“哦？师弟，这么说，你也觉得此人是个人才？”
曹昂欣然看向楚云，没想到自己的眼光居然能得到楚云如此高度的赞美。
“师兄只知其一，不知其二，这张合可是如今袁绍麾下最善统兵的良将！”
“师弟此话当真？！”
楚云不这么说还好，这话一说出口，曹昂眼中更是闪着星光。
“当然，这张合的本事远不止于此，今日若不是碰上了咱们！他未必会落败！”
“嗯，你说得是！”
曹昂赞同地点着头，道：“其实他早就处于劣势，可他不仅能稳住士气，还做出最合适的判断，不退反进，可谓是‘虽败犹荣’啊！”
“师兄说得是。”楚云淡笑道。
这师兄弟二人在谈笑风生，孙策却是额头上直冒冷汗。
这羽林骑们为何各个如此骁勇善战，骑术、骑射、刀枪近战的手法，皆是上乘。
论单兵素养，他们已经和孙策自己的亲卫们不相上下。
可是，要培养十几二十个负责保护自己的亲卫骑兵，这并非难事，天下大多数诸侯都能做到。
但是要培养近万精骑，而且要人人都有这样的单兵素养，那已经不是难如登天了，而是难如登月摘星辰。
就算当真能做到，少说也要三、五年的时间，千锤百炼才能做到。
可是据孙策所知，羽林骑创立直到现在，也不超过一年啊！
“听说这羽林骑是由妹夫创立并训练，后来转交到曹昂公子之手，看来这二人的本事都不小！今日妹夫特地安排我先在后方与他旁观，是有意向我展示羽林骑的厉害……”
孙策虽然自擅长的事是开疆拓土征战沙场，但这并不意味着他的智商很低。
楚云今天的安排，明显是有意敲打他，免得他孙策生出其他不该有的心思。
“妹夫估计还有后手，有他在旁辅佐，即使眼前暂时是袁强曹弱，但袁绍终究还是难以胜过曹操，我可不能走错这一步！”
想到这，孙策便坚定了跟曹操站队的决心。
“话说师弟，你还没说要如何帮我把这张合弄来呢！”
曹昂坏笑着看向楚云，就像在指望楚云牵线某种肮脏交易一样。
“师兄，这事说来其实简单得很。”
楚云舔了舔嘴唇，解释道：“师兄，方才张合大败而归，你想想以袁绍的为人，得知这样的战果，他会轻易放过张合吗？”
“怎么？难道他会下令处斩张合不成？”
曹昂一听“爱将”有危险，当场吓了一跳。
“当然不会，处斩倒是不至于，但袁绍一定不会反思自己战术不当，指挥责怪张合出战不利，坑害他的四万精骑近乎损失殆尽。
而张合冒死奋战却要受罚，你想想他是什么心情？回头咱们找机会再散播一点儿流言，就说张合已经暗中投降了师兄，所以师兄你才会放他一条生路任由他逃出咱们的包围。
一旦这些话传到袁绍的耳朵里，到时候张合自然是百口莫辩，除了叛离袁绍投奔师兄，他还有第二条路可走吗？”
如此精妙绝伦的计划，让曹昂听得心直痒痒。
“师弟此计妙极，什么时候能办？！”
见曹昂猴急的模样，楚云呵呵一笑，道：“师兄莫急，至少现在还不行，我看袁绍大抵是不会再理会咱们了。”
“不理咱们，他就只能继续北上了，不过以袁绍的性格，他会吃这个哑巴亏？”
“他不吃也不行啊，袁绍再蠢也不至于现在还弄不清咱们的目的。
他明知道我们就是在这儿拖延他北上的节奏，失了骑兵的他还怎么与我们周旋？
他追咱们，咱们必然会撤，且不说咱们不会给他站稳脚跟扎营一战的机会，就算咱们肯，他也不会愿意和咱们继续浪费时间。”
“嗯，说得也是，那待会儿袁绍要是跑了，咱们追还是不追？”
曹昂似乎早就习惯让楚云来出主意。
“追，当然要追！这白给的便宜，咱们岂有不占的道理？不过师兄你要记得别太过火，按照咱们现在的进度，袁绍今天肯定似乎到不了延津的，若是把他逼急了，难保他不会就地扎营跟咱们死磕到底。”
“放心，我会注意保持安全距离！”
随后，袁绍率大军姗姗来迟，但在与张合残部汇合后，果真没有做任何停留，而是选择果断向北加速行进。
——
袁军中军。
坐在车驾之上的袁绍探出头，死死盯着张合，仿佛法官在审视着罪大恶极的犯人。
“张合啊张合，枉我那般信任你！将全部精骑交由你统领！这才不到半个时辰，你就把他们都打光了？！你……”
见袁绍气急败坏的模样，张合的心情自然是委屈至极。
“主公……主公您有所不知，并非末将没有全力以赴，实在是敌军太过强悍……”
“住口！”
一听张合这么说，袁绍更是气不打一出来。
“你出战不利也就罢了，折损我军全部主力精骑，却还要将推脱责任，归咎到敌军强悍的头上！照你这么说，我们袁军都是软柿子，只能任由曹军拿捏吗？！分明是你无能，祸累三军！”
袁绍气得恨不得当场下令将张合拖出去斩首。
在边上冷眼旁观的郭图更是拱火道：“主公，无论如何，我军四万精骑十不存一，张合罪责难逃！”
事实上与曹氏集团不同，由于袁氏集团现在如日中天过分强大，所以其内部也分成不同的党派集团相互争斗。
在袁氏集团之中，如许攸、辛评、郭图等人，属于颍川集团，而审配、沮授，武将高览、张合等，为冀州集团。
这两大集团平日里就相互不对付，时不时产生矛盾争斗。
而眼下，郭图正是打算以张合兵败损失惨重为借口，借机除掉张合。
再不济，至少也要降他的军职，进一步削弱冀州集团的整体实力。
袁绍本就在气头上，再被郭图这么一火上浇油，更是大怒道：“来人！把张合给我拖出去，斩首示众！”
这个命令，任谁都知道是袁绍正在气头上的胡言乱语，别说将士们不敢奉命，就连大多谋士、将军们，也吓得纷纷跪地，为张合求情。
“主公！眼下敌军还在尾随我们，临阵斩将，大伤我军士气啊！”
“袁公请息怒！张合固然有罪，但毕竟罪不至死，还请念在他以往的军功，饶他一命吧！”
“主公，大敌当前，请允许张合戴罪立功吧！”
自打颜良文丑战死以后，张合就是袁军最核心的武将之一，如果他就这么被袁绍一气之下斩掉，袁军就又少了一员能独当一面的大将。
虽然怒意未平，但稍微恢复一点理智的袁绍，也意识到这个决定相当不妥。
大概是察觉出袁绍的神色变化，沮授心领神会，灵机一动下，上前一步，准备为袁绍创造一个台阶。
“主公！张合战败，确实有过，但不妨先让他说说，败因究竟在何处。”
袁绍心里想着果然还是沮授懂我的心思，嘴上却冷哼一声，道：“好，张合，我就给你一个为自己辩驳的机会，你要是还讲不出个所以然来，那就休怪我不讲情面了！”
心都凉了半截的张合为了留住这条性命，只得叹息道：“主公！曹军有一支近万人左右的精骑，其精锐程度，每一人都不亚于末将的亲卫！不仅精通骑术、骑射，而且连短兵相接的刀枪搏杀，也相当在行！
不仅如此，他们还训练有素，彼此对协调阵型的默契程度，配合得可以用天衣无缝来形容！这样的精骑，末将从军多年，还是第一次碰见……”
“胡说八道！”
袁绍一听，本来平息不少的怒火重新被点燃。
“这世上哪里会有你说的这种精骑部队，就算有，也不可能足足上万人！你分明是为了掩盖自己的指挥失误，胡言乱语！”
这次倒是真的不能怪袁绍，因为张合这话说出来，别说袁绍不信，在场的一干人等，除了张合自己，恐怕是再也找不出第二个人会信。
沮授虽然也不信，但他不能坐视与自己同属于冀州集团的张合落难。
“主公，张合将军为主公征战多年，从不信口雌黄，想来也许确实似乎曹操有一支训练多年的精骑，现在亮出来对付主公！”
在场众人听了直皱眉头暗自摇头，沮授的这个说法实在太过牵强。
袁绍也不认同沮授的观点，但他现在已经缓过神来，知道不管真相究竟如何，都不能就这么处斩张合。
就算要杀他，至少现在还不行。
想到这，袁绍只得厉声道：“好了！此事待日后彻查清楚再说！现在暂且将罪责记挂在你张合的头上！”
张合心里这个气啊，明明他是实话实说，拼死命地与曹军顽抗到底，到头来除了沮授不但没人真心实意替自己说话，而且袁绍还表示要跟自己秋后算账！
“我尽心竭力，舍生忘死地为你袁绍打仗，你就是这么对待我一片赤胆忠心吗？！”
张合将这话憋在心里，想吼叫出声，又实在没这个胆量。
此事草草了结，袁绍又开始询问谋士们的意见。
“敌军精骑对咱们紧追不舍，诸位，我们眼下还能如何应对？”
失去了近乎所有骑兵，袁绍知道自己还想跟曹军这支精骑周旋，就没那么容易了。
大军虽然打得过对方，但追不上人家，可是闷头向北继续行进的话，曹军这支精骑肯定还要过来找麻烦。
心里虽然不愿承认，但袁绍也知道自己先前的安排太过失败了。
如果不是太自信轻敌，能再谨慎一些，等步军与敌军精骑的距离拉得更近些，再让张合率领精骑与敌军缠斗，那么即使张合不敌敌军，至少他自己也能及时率领步军支援。
那样的结果，就算不能一举将敌人全歼，至少不会像现在这样损失惨重。
对于袁绍的性格而言，能做到这样反思自己的错误，已经是相当难得了。
“主公，在下以为，曹军的意图已经很明显，不外乎是想拖延我军的步伐，让我军滞留于此，无法渡河回冀州！”
田丰客观地分析着，一语道破曹军的用意。
“主公！”正在为没能借机除掉张合而懊恼的郭图上前一步。
“以在下之见，若任由贼军继续尾随我军，则是一不安定的隐患！不如主公停歇一日，原地扎营，敌军若还不肯退，咱们就与他们一决高下！”
“不可啊主公！郭图之言实在是欺人之谈！若我军扎营停留，岂不正遂了贼军的心意！若大军长留于此，冀州边境之危则无法平复！”
沮授立刻出言反对。
“主公，沮授所言才是目光短浅！冀州边境虽有贼兵进犯，但对方兵力并不多，这些不过是疥癣之疾，即使要处理，也不必急于一时！”
郭图不甘示弱地还击道。
“胡说！冀州乃主公根基，后方一旦有失，前线军心不稳，牵连甚广！疥癣之疾若不即使诊治，终成大患！到那时，悔之晚矣！”
“够了！”
原本心情就够差的袁绍，此刻感觉自己的脑袋都快炸了。
“为什么每次让你们出主意，你们就只会相互谩骂？！争吵不休难道就能克敌制胜吗？！”
袁绍气得七窍生烟，怒声喝道。
见袁绍动怒，郭图、沮授二人终于住口。
袁绍感觉世界都难得清静后，自己斟酌了一会儿，下定决心道：“继续行军，黄昏时分扎营，我倒要看看贼军那些骑兵，到底是不是如张合将军口中所说的那么厉害！”
由于先前袁绍已经怒火中烧，此刻再没人敢多言，只得齐声道：“主公明鉴！”
——
黄昏。
听哨骑汇报袁军居然没有选择连夜赶路，楚云、曹昂皆是一喜。
尤其是曹昂，表现得格外亢奋。
“袁绍这是吃了亏也不长记性，师弟，今晚我就带弟兄们夜袭他的营寨，最好一把火把他们的粮草辎重烧个干净，让袁军也尝尝挨饿的滋味！”
曹昂越来越想不明白，过去他还一直觉得袁绍是个人物，现在怎么就感觉这家伙蠢得不像话呢！
我在曹营当仓官