二舅突然跑过来干什么？姜留和姐姐对了个眼神儿，决定一块过去看看。

今年五月，二舅的继室柳氏卷走王家的金银字画，逃去刘承夫妇所在的山前庄，却失足溺亡之后，康安城内关于刘承与柳氏的谣言传得有鼻子有眼，好脸面的二舅深居浅出，已两个月多未露面了，今天突然造访，定是有什么要紧事。

姜慕燕拿定主意，叮嘱妹妹，“若二舅提起他的儿女，妹妹不要搭话，且听我的。”

“好。”姜留应下，与姐姐一起到前院书房，见到二舅忍不住眨了眨眼，三月不见，二舅竟像是老了好几岁，看来柳氏的事儿对他打击真得很大。

还不到四十岁的王问樵，虽鬓杂银丝两腮深陷，但精气神还在，待两个外甥女行礼后，他温和道，“我今日出门买笔墨，听说书人讲了半日你们的父亲在酒泉为朝廷扫奸除恶之事，甚是欣慰。”

欣慰这个词，用得不太对吧？姜留心里嘀咕。姜慕燕一本一眼道，“我父亲身为朝廷命官，食君之禄，自当行终君之事。二舅，外祖母这几日咳得可轻了些？”

因长子被革职发配、次子受孟氏牵连入狱，王老夫人落下了咳疾，每逢换季就要咳上几日。

“你祖母用了你们送过去的秋梨膏，这两日好多了。”王问樵稍犹豫，才继续道，“这几日，你祖母总提起你们的大舅，说夜里梦到他在温肃因挨饿受冻而哭诉……”

嗯？姜留挑了挑眉，没想到二舅这次来不是为儿女，而是为了在温肃的大舅。这，倒有些奇了。

去年王幽影病故后，王家给温肃的王访渔去了信，王家长孙王图远在今年春回来祭拜长姊，为争家产的事与二舅起了争执，闹得非常不愉快。这才过去几个月，二舅怎就跑到她们姐妹面前主动提起远在温肃的王家大房了？

姜留想到了这点，姜慕燕自然也想到了，她温和道，“梦都是反的，大舅他们在温肃应无事，还要劳您多劝着些外祖母，莫让她老人家过分忧虑。”

王问樵点头，“我也是这么劝你外祖母。燕儿，你父亲送信回来，可曾提过你们的大舅？”

温肃也属肃州下的县，姜二爷在去了酒泉，距温肃就不远了。姜慕燕恭敬回道，“父亲受皇命出京办差，日夜不敢懈怠，半年来只送回寥寥几封家书向祖母问安。燕儿明日便写信送去酒泉，请父亲派人去探望大舅。”

王问樵摇头，“你父亲身负皇命，燕儿不要再因家事让他分神。二舅此来，是想跟你们说，我想去温肃探望你们的大舅。”

姜慕燕吃惊地望着二舅，还不等她说话，姜留已开口了，“二舅想去温肃的事，可跟外祖母商量了？”

王问樵点头，“你外祖母担心你们的大舅，已经准了。”

姜慕燕劝道，“温肃远在千里之外，二舅去一趟来回便须数月。若您离京，家中就只病中的外祖母和三个孩子了。”

姜慕燕这话说得虽客气，但话里的意思却一点也不客气：父母在不远游，更何况外祖母尚在病中。您若去了，王家何人可为外祖母侍疾？

王问樵候着脸皮道，“你们的外祖母身体并无大碍，二舅加紧赶路，腊月底前应能赶回来。若是我回不来，燕儿，留儿，你们的外祖母那边……就劳烦你们多去看看……”

姜慕燕的眉头忍不住皱了起来，“燕儿与妹妹过去孝敬外祖母是理所应当，但……”

见姐姐说不出口，姜留便把话茬接了过来，“但我和姐姐是外姓人，请二舅恕留儿说句大不敬的话，万一外祖母病情加重，您却不在康安，王家该由谁主事？”

王问樵连忙道，“我已拜托你们的克礼表舅，我不在康安时，请他代为主事。”

王克礼是王氏族人中的饱学之士，他的画技自成一派，在康安画界颇有威望。不过据姜留所知，王克礼与二舅的关系并不算好，二舅能说服王克礼帮忙照料家人，定费了不少心思。很有可能，二舅是用他手里的前朝名画换来的。

大舅在二舅心里，可没这个分量。姜留径直问道，“二舅既然想让我和姐姐帮忙照看外婆，总要跟我俩说句实话：你去温肃的真实目的是什么？”

小外甥女不好糊弄，若惹怒了她，自己所有的计划都会付之东流，王问樵如实道，“我在康安已无立足之地，想舍命去肃州，莫一条出路。”

姜留追问道，“什么出路？”

“二舅虽在野，但对朝堂之事也略有耳闻，你们的父亲在肃州所做之事，关乎大周的国运，所以二舅想去赌一次。”

姜留打破砂锅问到底，“二舅想赌什么？”

王问樵目光灼灼地望着姜留，“就赌你们的父亲所做之事能成。肃州贪官污吏被他斩杀殆尽后，肃州必将成为志士仁人的建功立业之地！”

姜留听明白了，“既然外祖母同意您去，我和姐姐自不能拦着您。不过……”

“不过，二舅既是去肃州赌前程，当知此途之凶险。”姜慕燕接过妹妹的话，挺直小腰，严肃道，“我父亲在肃州已是危机重重，恐无法分神顾及您的安危。”

王问樵一怔，尴尬道，“二舅没这个意思。”

姜慕燕板着小脸，肃然道，“燕儿知您并无此意，但有些话燕儿还是要在您启程之前跟您讲明白：我父亲和凌弟，是怀着以身殉国之志去肃州的。如您所言，待我父亲荡清肃州污秽之后，那里定是‘志士仁人’的建功立业之地。志士仁人者，乃无求生以害仁，有杀身以成仁者也。二舅您去肃州，当真是要做志士仁人么？”

看二舅被姐姐说得惭愧低头，姜留真想抬手狠狠给姐姐呱唧几巴掌。太厉害了，姐姐这几句话实在是太厉害了！

虽然被姜慕燕问得无言以对，但王问樵还是混在二十个说书人的队伍里，随着平西侯府去肃州的商队赶往肃州。姜慕燕站在城门外，望着被秋风吹散的烟尘出神。

姜留抓住被风吹落的柳叶，笑道，“姐姐觉得二舅此去，何时归来？”

“我不知。”姜慕燕既盼着二舅早日平安归来，又盼着他真能在肃州建功立业，重新树起康安书香王家的威望。

姜留把柳叶抛出去，笑道，“我猜，腊月底之前二舅就该回来了。”

此番，姜留却猜错了。她的商队腊月底时终于踏着寒冰和积雪由肃州赶回了康安，二舅却没跟着回来。

与商队一起回来的，是九月时离京的五个说书人、十个酒泉当地的说书人和……一支非常有特色的西域乐队。这些人，很快在康安乃至京畿，掀起了一股狂潮。

这股狂潮，将秦家捏造的肃州假象拍成了碎沫，也将姜二爷直接送上了青天。