付开文和蒋锦宗，是秦天野安插在肃州的两条恶犬。付开文升任肃宣路安抚使后，自不会把自己的老巢交给旁人，便提拔了自己的侄女婿，时任福禄知县的钟当田出任肃州知府。

钟当田出在肃州为官多年，与本地商匪互通、与契丹等外族勾结的证据已在姜二爷手中。但姜二爷并不认为他知晓藏粮的下落，“若他知道藏粮在何处, 定会上报朝廷，免去他的死罪，而非投敌卖国，被株连九族。”

爹爹说得很有道理，钟当田密会的什么人，又能付出什么东西，让人救他的命呢？姜留皱起小眉头。

姜二爷抬手点了一下闺女的眉心, “此事为父自会派人查清楚，省着你的小脑瓜吧。我去前衙看看, 你莫再到院子里折腾，小心受寒气。”

“好。”姜留乖乖应下，送爹爹出门后，她便净手执笔，给远在康安的家人们写信，告诉他们肃州下雪了这个大好消息。给祖母写完，给母亲写，给母亲写完给姐姐们写，待将信都装入信封里，姜留满足地伸了伸懒腰。

这些书信交给清晏，最迟五日就能送到康安，家里人得到喜讯, 这个年也能过得安心许多。

姜二爷撑伞回来时，天已经黑透了。他抖去身上的雪，挑帘进屋, 热气和香味铺面而来。

姜留迎上前, 见爹爹斗篷上落的雪花融化, 变做一粒粒小水珠挂在柔软的黑毛上, 心情便格外欣喜。

雪化为水，滋润大地，只要雪下得足够大，明年开春解冻后能种下粮食和蔬菜，父亲这趟差事就圆满完成了。

姜二爷更衣净手后坐在小桌边，与闺女守着架在小火炉上锅子，开始用膳。

夹了一块兔肉送入口中，姜二爷闭目细细品味。香而不腻，辣度适中，比康安百味楼的兔肉锅一点也不差，姜二爷满意点头。

腊月二十一，两个闺女的商队拉了八大车货物赶到肃州。其中三车是大闺女准备的防瘟病药材，其余五车全是家里人给他们准备的吃用之物。因肃州灾荒，雅正担心他没新鲜的肉吃，让商队送了两笼肥兔过来。

肃州遭灾，但有钱能使鬼推磨，城中鸡鸭鱼肉都是有的, 只是价钱是往年的数倍。姜二爷不是买不起，只是他身为钦差, 要以身作则, 口腹之欲只能往后排。

家里人送来的，和儿子打仗缴获的，便能随便吃了。姜二爷品着兔肉，越发想念家人了。七郎已经一岁四个月，会叫爹了，却还没见过自己的面呢。

想家就要吃好喝好不生病，免得让家人担心。姜二爷又夹起一片白菜送入口中，满脸幸福。

姜留啃着兔肉，也是一脸享受。

见两人这般模样，站在一旁伺候的赵奶娘心疼得厉害，脑袋里翻腾京里送来的几车东西，二爷和姑娘都爱吃的美食一样样在脑袋里成型，一直排到了明年正月十五。

饭后，姜留跟爹爹移到暖榻上吃茶，“爹爹，二郎哥会回来跟咱们一块过年么？”

吃饱了的姜二爷懒洋洋的，“雪下大后，仗就打不起来了，你哥和你二哥都回来跟咱们一块过年，我打算让他们在城里踏踏实实歇到初十再回去。”

姜留递给爹爹一杯热茶，“爹爹也踏踏实实歇几日。”

姜二爷靠坐在长榻上，“比起他俩，为父每日都是在歇息。鹏来客栈那边，你打算亲自去，还是派人过去？”

进入腊月二十，该给长辈送年货了。在姐姐多年的教导下，姜留也是规矩懂礼的，住在鹏来客栈的王问樵是姜留的亲娘舅，她得亲自去才合礼数，“女儿明日过去走一圈。”

闺女想去，姜二爷也不拦着，“多带些侍卫，遇着不顺眼的人不要跟她争吵，更不要动手，让侍卫赶走就是。”

肃州看似太平，但保不准什么地方就有刺客蛰伏着，所以姜二爷和姜留每次出门，都带着大批侍卫。姜留知道爹爹说的不顺眼的人，是指带着孩子住在鹏来客栈的马氏。姜留眼睛眯了眯，上次她出手教训孔氏和马氏的事，二舅心知肚明。她这次过去，二舅绝不会放马氏出来跳腾，败坏了自己的兴致。

若连这点事都做不到，二舅那边，她以后也没必要走动了。

肃州入冬以来的第一场雪，纷纷扬扬下了大半夜，足有两尺厚的积雪若毛毯般盖在肃州城上，空气清新冷冽。

待城中街道上的积雪被清扫之后，姜留才乘车出门，去鹏来客栈送年礼。

鹏来客栈在肃州城中心的商业街上，从州衙过去没多远的路。待马车停住，车帘被奶娘挑起，姜留扶着芹青的手走出马车，便瞧见身着新衣的二舅，挺胸抬头从客栈内走了出来。

姜留下车，上前行礼。

王问樵扶起外甥女，笑容格外舒畅，“怎这么早就过来了?”

“积雪已被清扫，马车不打滑，所以早到了。”姜留随着二舅走入鹏来客栈。这家客栈虽不是康安最好的，但大厅也修得宽敞气派，厅内都站起身，打量着姜留窃窃私语。姜留早已习惯了这种场面，心中毫无波动，王二舅却找回了久违的感觉，激动得差点落泪。

到了二舅租住的小院，姜留让奶娘和芹青把年礼送上：两壶酒、两条大鲤鱼、一块猪肉、一包茶叶和两包果脯。年礼的基本要求——有鱼有肉有酒，她都准备齐了。

姜留笑道，“这些都是我姐姐准备的，茶是您最爱的雨前龙井，果脯是东市桂香斋的，二舅这里若缺什么就告诉留儿，留儿写信让姐姐准备好给您送过来。”

比起不争气的侄子们，两个外甥女实在太懂事了。王问樵红了眼圈，“你姐还要照料你外祖母，我这里一切都好，什么都不缺，莫让你姐惦记着。”

“是。”姜留应下。

王问樵知道姜留爱吃零嘴儿，将鹏来客栈的点心推到姜留面前，与她说起闲话。两人很是默契，谁也没有提起王家大房。吃了两盏茶，王问樵见姜留心情不错，便试探着问道，“你父亲可说过打算何时归京？”

姜留点头，“父亲说等肃州灾情过去就走。”

等灾情过去，最快也得明年四月了。王问樵知道了大体的日子，心里也就安稳了，叮嘱姜留道，“雪后天冷。大年初二你不要再过来拜年，我过去与与你父亲一块坐坐便好。”

姜留点头应下，起身告辞。

王问樵把她送出小院，姜留的目光一扫，果然没发现马氏抱着孩子出来热闹。她的嘴角刚刚翘起，目光便与对面院门处站着的瘦高少年撞在了一处。

此人年纪与哥哥差不多，视线极为无礼。姜留敛容，转开桃花瞳，随二舅离开客栈。不用回头，她也能清楚地感受到那人孟浪的视线一直盯着她。这样的目光姜留来肃州后遇到了不少，但这次让她格外不舒服。

想揍人！

回到马车上后，姜留低声与跟随在窗边的芹青道，“派人去打听一下，住在我二舅对面跨院的人是什么来路。”