位处于后方的荆州军还没弄清是怎么回事，就眼看着自家左翼的弟兄们一个个跟见了活阎罗似的四散而逃，恐惧的情绪如瘟疫般在军中迅速传播，校尉们不作为还好，一板着脸威逼将士不得乱动，反而加剧了不明情况的将士们内心中的畏惧。

“难道前线已经崩溃了？！”

“八成是！不然老张他们干嘛跟丢了魂儿似的逃命！”

“你想干嘛？逃兵可是要杀头的！”

“伸头一刀，缩头也是一刀，咱们还不如趁乱溜了，找个地方避避风头！”

“不行！俺娘子还在襄阳等俺回家！俺这要是当了逃兵，她的日子就难过了……”

将士们交头接耳地各执己见，使得荆州军中的状态愈发混乱。

从惊讶之中回过神的蔡瑁已经意识到事态的严重性，亲自高声鼓舞士气，意在重整旗鼓，挽回颓势。

“都不要慌，稳住阵型，敌军不过几千人，难道能把你们都打趴下不成！看！我们的援军就要到了！”

蔡瑁指着原本被他派去河岸下游，现在正火速赶来驰援他们的另外一半兵马，给将士们打气道。

见援军越靠越近，蔡瑁的言语确实起到鼓舞人心的作用，除了那些被吓破胆的左翼士兵外，大多数荆州军已然看清局势，不再动摇，决意继续战斗。

楚云本想亲身陷阵，能一鼓作气将荆州军打得溃散，可惜他将手上的骑兵都交给程普、韩当二人，否则若是那两千骑兵在此，随他们这十几人一同冲阵，效果就不同凡响了。

眼看着荆州军即将形成前后合围的夹击之势，楚云立刻有所反应，当机立断道：“下令，全军随我冲出去！”

有楚云、周泰等人在前方开路，江东军以势不可挡的劲头，向敌军已经形成巨大豁口的左翼，如尖锐的锥子般戳进敌军左翼阵线。

那些身处左翼的荆州军，一见楚云、周泰等人过来，就吓得丢盔弃甲，狼狈逃窜，哪里还顾得上招架抵挡。

穿过遍地的尸骸、刀剑、盔甲，江东军付出微乎其微的代价，便轻易突破了还未形成的包围圈。

蔡瑁见状，气得火冒三丈，折损了不少兵马不说，连数位校尉都稀里糊涂地被敌将斩杀，若是还就此放敌军走掉，回头这事传出去，势必沦为天下人的笑柄。

一万五千人被五千人打得大败一阵，还让对方全身而退，蔡瑁只是想一想，就觉得耻辱。

“都给我追！”眼看着敌军越跑越远，蔡瑁脑子一热，刚一下令，又整个人一怔，气得空挥一刀，改了主意道：“算了！别追了！”

蔡瑁如此朝令夕改，本打算传令下去的校尉们都晕头转向起来，见状，蔡瑁指着江东军逃跑的方向，道：“看见了没！他们不是要渡河，是要靠近上游的沙袋，咱们追过去，他们就会卸去沙袋放水淹我们！”

一位校尉在马上不甘地咬牙问道：“难道，咱们就这么放他们走了？”

“且让他们得意一时吧，待拿下庐江，到时笑到最后的还是我们！”蔡瑁心中比任何人都不甘，但他作为三军主帅，必须压制自己的冲动。

“再者说，那么多逃兵，咱们总得把他们重新聚集回来才行！”

说到这个，蔡瑁这心里就郁闷得很，其实江东军打起来气势虽行，可由于双方兵力差距悬殊，实际上对方并没有给自己这边造成太多伤亡。

倒是因为左翼那些将士被敌军那十几个骑兵杀得魂飞胆丧，导致到头来光是逃兵就有两、三千人。

蔡瑁叹了口气，心想是自己最初反应过慢，指挥不当才造成这个后果，也就颓然道：“罢了，散布消息，让那些逃兵们都回来吧，只要他们肯回来，一切既往不咎，全军还有酒肉犒赏。”

吃了亏的蔡瑁打算通过安抚的方式，让全军士气重新振作。

事实证明，他的处理方式还算妥当，在接管了楚云他们留下的营地后，仅仅在此逗留了一日，大部分逃兵已闻讯而至，重新回归到先前的队列之中。

蔡瑁也履行了承诺，对于逃兵们的临阵脱逃之举毫不追究，还一视同仁的让所有将士都饱餐了一顿好酒好肉。

就连突出重围后，已经渡河率军返回松兹的楚云，在听闻蔡瑁的所作所为后，也不禁向身边的周泰点头道：“这蔡瑁还真是有点主意，若不是他有这番觉悟，不但那些逃兵回不去，就连留下的将士们，也会军心不稳。”

“太子太傅真是个怪人，这蔡瑁分明是敌人，他却要夸他……”周泰费解地在心里默默念叨着，嘴上当然是只得附和着称是。

“太子太傅，还好咱们平安撤回松兹来，只是已经过了一日半，也不知道德谋老将军他们那边战况如何，有没有成功夺回蕲春。”周泰这次确实道出楚云最忧虑的事。

河岸边这一场小战役虽然打得热火朝天，但真正的主战场还是在蕲春，若是程普、韩当二人能趁着楚云、周泰这边吸引蔡瑁主力军的时间内成功得手，这次险就没有白冒。

但楚云已经尽做大努力为他们争取时间，现在只能尽人事听天命了。

为了不让周泰慌神，楚云故意装出胸有成竹的样子，向他谈笑风生地问道：“你说等程普将军他们夺回蕲春后，蔡瑁会如何抉择？是率军再杀回去，企图重新争回蕲春呢？还是会放手一搏，来攻打松兹，妄想直取庐江呢？”

“怕是进退两难吧……？”周泰幸灾乐祸地的笑容挂在脸上，继续道：“探马不是说过吗？他并未将蕲春内的大多粮草带走，若是德谋将军他们攻下蕲春，有两万大军以逸待劳，他岂会轻易得手？而他若是来攻咱们松兹，我们只需坚守不出，他蔡瑁既没有补给的粮道，也没有存粮，五万之众消耗巨大，哪里耗得过咱们呢？”

“说来说去，你还是没说，他最后会怎么选。”楚云逼着周泰给出他自己心目中的答案。

“如果一定要让末将说的话，末将觉得蔡瑁只有打哪儿来的回哪儿去，这么一条路可走。”

说完周泰又补充道：“当然前提是德谋将军他们成功拿回了蕲春。”

见楚云听完默不作声，心里没底的周泰追问道：“太子太傅，末将说的可是有误……？”

楚云笑了笑，道：“没什么问题。”

——

次日，一大早在大营帅帐中睡得正香甜的蔡瑁，被一道对他而言极其难以置信的噩耗惊得瞬间清醒。

“你再说一遍？！”将惺忪睡眼睁得黄豆般大的蔡瑁，一手抓着惊恐的哨骑，像审问犯人般道。

“军师……蕲春……沦陷了……”哨骑吓得两腿发软，生怕蔡瑁听完这个消息会把气撒在他身上。

“不可能！”蔡瑁惊呼一声，脸部肌肉扭曲着大声质问道：“昨日不是还好端端的嘛？我在蕲春留有五千守军！江东军哪来的兵力，能在不被我们察觉的前提下，一夜之间攻克蕲春？！”

哨骑颤声道：“小的……小的也不知情，据逃出城的弟兄说，敌军趁夜以火来攻，弟兄们防备不足……”

蔡瑁摆摆手，示意哨骑不必再说下去了。

他已经听明白了，显然因为先前战事太顺，使得留守在蕲春的守军们太过大意，根本没考虑过会有敌军绕过战线前端，夜袭蕲春。

所谓骄兵必败，这大意轻敌之下，会有这样的结果，不足为奇。

而且要说大意，他自己又何尝不是如此？不然的话，又怎会只留五千人守蕲春？若是再多增添些守军，蕲春也未必会在一夜之间就反复易主。

只是这个结果，着实让蔡瑁难以接受。

寻阳城内粮草不多，眼下对蔡瑁而言，失去了蕲春为大军提供补给，再想直接攻陷庐江，希望是极其渺茫的。

摆在蔡瑁眼前的只有两条路，要么整合兵力掉头重夺蕲春，然后再视情况决定是否继续进攻庐江，要么彻底放弃这次进攻庐江的计划，集结兵力，弃寻阳返回荆州。

思来想去，在权衡利弊以及风险过后，蔡瑁内心总有一万个不情愿，最终还是下令全军拔营返回寻阳，待部队汇合后，撤回荆州。

只是临行前，他向哨骑问了这样一句话：“你知不知道，这次江东负责指挥的人，究竟是谁？！”

可以说，来势汹汹的荆州军此次无功而返，全是因为对手的指挥过于狡猾，每一步都让蔡瑁感到处处受限，难以发挥自身的兵力优势。

若不是先前已收到确切消息，称周瑜确实已经乘船返回江东，蔡瑁甚至怀疑是周瑜亲自在敌军中指挥这次战斗。

哨骑抓耳挠腮了好一阵，才恍然向蔡瑁道：“军师，小的想起来了，据说是个叫楚云的人……似乎并非江东之人，好像和朝廷有些关系……”

楚云的名声虽早已名扬四海，但个别小人物还是不曾听过他的事迹。

“楚云……楚云？！”蔡瑁见了鬼似的惊叫着，头上的冷汗自两颊下流不止。

“军师……您怎么了？难道您认得此人？”这哨骑见闻不足，首次离开荆州的他，自是不知道楚云的相关传闻。

蔡瑁像看怪胎一样看着这哨骑，问道：“你没听过楚云的大名？”

“没……没有……”明明没做错什么，哨骑却像闯下弥天大祸的孩子似的，缩着身子退了一步道。

“此人自横空出世以来，指挥过形形色色的战事，无论对手多么强大，他都不曾败过！”蔡瑁脸色凝重得有些可怕。

“据说，他还是个十几岁的少年人……”

哨骑已经吓得脸都白了。

蔡瑁心态崩溃地继续说着，也不知是在自言自语，还是冲身边那微不足道的哨骑发泄。

“该死的孙策、周瑜，当真无耻至极！居然勾结曹操，请来这等‘救兵’，难怪周瑜有恃无恐，在这种时候还敢毫不拖泥带水地返回江东！”

显然蔡瑁虽然对自己的领兵征战的本事很有自信，但作为荆州真正的高层，他所收到的情报都是具体的事情经过，而不是百姓们三人成虎的谣言，楚云的战绩他是一清二楚，所以即使他再狂，也自知绝非楚云敌手。

“早知如此，便带上蒯氏兄弟随军出谋划策……”

起初蔡瑁觉得庐江已是囊中之物，为独揽大功，便拒绝其他谋士相随，现在看来，蔡瑁因此着实吃了大亏。

然而世上没有后悔药，蔡瑁再怎么总结经验教训，到头来还是只有返回寻阳城，整合余下的四万多兵力。

当他率军离开寻阳，靠近蕲春时，经过观察、打探，果然现在的蕲春城内两万余江东将士已是严阵以待，自知无法攻克城池的蔡瑁，在清点军中粮草后，只得望城兴叹后，黯然离去，向荆州返回。

——

两日后。

经过乔紫青的尽心照料，伤势大有好转的孙策，在听到大军收复失地，蔡瑁被赶出蕲春郡时，先是大喜过望了好一阵。

可是这开心的劲儿一过，他就又沮丧起来，而且心情比先前战事悬而未决时更差。

少年时期便驰骋沙场的孙策，对这场仗有多艰难，心知肚明。

但在楚云的指挥下，江东军不但胜了，而且是以极小的代价，打得蔡瑁狼狈至极，虽说没给荆州军造成太大的伤害，可是在起初战局极为不利的情况下，能凭借其一己之力扭转乾坤，这几乎就是一个奇迹。

一想到这位能创造奇迹的天纵奇才，却不能长久为自己所用，这孙策的心情，自然就愈发失落起来。

甚至，连不该生出的心思，也开始在其内心深处滋生。

可是当他看着眼前乔紫青照料自己时那温柔关切的眼神，再想起周瑜临行前曾说过的话，一向杀伐果断的他，此刻内心也难免犹豫起来。

“伯符，有楚云妹夫在，蔡瑁之危不值一提，但此役过后，你可莫要动了其他的歪心思，否则只会适得其反，给江东埋下祸根！”

这，是周瑜临行前，向孙策交代的最后一句话。

我在曹营当仓官