一夜平安无事。

一来马科军历经大战需要休整，打扫完战场，便来到背风的山坡下驻扎了；二来也是朱慈炤兵力有限，不敢做什么夜袭或偷营的事，所以一夜相安无事。

可是这一大早，事便来了。

不是朱慈炤找事干，而是马科送来了书信和一颗人头，只简单的一个意思，开城投降，交出银子，不交这便是下场。

对于马科的威胁，没人不敢不放在心上，可是对于马科所提的要求，却一点也不能答应。

投降是不可能投降了，这辈子都不可能投降的。

“信上说，只给我们一个时辰的时间考虑，诸位有何看法？”

厅堂之中，众人皆是围坐在一起，正中的桌子上，却是放的盐山县的城防图，县衙前厅已然成了作战部，所有的政令将从这里商量、产生，然后传达出去。

令人将项潜的头颅端下去，又将书信传给其他人，朱慈炤首先开口。

待众人都看了一遍，侯峒曾道：“信中所提无一可信，马科此人名为官军，实为草寇，万不可信他的花言巧语！”

“正是，我们等他攻城便是，反正已是做足了准备。”

黄淳耀也道。

“……”

朱慈炤见在场的众人都态度坚决，也就点了点头，他要的便是众人能齐心协力，站起身：“接下来的两天，将是异常困难的两天，按照昨晚商议的部署，希望诸位能同心协力，共护盐山！”

“是（遵命）！”

众人也是起身，齐齐施礼。

紧接着周民和侯峒曾、黄淳耀等便分别向朱慈炤做了汇报，他们昨晚几乎忙了半宿。

周民向朱慈炤讲述了城防的一些人员布置，以及守城物资的分配等事宜。

侯峒曾则向朱慈炤重点汇报了城外居民内迁到城中的安置工作，以及动员百姓协助城防的相关事宜。

而黄淳耀则将自己负责的钱粮、物资、救治等方面做了汇报。

朱慈炤则就他们的安排提出一些意见和注意事项。

虽然这是突如其来的祸事，但是朱慈炤等人却是力求做到毫无纰漏。

“这样，先稳住马科，能脱则拖……”

众人刚说到此处，只听西城墙“轰”的传来一声响动，声震四野，紧接着又是几声炮响，皆是从西城墙传来。

怎么回事！？

众人都吃了一惊，忙是出了前厅，向西城方向看去，只见西城方向，已然有烟火升起。

“这个狗东西，学的道是挺快，一面出书信稳住我等，一面却突然攻城！”

朱慈炤一下子明白过来。

“各司其职，立命我们先去城墙！”

未及众人搭话，朱慈炤拿起腰刀，领着周民及一众亲卫便冲了出去。

侯峒曾则领着几个里老，立即组织百姓随时准备运送守城的滚石、滚木、热水等。

黄淳耀则负责后勤，伙食的供应，伤者的救治等。

战斗就在马科不宣而战中，直接打响。

这在朱慈炤的意料之内，又在朱慈炤意料之外。

之所以说在朱慈炤的意料之外，是因为虽然朱慈炤已然准备好一切，却总觉着事情的开端少了那么一丝的仪式感。

或许是少了轰轰烈烈的口号。

又或者少了对乱臣贼子的口诛笔伐。

来到城墙之上，火炮还在不停的放着，原本守城的各个小什，小旗，总旗等皆在墙垛下抱着脑袋躲避着。

朱慈炤在亲卫的护卫下一路猫到墙垛下，露了个脑袋向城外望去，只见城外一里处，三门佛郎机火炮正依次填装，发射。

这个马科家底还真是够厚的，昨天打了一个时辰的炮，今天竟然还有火药。

朱慈炤不禁的想骂娘。

只是他哪知道，马科奉李自成的命令去收取蜀中，可是讹了李自成不少的物资，也幸好昨天差不多都用了，要不然今天朱慈炤绝对不可能这么安稳的躲在墙垛下。

要知道，马科军中的有红衣大炮一门，佛郎机炮六门，大将军炮七门，威远炮三门，真是都上阵了，对准一面城墙轰，保准能把朱慈炤打出密集恐惧症！

“报——城东遭袭！”

就在朱慈炤大骂马科不是东西的时候，城东小旗却是极速来报。

他一路猫着腰而来，躲躲闪闪的来到朱慈炤面前，也顾不得喘息，急急道：“禀尊上，城东忽然涌出大批人来，带有攻城梯和冲车，此时韩百户正率人防守，命我速速来报！”

他娘的！

声东击西！

听罢小旗所言，朱慈炤不禁暗骂马科阴险狡诈，同时也对这些看似鲁莽的总兵们多了几分认识。

这个马科能走到今天这个位置，绝不是外表看起来那般莽撞易怒之人，其心思尚有狡诈的一面呢！

“立命，你带人速去支援！我留在此处调度，我倒要看看，这个马科到底搞什么鬼！”

“是！”

周民一报拳，下了城墙，点齐兵士，匆匆去了。

此时城外前营中，马科却又秘密点齐了三千将士，默默的等待着。

“守军主力已被引至东城，一会炮火一停，都给我猛攻西城！”

“首上城头，斩下旗杆者，赏银百两，封千户！斩首一人者，赏银三两！此次计量，皆以左耳为据！”

马科高声道，说完又一挥手，却是抬上两箱银子，箱子打开，放满了银两。

这已是马科军出战前的惯例，众兵士见这么多银子，皆是低声齐呼：“杀！杀！杀！”

兵者，诡道也。

虚而实之，实而虚之。

用兵之道，实千变万化，出其不意也。

马科虽没读过几天兵书，但是丰富的作战经验，还是不容小觑。

特别是面对三十万两这等巨款的情况下，马科更是不遗余力的想要打破盐山县城。

从大泽湖一路尾随朱慈炤来到盐山，他已经认定，那笔巨款就在盐山县中，至少也是盐山县中的人所为。

他已经杀了李自成的监军，又擅自脱离原本的行军路线。

昨日一战又伤亡不小，已是没有丝毫的退路了。

他已经付出了很多，他赌自己必胜，获得到东西能弥补自己一切的损失。

在现代，有一个专门的词语来形容马科这类行为——赌徒心理。

“尊上，火炮好像停了！”

翟三伸出半拉脑袋，看了看道。

嗖！

话音一落，一支羽箭袭来，却是直接击中翟三的右耳。

“啊——”

翟三惨叫后仰，急忙捂住右耳，指缝中却是有鲜血不断涌出。

城墙外五十百步左右，一长须及胸，脸骨隆起，眼眶深陷男子放下了手中的复合弓，细细看来，却正是马科。

原来趁着炮火的掩护，马科已率人摸到离城墙不到一百五十米的地方。

……

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