当日初至刘家寨，光济曾向刘老六打听叶家庄方位，并从其人口中得到了路线图。

如今他依言而行，先是沿河东行，待见到北去大道后，又北上行了一天，其间星月为伴，露宿荒郊，终于在次日午时左右抵达了叶家庄。

同刘家寨一般，叶家庄也是乡人聚居之地，在连绵阡陌包围起来的一处矮原之上，屋宇重叠，塔楼、坞堡众多，隐隐可见内中人影晃动，足见叶家庄物产、人口之丰盈。

“听闻这位世伯昔年也曾主政一方，只是因为犯了错误，遭了贬谪，这才携家眷归乡，在此定居。”

光济立在入庄的牌坊之下，手捧灯盏，回想自己所知信息。

“我幼时也曾在父亲口中听闻其人事迹，知道这位世伯算得上是良善之人，如今才应邀而来，为其解决那桩祸端。”

光济并非自幼为僧，他俗家姓丁，单名一个檠，垂髫之年便遭遇丧母之厄。

其父虽然有功名在身，与叶家庄中的那位世伯是同窗好友，却是无心为官，终日寄情山水，徜徉其间，自光济母亲去后便更是如此。

终于在数年前，寻幽访胜时大意跌落山崖，尸骨无存。

父母先后去世，彼时的丁檠周围亲朋便不自觉地疏远了他，因为有传言他单名“檠”，犯了忌讳，有终身孤寡之意，就如常用的“孤檠”、“寒檠”之语一般。

虽然对些许流言蜚语不放在心上，但丁檠也不会自讨没趣，去看那些人脸色。

再加上他来历非凡，与此世格格不入，于是最终便动了心思，将家业托付给忠心耿耿的老仆，学父亲一人外出云游去了。

云游三载归来后，丁檠又见那老仆年迈不堪，难以打点家业，干脆将家产尽数发卖，寻到了父亲生前交好的一位老僧那里，剃度出了家。

因为姓名缘故，丁檠法号便唤作“光济”，有光照大千，普济众生之意。

得益于某些奇遇，光济如今修行有成，听老僧建议于世间行走，无意中却是与自家世伯有了联系，听闻其人家中有些神鬼之事，于是应邀来此，除其灾厄。

入了庄子，光济打听了一下叶宅所在，旋即迈步前行，来到了那座气派的府邸门口。

府邸气势不凡，门口立在两尊石狮子，旁边站着两个魁梧家丁，打量着陌生面孔的同时，嘴里还有一遭没一遭的闲聊着。

但随着光济靠近，两名护卫机警地对视一眼，左边那人踏出一步，将他拦了下来：

“这位大师请了，”那护卫唱了个喏，“我叶府不见外客，若想化缘还请去别家。”

光济不以为意，淡笑道：“出家人法号光济，应此地主人之邀，前来消弭祸事。”

见护卫眼中有怀疑之色，光济补充了一句：

“若是不信，可去府内寻主事者前来对证。”

“还请大师在此稍待，我去寻人来。”

那护卫打量了光济几眼，又和另一名护卫嘀咕了几句，方才对着光济客气一句，转身入了府内。

只留另一人在此，盯着光济。

无视了护卫的目光，光济立在叶府门口，眉眼低垂，手中灯火安然静谧，散发着温暖的光晕。

此时午正已过，日头正猛，但光济立在那里，不动不摇，额头也不见汗，令剩下的那名护卫不免有些佩服。

“这僧人看着好像有些本领，莫非他真能解了我叶府这桩忧心事？”

正当这侍卫胡思乱想时，叶府大门开启，一名管家打扮的中年人急匆匆走了出来，身后跟的便是刚才进去的那名侍卫。

这管家刚一出来，视线便锁定了光济，几步赶上前去，恭敬道：

“敢问可是光济法师？”

光济也懒得纠正其人称谓，单掌竖起行了一礼：

“阿弥陀佛，正是出家人。”

管家先是松了口气，而后才笑道：

“还请法师见谅，因着久候您不至，老爷一时心急，昨日里却是带着小姐去附近寺庙上香去了。老爷临走前有言，若是法师您到了，还请在府中稍待几天，他和小姐不日回返。”

“原来如此，”光济心知是因为刘家寨之事耽搁了些许，倒也能理解其中因由，于是轻声道，“却是出家人慢了一步，劳烦世伯挂念了。”

“还请法师随我来，”管家身子微曲，伸手示意了一下，“府内已经为法师收拾出了一间小院，作为这几日起居之用。”

“有劳了。”

光济道了声谢，便跟着管家入了府邸。

叶府占地不小，内里三进三出，花园、影壁、垂花门、抄手游廊等一概不缺，而在垂花门左侧的抄手游廊前面空地上，却是立着一尊铁牛。

这铁牛体积不小，约莫九尺来高，一丈长短，宽也有七尺左右，通体由生铁铸成，上面还刷了一层漆，以免发生锈蚀。

铁牛成伏卧状，前腿迈出似蹬地，后腿弯曲如蹲伏，矫角昂首，两眼圆睁，似负重物，形象逼真。

周遭绿草茵茵，牛身与地面相接处还有些青苔痕迹，显然在这里已是有些时日了。

“阿弥陀佛，贵府在此所立铁牛，不知有何用意？”

光济心中好奇，于是出言向管家打探。

要知道，这么一尊铁牛所耗生铁可是不小，怕是有数万余斤了。

光济昔年在外游历，曾在北方大河蒲津渡口见到过与这铁牛差不多大小的同样事物，乃是为了固定浮桥所用。

因着大河水势甚急，那里的铁牛也甚是沉重，据光济所知，该是有六百担左右。

（1担=100斤=50kg）

如果眼前这尊铁牛真与那蒲津渡口的铁牛一般沉重，那光济就该怀疑这位叶世伯，是否真跟传闻中一般良善了。

见自家老爷口中常念叨的这位大师发问，管家不敢隐瞒，笑道：

“大师别看这铁牛庞大，其实只是外面镀了一层铁壳，内中还是用木料制成，并非什么奢侈举动。”

见光济目露疑惑，管家接着道：

“此物原型是老爷刚刚免官那年，心中忧闷不堪，家中小姐为了安慰老爷，自己动手制成的一尊巴掌大小的机关铜牛。后来阖家搬至此地，老爷便命人仿制了这尊铁牛，摆在入门口处，用以警醒自己。”

对于管家口中的那位小姐，光济也有所耳闻。

自己这位世伯虽然官场上不怎么得意，但是子嗣颇多。尽管只有一妻一妾，不过嫡庶子女加起来，却是有九人之多。

而那位小姐，便是年纪最幼的那位嫡女，叶九娘。今年正是碧玉年华，一向才思过人，爱好机巧之术，最得叶世伯喜爱，至今不曾出阁。

是以叶府内部一应仆役所言“小姐”，便是特指其人了。

同时，她也是叶家庄中那桩祸端的当事人，是光济此来所要解决问题的对象。

心中思绪转过，光济来了兴趣，止步不前，向着管家打探道：

“听管家所言，这尊铁牛似有某种寓意在其中，不知是何？”

管家闻言便笑了起来，似乎很是自豪：

“我家小姐当日送那尊铜牛给老爷时，还当场做了一首诗，文采斐然，令我家老爷开怀，就此放下了心中惦记。此诗我已记下，若是大师有意，这便背出来给大师一听。”

“那就麻烦了。”光济从善如流。

“好说好说，”管家哈哈一笑，闭目回想一会，便将那首诗缓缓诵读出来：

“运交华盖欲何求，未敢翻身已碰头。

破帽遮颜过闹市，漏船载酒泛中流。

横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛。

躲进小楼成一统，管他冬夏与春秋。”

全诗念完，管家睁目看向光济，正见其人面色古怪，似是喜意与惊讶混杂之貌，看着自己确认道：

“此诗当真是贵府那位九妹所作？”

“自然。”

管家未曾多想，直接确认道。

言毕便见面前这位情绪波动始终不大的年青僧人莞尔一笑，如春风吹至，雪消冰融。

“原来如此，果然是才思敏捷之人。”

光济面上笑意真实了许多，不在此事上多做纠缠，跟着管家入了西跨院，绕过几处花园、假山，来到了一处僻静小院。

“此处是叶府招待客人惯常所在，老爷半月前就命我等洒扫干净，作为大师留宿之所。”

听着管家话语，光济环目四顾，只见小院布置规整，正房、厢房、耳房都干干净净，一看便是特意打扫过。

院中一角种着几株新移栽过来的红枫，一旁还有几竿绿竹相伴，树下摆着石制的圆桌、方凳等物。

所见所闻无不符合光济审美，令他心中生出了稍许驻留之意。

“世伯有心了。”

光济双手合十，诵了声佛号。

“既是如此，出家人便在此等待几日，待世伯回来再说。”

“多谢大师理解，”管事躬了躬身，“后罩房那里有口井，一应食水也会有人按时送来。虽不知大师性子，但大师若是需要婢女、仆役的话，立在院口呼唤一声就是。”

见光济点头表示知晓，这管家又交待了几句，便转身离去，将光济一人留在院中。

走到正房之中，顺手将一直捧着的青铜盏搁在桌上，光济反身合了屋门，坐到了床榻之上。

“世伯估计还有几日才能回返，刚好趁此机会准备一二，待世伯与那位九妹回来，便可着手处理此事了。”

白衣僧人坐在榻上，床头一侧案上摆着青铜灯盏，烛火窈然。

“如今天道有变，妖邪四起，再加上那位叶家妹妹来历不凡，与我有些相似。她被邪物缠上，也是理所应当了。”

没有铺开被褥，光济困意上涌，干脆和衣而卧，在榻上沉沉睡去。

于睡梦之中，他随着一豆灯火不断前行，却是又看到了过去的自己，看到了那颗蔚蓝色星辰上的故事。