“叔父是担心河北战事将见分晓，袁绍势力太大，不好对付？”

这种犯忌的话，楚云若不是看在曹操对自己足够关爱信任，也不会如此轻易说出口。

曹操叹息一声，忧虑地说道：“此处并无外人，叔父跟你说句实话，以袁本初今时今日的军力，叔父对上他已是压力巨大，若是他当真击败公孙瓒，一统河北，兼并青、并、冀、幽四大州郡，叔父是在想不出还有什么法子能挡得住他进取中原的步伐。”

曹操这话虽然听起来底气不足，但楚云听罢没有任何轻视曹操的想法。

客观的国力摆在眼前，富庶的河北可谓地广民丰，存粮足够袁绍轻松供养数十万大军渡河南征中原三、五年，而且北方只要不出现类似大规模叛乱的情况，袁绍会得到源源不断的钱粮以及兵源补给。

面对即将成长至庞然大物般的袁绍，如果曹操打心底里对其有所轻视，那简直是妄自尊大到极点。

与袁绍的决战，楚云早在很久以前，就开始为之构画，并在战略上苦思冥想，以图早做准备。

“叔父无须过分忧虑，袁绍虽强，但公孙瓒一息尚存，侄儿料想短期内，河北战事还会延续下去。”

听得楚云此言，曹操眼前一亮，期盼地问道：“云儿，你可是有法子对付袁绍？”

应对袁绍的战略，曹操其实同样早就在思量，只是尚未将这一话题提起，与颍川谋士团的谋士们进行商议。若是当真要商量，那曹操也必然会先与楚云单独探讨，然后再去询问其他谋士们的意见。

楚云微微摇头，谈笑自若回答道：“叔父，若是袁绍此刻就能整顿军马，渡河南下，侄儿也束手无策，但眼下叔父拥有最宝贵的东西——时间。”

“继续说。”曹操连连点头道。

“叔父的处境与袁绍不同，一旦袁绍一统河北，将再无后顾之忧，而叔父若是要与袁绍一决雌雄，在此之前，就必须先稳定后方。”

楚云这话算是说到曹操的心坎，曹操眼下最担心的就是一旦开战，位于西南的荆州刘表，以及位于江东的孙策对许都进行偷袭。

以曹操的军力，就算全部投入到前线对抗袁绍，尚且胜负难料，如果还要分兵提防刘表和孙策，那这仗可以说还没开打，曹操就已经输了。

“云儿甚知我心思，刘琦宛城战败被你释放后，刘表虽表面臣服于朝廷，但我们若是与袁绍交起手来，难保他不会再动起歪脑筋！同样，当初我们击败刘备，助孙策保住庐江，这江东小霸王表面上承我们的人情，还以书信致谢，可我们若无暇顾及到他，只怕以他的野心，也不会甘于隔岸观火这么简单！”

曹操一口气说完心中的顾虑，就像是在发泄憋积在胸中许久的怨气一般。

身为一方枭雄，这些令他烦恼不已的心事，他唯有憋在心里自我消化，如今楚云平安归来，他总算有了一个可以倾诉的对象。

这种面对强敌时的软弱，曹操本不应该暴露给任何人，哪怕是至亲骨肉，也不例外。

对曹操的信任，楚云唯有真挚地予以回应。

“叔父不妨给张绣增添士卒，让他率本部兵马驻守穰城，若刘表来犯，张绣定能阻敌于外。”

“张绣？！云儿，你莫不是在说笑吧？”

楚云这个建议，着实出乎曹操的意料。

张绣先前降而复叛，如今被贾诩以半蛊惑的方式说服，再次归降朝廷，曹操前些日子表面上对张绣礼遇有加，实则打心底里瞧不起这个“墙头草”，更别说将穰城这种如边关性质的重要城池交给他来驻守。

“此等大事，侄儿怎会拿来说笑。”楚云正色摇头，“宛城、穰城乃是许都西南的两处重要屏障，穰城为第一道屏障，宛城次之。

侄儿斗胆猜测叔父是担心张绣靠不住，会再度临阵倒戈，与刘表里应外合？”

“这等摇摆之徒，让我如何能信得过？”曹操叹了口气，算是痛快地承认道。

“叔父大可不必如此过分忧虑，有贾诩在，此人智谋眼光皆为当世一绝，他定能对张绣痛陈利弊，绝不会做出再背弃叔父的行径。”

“云儿……此事……”曹操顾及楚云感受，稍作措辞，才缓缓道：“不是叔父信不过你，只是你何以笃定贾诩一定会坚定地劝阻张绣？”

对贾诩的才能，曹操与楚云持相同看法，但贾诩此人的风评怕是比张绣还要糟糕，此人眼中唯有个人利益，视万民如蝼蚁草芥，这等冷血无情之人，曹操更不敢信任。

楚云意味深长地浅笑着，回答道：“叔父请试想，一个聪明人在又脏又臭的马厩里不得已住了不知多少年，现在好不容易住进豪华的宅院，他怎会自愿再回到肮脏的马厩？”

曹操愣了许久，僵住的神情逐渐绽放笑意，最后放声大笑。

笑声在房内回荡良久，直至曹操似乎笑累了，这才作罢，但很快他的脸色再度变得严肃起来，又向楚云问道：“以张绣之骁勇，贾诩之谋略，在加上路招在宛城与他们互为掎角之势，要防范刘表这庸碌之辈，倒也不难。

但是那位江东小霸王，可就没刘表那般好对付了。”

话音一落，曹操满怀期待地用索取般的目光看向楚云，因为他知道，楚云既然有法子对付刘表，那自然也就有办法对付孙策。

“叔父说得是，孙策自然远非刘表可比。”楚云点头称是后，又道：“侄儿以为，孙策平定江东内乱，击败严白虎，是铁板钉钉之事。

届时，他一统江东，又手握庐江作为开疆拓土的媒介，定要再攻城掠地，一展其抱负，故而想打消他这份念头，是不可能的。”

“那你的意思是……？”

“侄儿觉得，孙策兵锋日盛，叔父一旦与袁绍交手，自无暇他顾，不如趁现在叔父威加海内，而孙策尚未一统江东之际，对其进一步拉拢，将其兵锋引至荆州，最好能使得刘表与孙策两家相斗，打得不可开交！”

曹操两眼精光四射，赶忙催促道：“快！细细道来！”

“叔父，我听说子孝叔有一女，正值婚嫁之龄，孙策有一弟名叫孙匡，也尚未娶亲，孙策对其颇为爱护。

叔父何不将曹仁叔这一女儿嫁与孙匡，以此让两家再结秦晋之好？”

曹操完全没想到楚云居然对类似曹仁家有哪位姑娘没许配给人，孙策有哪个弟弟未娶妻这等琐事都了如指掌，听闻此计，举拳捶掌，喜道：“妙！甚妙！”

“虽说以后孙策会成为叔父的心头之患，但眼下该害怕的人是孙策，而不是叔父，尚未解决严白虎这等匪患的孙策，此刻最担心的就是叔父率兵袭取庐江，所以，这桩婚事，孙策一定会答应！

待婚事操办后，叔父再派人伪造些证据，交给孙策，提醒他刘表有东进攻袭庐江，将其赶出淮南的打算！到那时，孙策相信也好，不信也罢，所谓‘先下手为强’，摆在他眼前的，都只有主动攻袭荆州，以攻代守，保住庐江不失。

而刘表与孙策一旦打起来，无论谁胜谁负，叔父都可暂无后顾之忧，腾出手来专心对付袁绍了！”

庐江郡及附近各县，是孙策势力范围内，唯一一处位于中原的地盘，也是孙策想大展宏图逐鹿中原的重要根据地。

正是知道庐江对于自己的重要性，孙策在回江东平息叛乱时，才会特地分兵给周瑜，命其务必坚守庐江，不得有失。

楚云一手阳谋、阴谋兼施，阳谋是以联姻拉拢孙策，巩固两家关系，阴谋是捏造刘表要袭取庐江的情报，并透露给孙策，事关孙策的要害之地，别说是深信不疑，哪怕孙策对此消息的态度是将信将疑，楚云就已经赢了。

常言道：怀疑就像一颗种子，一旦生了根就很容易发芽，它会时不时干扰一个人的思维，并影响他的判断。

这些道理，只要讲出来，聪明人一听就懂，曹操当然也不例外。

曹操惊为天人地看着楚云，眉头越皱越深，最后戏谑道：“云儿，你老实告诉叔父，你究竟是不是仙童转世，或者大罗金仙下凡，为拯救天下苍生而特地前来相助于我的？”

这番戏言逗得楚云不禁笑道：“叔父，这世上哪儿来的神仙……”

“我这不也是随口一说么……”说着，曹操在楚云那略显瘦弱的背上轻轻拍了几下，以示鼓励，“听完你的良策，我这胸口都舒畅许多！待来日上朝，叔父定会按你的计策，为张绣、贾诩拜将封侯，命他们二人率军镇守穰城！

至于子孝家那丫头，我会命人多准备些假装，将此事尽快传达到江东，让她与那孙匡尽早完婚！”

就算是天下太平时期，古代女子的婚嫁大事也往往遵从“父母之命媒妁之言”，这乱世更是一切从简，楚云与曹操的一席话，就轻易决定了一个楚云此前素未谋面的小姑娘的未来。

确认具体事宜过后，楚云本打算就此别过，可临行前突然想起一事，向曹操询问道：“话说回来，叔父既然要撤去我羽林中郎将一职，却不知要侄儿改任何职？”

见楚云难得地关心起自己的仕途，曹操故弄玄虚地坏笑道：“你不妨猜一猜，若是猜中了，有赏！”

“叔父莫要为难侄儿了，我泱泱大汉，文官之职何其多，侄儿自问猜不到……”

见楚云认输，曹操内心有种难以名状的成就感，本就大好的心情顿时更上一层楼。

“哈哈哈……看来这世上总有难得住你的事嘛！”虽然无异于用了耍赖的方式，曹操还是很满足地打趣道：“且让叔父先卖个关子，待后日上朝，自有分晓。”

“这……”楚云欲言又止，心想自己总不能为此顶撞曹操，只得遂了曹操罕见的玩乐兴致，话锋一转，道：“叔父，有一言，侄儿不吐不快。”

曹操大手一挥，立即道：“眼前又没外人，有什么话尽管跟叔父直说。”

“叔父……”楚云还是慎重地鞠了一躬，这才道：“羽林中郎将一职，过去虽轻如鸿毛，但如今羽林骑经侄儿创立操练数月，已成精锐之师，故而接替侄儿担任此职的人选，还请叔父务必慎重考虑……”

见楚云言辞恳切态度严谨，这次曹操没再卖关子，而是直截了当地道：“云儿你放心吧，我已安排由子修接任你的位子，这羽林骑到了他手上，你总该放心吧？”

楚云闻言心中顿时松了口气，欣然点头道：“既然是师兄接掌羽林骑，侄儿就无须担忧了，叔父此举甚妙，侄儿佩服。”

曹昂确实是接替羽林中郎将之位的不二人选，既可以堵住朝堂上的悠悠众口，又不必担心这股强大的精骑部队落入难以驾驭的悍将之手。

最重要的是，楚云还惦记着自己对羽林诸将的情谊，如果是由曹昂接掌羽林骑，那么自己还能时不时与弟兄们相聚。

数月以来的心血即将与自己失之交臂，要说楚云一点也不心疼，那是太过夸张，再怎么说楚云也不是圣人，做不到彻头彻尾的无私。

但便宜的是自家师兄，楚云先前心中压抑着的不平衡，须臾间减轻不少。

自入仕以来，楚云结交的兄弟不在少数，但要说关系最亲近的，还是这位师出同门，在自己一文不名时就对自己照顾有加的师兄曹昂。

似是见瞧楚云眉宇间的落寞，曹操再次拍了拍楚云后背，安慰着鼓舞道：“云儿，叔父知道这事委屈你了，今天只有咱们叔侄二人，叔父把话放在这儿，总有一天，叔父会把亏欠你的，统统给你补上！”

说着，曹操似是早有准备地继续道：“据报，明日，子修与奉孝他们就会抵达许都，你不妨随我一同去为他们接风，待后日上朝时，我会奏请天子，为你张罗婚事！”

我在曹营当仓官