春耕正忙时，守井族的运盐队来到了地面。

聂伤好久没见到他们了，立刻放下手头事务，从汶北田间返回都城，亲自接见运盐之人。

地下战事越来越紧张，守井族人不得不把大部分人力都用在作战上，采盐的之人很少，开采出来的岩盐有限，只能攒够了一批再运到耆国。

他们上一次给耆国输盐，是在聂伤攻略微国之时，距今已经两个月了。也就是说，守井族人要花两个月的时间才能用采够一批岩盐。而这个周期，在亵妖大举进攻之前，只有半个月！

守井族人的绝大部分生活物资都是用岩盐和耆国换来的，随着岩盐供货量的减少，他们获得的物资也骤减了许多。

好在地底盛产蘑菇和硕鼠，食物不缺，他们之前储备的物资也足够多，短时间内也不会出现物资紧缺。

不过耆国现在使用的食盐，一半都是由守井族人提供的，守井族人减少了食盐供应，耆国人就不得不购买沿海方国和夷人部落的高价盐，耆国盐价由此翻了两倍！

这让习惯了吃低价岩盐的耆国国民很是不爽。

地下的亵妖之战，官府一直都在保密，只有少数高层知道，民间自然毫不知情。国人们只从官府那里得知守井族人的盐矿出了些问题，以致采盐量减少，问题不大，很快就能解决。

普通国民才不管这些，只知道食盐价格在不断上涨，都心生怨气，又不敢指责官府，便把怨气都撒在了守井族人身上。

都骂守井族人忘恩负义，好吃懒做。忘了他们最困难的时候，是耆国对他们伸出了援手，现在因为食盐贸易生活富足了，立刻就懈怠了，不好好采盐，害得自己不能大口吃盐。

吃不上便宜盐的贵族们不断向官府施压，希望官府能提醒、鼓励、警告、鞭策、威胁、惩罚……总之，要用尽一切办法，让守井族人老老实实的给本国国民供盐。

户部把情况反映给了聂伤，聂伤大概问了一下盐价，其实也不是很高，相比周边方国还便宜了许多，却闹得民怨沸腾，当场就发火了。

这些不识好歹的刁民，只能占便宜，不能吃亏是不是？

守井族低价卖盐给耆国官府，官府再让利给他们，才让全国人吃到了低价盐。现在稍微出现一点困难，他们就受不了了，胡叫乱嚷嚷，也不体谅官府和守井族的难处，没一个顾全大局的吗？

聂伤那时刚结束远征回到家中，很是疲烦，忍不住大骂了一通。事情传出去之后，讨盐之声立刻在全国销声匿迹了，没人敢再说一句盐贵。

等心情平静下来之后，聂伤对自己的意气用事很是后悔。

作为一国之主，想要靠情义结好民众，纯粹是自作多情，缘木求鱼。利益才是重点，能给国民带来好处，国民自然会支持，不然，人心早晚会散掉。

食盐涨价之事必须要解决，从东方海滨之国购盐解决不了问题，只能从守井族人身上着手。

可是邪神勿支祁一天不出来，守井族人就一天无法安心采盐。

盐洞深处的深渊里不知有多少亵妖，源源不断的来袭，杀之不绝，越打越强。

守井族人靠着焦饶人的支援才稳住了防线，在无法将地面的军力投放到地下情况下，聂伤对此实在无计可施。

唯一能想到的解决办法，就是说服水神勿支丽水把地底峡谷的毒瘴收起来，地面军队开到盐洞接替防御，让守井族人腾出手来采盐。

可那水神固执、自私又冷漠，根本不可能被人说服。

而且地面之人一旦进入地底，盐洞的所有权是谁的就不好说了，哪怕聂伤不抢，守井族人也没有底气再占据盐矿。

守井族族长勿支盘看的非常清楚，对此一直寸步不让，宁可族灭也不放弃盐洞，聂伤很难让这个固执的老头改变主意。

当初焦饶人入地时，也遭到了他的反对，后来实在撑不住了才勉强同意。却又让焦饶人驻在盐洞之外，只是分批轮换进入盐洞协助防守，一下都不让他们碰盐矿。

“完全可以让焦饶人帮助采盐嘛！”

聂伤对那古板的勿支盘实在反感，本想亲自下去走一趟，却见到了土行蜣急急从地下赶来。

土行蜣带来了水神的口信。

水神不知怎么回事，突然给他下达了神谕，命他来见聂伤。说自己正在进化的紧要关头，不准任何异能之力进入领地，也包括聂伤。

“这天山童姥，简直不识抬举！”

聂伤恼火的砸了酒杯，又问土行蜣可曾见到勿支丽水出来。

焦饶人高等贵族有感应神灵神念的本事，自来到地底后，他经常见到水神留在外部空间的那道神念。

其他人都看不见，就土行蜣能看到，时不时的看见一个形象古怪的女孩在地下游荡，吓得这货以为见鬼了，直到得知是水神之后才安下心来。

聂伤得知此事后，曾吩咐土行蜣注意观察水神的言行，还告诉了他勿支丽水和水神的区别。

土行蜣十分聪明，一听就明白。他在地下几个月时间，却没有见到勿支丽水出现过，每次出来的，都是神情冷漠，动作呆板的水神。

聂伤很是怀疑水神意志把勿支丽水给彻底囚禁了，得知自己教唆勿支丽水反抗她，也对自己产生了敌意，所以不让自己入地。

但这也只是怀疑，无从印证。

既然水神不让他下去，他只好耐着性子通过土行蜣和守井族人沟通，结果还是说无法说服勿支盘。

又让土行蜣去找水巫。水巫说自己正在养胎，已经不问部落之事了，并说自己很好，让他不要担心孩子，在地面上耐心等待，不要违背水神之言。

聂伤有力使不上，郁闷不已，正无奈时，土行蜣给了他一个建议。

土行蜣这段时间一直在前线指挥族人和亵妖厮杀，他见识了亵妖的邪恶，感应到了来自深渊的邪神气息，又看到守井族人的弱小和固执，对这场战争已经不报任何希望。

于是便对聂伤说，自己一族比守井族更适合在地下活动，更擅长掘地钻洞。他仔细观察过地下峡谷，认为附近应该还有盐洞或者产盐的地下湖河，只要散开族人去寻找，凭着焦饶人的钻缝的本事，一定能找到盐矿。

焦饶人任劳任怨，没有守井族那么多算计，他自己也对聂伤忠心耿耿，特殊的社会结构也可以保证开采效率，干脆甩了守井族人自己去开盐矿得了。

总之，只要聂伤开口，他土行蜣就能带领焦饶人为耆国解决缺盐问题。

聂伤听的心动了，但在认真斟酌之后，还是没有答应。

地下战事正紧，土行蜣的建议会让守井族人心理崩溃的。他可不想让亵妖冲到地面上来，万一守井族人也跟着堕落了，更会成为耆国的心腹大患。

另开盐矿之事，只能等解决了勿支祁之后再决定。

他命土行蜣安心协助守井族人防守盐洞，同时多个心眼，暗中派人出去探查，先找到盐矿再说。

那勿支盘虽然极端顽固，但还是晓得轻重的。他知道聂伤一定很生气，不敢得罪狠了，便将后勤事务交给了焦饶人，把部落里能干活的老弱妇孺都招来采盐，终于凑足了一批岩盐给耆国送了上来。

百余筐岩盐看着多，分到每个国人的头上却没有几粒，聂伤见不济事，不在这里费神，转而寻求其他途径。

没过多久，微子启的使者来送礼示好，后来又是买船又是赎奴隶。

聂伤发现他们没有买盐，还以为微子启从殷邑带来了大量食盐，便随口问了一句。

那使者的答复出人意料。

微子启并没有带盐来，他有自己的购盐渠道。

那是一个对商人友好的莱夷部落，常年以低价海盐供给王室各家。微子启虽然落败，但那个部落并没有歧视，依旧答应以低价给微国输盐。

聂伤听的眼睛一亮，打起精神又问，才知道那东夷部落的首领，自己居然认识。

那莱夷部落居住在胶水上游，叫做胶水部，其部首领叫做胶鬲。

这胶水部与商人亲善，在子受统领王室大军征伐东夷的时候，胶水部为商人屠杀同族的战争出了大力，之后在攻下棠城后的大宴中，聂伤见过他一次。

胶水部靠海而居，有大片海滩可供晒盐，因为盐多，其部出产的咸鱼也畅销内地。他们将鱼盐运至中原，获利极丰，实力也颇为强大。

东方靠海的产盐国挺多，但是运输成本高昂，哪怕莱国这种友好方国，也不可能亏本卖盐给他们。

胶水部以前也是一样高价，但自那胶鬲掌权之后，却对商人王室低价售卖鱼盐。他的行为赢得商王室的信赖，最终得封子爵，跻身商人行列。

从胶鬲的表现来看，此人目光长远，对商王室的态度中立，不得罪王室任何一方势力。也因此被帝辛所忌，只封了爵位，没有封国。

耆国若是向他卖盐，不知可不可行？

聂伤急遣使者先往殷邑见帝辛，从帝辛处讨来喻令，然后再奔赴胶水部，找到首领胶鬲，商谈购盐之事。

这位胶鬲知道聂伤是帝辛的心腹，也很清楚耆国在东方的实力，很是爽快的答应了下来。

不过他也提出要求，耆国必须以低价换给他美陶、金纸、笔墨等物，另外还得派神文教习到彼部传授神文。

这个要求聂伤求之不得。双方谈妥了，胶水部的运盐船很快就抵达了耆国，终于止住了国内盐价的攀升。

这次的盐，聂伤不再低价供应了！

闹盐之事让他想明白了一个道理，自己以前下意识的用后世的观念治国，太在乎民众的感受了。

他一心想要提高国民的生活水平，一直在让利给国民。官府只对外剥削，对内却很宽和，很多政策都快搞成了福利。结果还是把国民养刁了，纯粹是吃力不讨好。

现在还是奴隶社会，讲什么人道主义呢？该剥削的就剥削，该压迫的就压迫，保证资源集中在官府手中，才是强大的正道。对刁民们不能太好，适当凶狠一点，反而有利于社会稳点。

于是就把盐价固定在目前水平，国民们见盐价不再上涨，都欢喜不已，没人意识到盐价再也回不到原来的价位了。官府也因此从中获得巨利。

土行蜣提议新建盐矿的事，也提醒了聂伤，原来焦饶人最好的用途，是挖矿！

耆国马上就要开铁矿了，正需要大批矿工，何不让焦饶人也去挖矿？

可惜的是，他这里现在只有五百焦饶人，还全都帮着守井族人守卫盐洞，抽不出人手来。

土焦国还有几千焦饶人要迁移过来，有了这些喜欢钻洞的小矮人，铁矿就不会再缺人了！

聂伤急忙询问土行蜣，土焦国动身了没有？

土行蜣道，土焦王已经带着族人上路了，一路上昼伏夜出，躲躲藏藏的走的很慢，现在走到哪里他不是很清楚。焦饶智者正在联系那位居在野外的智者，希望能借助他的力量帮助族人抵达耆国。

聂伤等的心急，非常担心他们会出事，又派蛟带人前去接应。

蛟的队伍去了几天就有人返回来，带回了一个消息，却不是焦饶人的，而是敖来国的。

他们一行在路上遇到了一伙敖来国人。蛟看这些人神色凝重，好似有什么重要任务在身，便招呼对方一同吃喝，随口探问对方的底细。

那敖来国人很是警惕，一直不说相关之事，直到得知蛟等人是耆国人，才放松了下来，把自己的目的告知了。

原来这些人是敖来国派往殷邑的使者，他们要到去面见商帝告陈塘国的状。

那陈塘国近来发动了对敖来国的战争，敖来国不敌，国城被攻破，贵族们都乘坐海船逃到了海岛上。

两国势力原本相近，正常打的话，陈塘国奈何不了敖来国。可是那陈塘国在战争中却请来了神巫助阵，所以敖来国才输的这么惨。

神巫参与方国之战，只是犯忌讳的，敖来国人很是不忿，便遣人往殷邑告状。

使者还不知道敖丙藏在耆国，被内卫斥候领着，顺道来耆国见聂伤。

聂伤好奇的问道：“为陈塘国作战的神巫，是什么来历？”

“唉，还能是谁。”

敖来国使者叹气道：“是那东极君的好友。”