士推搡着，艰难地攀登阶梯，终于抵达这汉堡城堡的高处。
他竭力保持着贵族的傲气，奈何自己是损兵折将的战败者，那股艰难维持的傲气根本维持不住，仅仅是这幅浑身酸痛的身体就需要大量时间修养，勉强保持不憔悴已经是极限。
终于，他登上了高处，进入了宴会客人的石室，也在这里零距离见到了自己的敌人。以及……一个叛徒。
石头地板上铺上一层皮革，已经很累的罗贝尔直接坐了上去。
王者们便以居高临下之势打量这位憔悴的战败者，不由得嗤笑起来。
“就是这样一人，赶在昨天向我们发起骑兵冲锋？他很勇敢也很鲁莽。”留里克故意大声嚷嚷，昂着脖子那脸上的笑意过于嚣张。
拉格纳更是张开大嘴：“他就是个笨蛋！害死了自己全部的骑兵！哈哈，我们丹麦人很懂得感恩。我可要好感谢这家伙送给我们的马肉。”
“两位王者说得很对。”柳多夫旋即探着头，见得罗贝尔如此憔悴，他是兴奋与悲哀俱为一体。“如何？罗贝尔，你战败了。我明确的告诉你，你的军队全军覆没。你……有什么想说的么？”
罗贝尔倒是想竭力维持自己贵族荣誉，奈何自己现在就是阶下囚，坐在这里如同狗子一般被更强大的人一边嘲笑一边俯视围观。
他右手按着地，捆扎麻布的左臂随意耷拉，摆出一副混不吝的模样挑衅：“我的一员将领叛变了。一介下贱的人可以和叛徒和魔鬼合作，我不行！我的家族可是查理曼册封的伯爵，被下贱的蛆虫打败是我的失败。杀了我吧！我就在这里。”
柳多夫听得就勃然大怒，按着大腿就要起身：“罗贝尔，你难道不认得我了？你在骂我叛徒？！我们过去可是邻居。”
“柳多夫，你是最大的叛徒！还有你！罗伯特！汉堡伯爵，想不到你也叛变了。还有亨利拿骚，我的封臣，你居然也是个小叛徒。当心君主报复你老家的同族！另外，这里还有魔鬼，和魔鬼做交易之人都不得好死！”
虽然两人是法兰克语做交谈，通过翻译，当拉格纳知道意思后一样是勃然大怒。
留里克急忙制止了这位易怒的兄弟：“不必愤怒。他必须为自己的战败找理由，比如败给魔鬼。”
留里克倒也不着急，瞧瞧这人的态度，显然任何试图策反的想法都是多余的。这样也好，他如此精神抖擞还有能力咒骂，看来那伤势不会要了小命，再修养一段时间正好将他放逐。
柳多夫看看身边的两位，尤其是留里克，见其并不愿意多说，自己便继续探着脑袋发话。
“罗贝尔，我的家族从没有臣服法兰克，任何的臣服只是一场戏剧。现在正是三个王子内战，我们萨克森人复国的机会来了。我告诉你的就是，现在所有被法兰克伤害的部族已经联合起来，我与北方的朋友组成联军，共同抗击法兰克，夺回我们先祖的领地，这何罪之有？查理曼侵占我们、杀戮我们，现在就是报仇的机会。”
“所以，你们也杀戮法兰克人，进行同态报复？你就是叛徒。任何的辩解都没有意义。”
柳多夫耸耸肩：“无所谓，我明确告诉你，我甚至很期待路德维希带领大军继续进攻。这样，我们就可以杀了他的全军军队，让他永远不能再觊觎北方之地。”
“真是狂妄。”罗贝尔依旧艰难地侧坐着：“我的失败仅仅因为我兵力不足。等到君主大军一道，你们必然失败。”
“无妨，我们希望这一切早点发生。”
这是油盐不进，柳多夫从没料到罗贝尔如此的硬，倒也符合这家伙的性格。
谷掜
现在的留里克头戴黄金桂冠，和他漂亮的金发融为一体。他穿着整张北极熊皮缝制的袍子，其上还点缀着一些青金石饰品，整个形象过于高贵。
罗贝尔称呼有这样行头的贵族是“魔鬼”就是单纯的嘴臭，事实上他不觉得自己的君主路德维希有能力凑出这样一身服装。
柳多夫已经不想赘言，留里克站起身，拉掉自己的熊皮外套，就展示出内部镀了金的纯粹礼仪性质的锁子甲。
一位高贵又高大之人站在自己面前，罗贝尔勉强抬起头，以法兰克语问：“你是何人？”
“我乃罗斯国王，留里克！”
开口便是拉丁语，留里克如此一问深深震慑到了这位战败者。
“野蛮人？你，居然会说神圣的语言。”罗贝尔的答复仍是法兰克语，倒是听懂这就是拉丁语。
若非其中有柳多夫作为翻译，这对话是难以进行下去了。
“这下我们可以好好聊聊了。罗贝尔，你傲慢地拒绝和我们谈判，让一场战争本可以不发生。是你主动选择了战斗，你战败了。这个时候我们再聊聊，所聊的就只能是另外的话题。”
“是！我战败了。你居然就是……罗斯王？略有听过罗斯的名号。难道我……竟是被你打败的？”
“正是我。”
“果然。我怎样也不可能是被柳多夫打败，可是你……真是不可思议。”
“我的确是战斗的指挥者，说实话，你的骑兵给我造成了一些困扰，可惜，最后是给我提供了大量马肉。我俘获了你三百名士兵，其中也包括你。”
听闻还有三百人被俘，罗贝尔丝毫不会有庆幸，而是深深恐惧。
“那么，你们会折磨他们直到死亡吗？”他所言实则是暗示，所谓当年查理曼就是活活折磨死四千五百名萨克森俘虏的。
留里克摇摇头：“折磨人看人哀嚎，不会引起我任何的快乐。我会释放一些人，甚至也包括你。”
“你？要释放我？”
“但不是现在。”
一听有可能活着离开，几乎虚弱要死的罗贝尔瞬间支棱起来，仿佛断裂成碎片的骨头恢复如初。他脑子猛地一转，“释放我？为什么？我会付出什么代价？”
留里克笑了：“我当然想要赎金，你也应该能给我，可你真的给得了吗？”
“你……你们……想让我出卖些什么？”
“你？还有什么可出卖的么？你已经出卖了三千骑兵，害得你的主子直接丧失了一半的精锐。你应该自杀谢罪！哦我忘了，按照你们的信仰，你是不可以自杀的。也许，你的君主应该处死你。”
这话看似平平无奇，留里克实际在变相挑衅。
问题就在于，对于罗贝尔，如果自己死在敌人手里，那就算作阵亡，其任何的军事指挥失当都不会被追究。
可惜，自己被放逐就只能回到路德维希那里报信，要杀要剐还是被贬谪到修道院做修士，就看路德维希的心思了。有此惨烈战败，他担心自己全家都会被清算。但若是不回去，又是对信仰、誓言的背叛，他也害怕自己的灵魂死后下地狱。
留里克继续道：“你不会是空手回去，我们会书写一些信件，就由你带到南部亲手交给路德维希。听着……我们甚至非常希望一场决战，非常希望和战败了的路德维希好好谈谈。杀戮你们法兰克人从不是我们的本意，在你面前的罗斯王、丹麦王，以及萨克森大公。这里本就是我们的领地，你们法兰克人是外来者，当我们夺回了自己的领地，便不想再与你们战斗。我知道，单靠谈判是不能让路德维希屈服，那就好好打一仗，我们就在这里等他。”
所以，自己并非败给了叛徒柳多夫和他的萨克森人，而是败给了传说中的罗斯人。
罗斯是诺曼人的一支，近年来关于其消息越来越多。但最多的消息都是指向于诺曼人的内战，罗斯是内战中崛起的一方。
诺曼人算什么？就是一群卑鄙的海盗，过去是被查理曼杀戮的笨蛋罢了。
真正的法兰克贵族对于诺曼人都是鄙视的，毕竟查理曼东征西讨，诺曼人就是手下败将，其首领高德弗雷不得不认怂。
贵族们对诺曼人的理解几乎仅限于丹麦，不过整个法兰克对于诺曼人以及北方了解最多的就是“北方圣人”埃斯基尔。
埃斯基尔的第一手消息只在教士圈子小范围传播，贵族们接触不到这些书信和报告文件，甚至路德维希本人也懒得了解。
贵族们便是这样傲慢地鄙视诺曼人，他们自诩为最高贵，是罗马帝国真正的继承者。可惜，居然连拉丁语也不会说更不屑于去学习，仅仅会一些弥撒祷告的经文选段罢了。
遂当罗贝尔看到留里克一身过度华贵的衣装，辱骂其“魔鬼野蛮人”已经站不住脚。
当他再听到留里克可以以拉丁语流利谈吐，心态彻底崩溃。
他瞬间想到了凯撒。
现在的罗贝尔终于愿意好好交谈，他和愿意作为信使，至于自己战败的事情，该如实汇报的还是不可以扯谎。因为战争已经不是单纯的平叛，而是东法兰克的北方皆陷入反叛，甚至事情每天都变得棘手。
只因留里克亲自透露了自己接下来的计划：“你再修养几天我就放你回去。当你骑马离开，我们的军队会继续战争。我们即将进攻弗兰德斯（今荷兰与比利时），你最好动作快点，让你的主子出兵逼我们停手。”
这言外之意就是留里克希望早点打一场决战。
大军征召是个费时费力的事情，从遥远东方和北方将万人大军运到易北河，也只有罗斯海军有着实力，代价也是大量的物资耗损。
留里克不会公开这方面的秘密，希望早点打决战的原因就是在掩饰自己今年拖不起、明年再征召远征费时费力。所以要以更大规模的挑衅行为逼路德维希尽快北上，同样，通过掠夺弗兰德斯地区，靠着战利品满足战士们劳师远征、见证同袍战死的怨气。
针对弗兰德斯的进攻，罗斯军和丹麦军已经在抽掉精锐准备行动。
甚至目标也变得清晰。
乌得勒支，弗兰德斯伯爵国下辖的弗里斯兰地区的最大市镇，亦是坐落在一处海湾的滨海市镇。
这个地名是柳多夫说明的，并指出该地也是主教坐堂所在地。乌得勒支主教在法理上和北方圣人埃斯基尔同级别，埃斯基尔就是一个到处跑的“实干家”，实在是一介苦行的异类。倒是所谓乌得勒支主教本人属于“本笃修会”，他们就安稳太多。
安稳意味着有能力积累财富，像是修道院这样的地方必是金银器富集之地。富裕殖民也会依傍修道院居住，他们必有大量钱粮。尤其是弗兰德斯有着自己的特产——羊毛。
透露这些情报，无异于“祸水西引”，柳多夫自己已经背叛法兰克，他已经无所顾忌。反正诺曼人要砍杀的不是萨克森人，事后还要把投诚的拿骚扔过去做伯爵来着，到头来萨克森反正没有损失，弗兰德斯的财富也刚好满足了诺曼人的贪婪，何乐不为。至于信仰……柳多夫发现自己与野蛮人合作非但没有遭遇上帝的责罚，反而打赢了大战，自己的权势更加稳固。显然，上帝并不怪罪自己是不义的。
倒是埃斯基尔听闻了诺曼人这桩计划，尤其是年轻的留里克马不停蹄就要这么干，他气得大病一场，就只好待在汉堡修道院静养，以至于礼拜日的弥撒也无能为力了。
他甚至没有能力将消息告知乌得勒支的教友通知其赶紧撤离，毕竟自己就能力写信托付小教士去报信，那速度也远不如罗斯人的船速。
他只能默默祈祷奇迹发生，比如突然来一场风暴，摧毁罗斯人的新征。
可惜回应他的只是一般的阴云天气，那点降雨的确带来了寒冷，它并未引起可以阻止海上航行的巨浪，反倒是北风给了罗斯大船快速南下的超强动力。区区小雨岂能阻挡罗斯的新计划？！
罗斯要的不只是进攻弗兰德斯，今年如往年一样，派人去不列颠针对诺森布里亚王国索要贡品之事不能再拖了。顺便，也能将萨克森公国复国以及战争之事告诉当地人，尤其是告诉维京约克王国，所谓兄弟之国罗斯正与法兰克大战。邀请他们来欧陆看一看，也是可以的，如果他们愿意来。