“虚张声势？”

听了叶赫真的话，魏宏的脸上，流露出几分不解之色。

“不错，就是虚张声势！”

顿了顿，开口解释：“李宗廷之所以停留两天，无非是想吓退我们，朕断定，乾朝的粮草，已经不足！”

叶赫真的话，让魏宏心中一紧，因为他觉得，乾朝不会缺粮。

尤其是北伐大军，进退有度，更让魏宏觉得，确定自己的判断。

可叶赫真的表情太自信，乾朝军队，也的确在步步后撤，在加上一些蛛丝马迹，他找不出证据反驳。

思索了一下，魏宏硬着头皮开口提醒：“皇上，如今战线拉的太长，万一有变，我军首尾难顾啊！”

“国师多虑了！”

语气中，明显带着几分不耐烦，让魏宏知道，在劝也无用。

一个时辰之后，整装待发的元朝骑兵，开始追击北伐大军，一样是保持着十里的距离，不紧不慢的尾随着。

李宗廷见此，不由得松了口气，暗道，叶赫真上当了。

双方的距离这么近，乾朝军队无法大踏步撤退，必须要随时防备，元朝的突袭。

这样一来，行动自然缓慢不少，若是军中真缺粮的话，局势会很被动。

可缺粮只是个幌子，李宗廷一点也不怕耽搁时间，所以就这样，慢慢的耗着，每日撤退的距离，也不过二三十里。

前线的情况，贺元盛一直在注意着，得知叶赫真尾随北伐大军，一路南下，不由得放松下来。

如今福建之乱基本平定，唯一的不足，就是马元跟王靖元，还在逃亡。

王靖元倒是好办，哪怕抓不住，也只是一个小海盗，搞不起风浪，可马元，就是一个隐患了。

由于福建多山地，很容易躲藏，如果钻进深山，就会很麻烦。

而马元的身边，有着千余人马，还全是福建人，熟悉情况，若是四处流串，福建定会遍地烽火。

又想到还未举行的殿试，贺元盛突然产生了一种、要寻找帮手的感觉。

毕竟事情太多，他有些忙不过来，也有些疲累。

“侯爷，首辅赵大人来了！”

就在这时，一个亲兵，进来禀告。

“唉！”

贺元盛叹了口气，知道应该是举行殿试的事，当即开口道：“有请！”

“侯爷！”

片刻之后，赵文煜来到贺元盛的书房。

“首辅请坐！”

二人客气了几句，便直入主题。

“侯爷，放榜已有数日，不知殿试何时举行。”

这件事，赵文煜已经不止一次，请示贺元盛。

因为按照惯例，会试之后，很快就要举行殿试，可现在已经延迟了十余天，却还没有定下来。

“定在九月二十五吧！”

贺元盛给出了答案，这也是前线的情况，非常好，不用一直关注。

“实在不能在拖……”

本以为贺元盛会继续拖延，下意识的就要劝说，却没想到有了答复，所以话说一半，停了下来。

“九月二十五，举行殿试？”

重新问了一遍，语气中还带着一丝不敢相信的意味。

“不错，九月二十五！”

贺元盛开口确认，然后笑着说道：“前线战事，一切平稳，本侯也能腾出手来了。”

“呼！”

赵文煜长出了一口气，略微犹豫了一下，开口问道：“侯爷，如今南京城内，都说因为缺粮，导致大军撤退，不知这个消息，是真是假？”

“自然是真的！”

这个留言，是贺元盛主动散播出去的，为的就是迷惑元朝的探子。

“真的缺粮啊？”

赵文煜有些担忧，因为大军作战，最关键的，就是粮草补给，若是粮草不足，结果显而易见。

“阁老是首辅，难道不知大军的消耗、以及国库的情况！”

贺元盛没有回答，而是淡淡的反问一句。

这句话，也让赵文煜的脸色，彻底变了。

因为国库的情况，他一清二楚，自然知道，朝廷已经无粮无饷。

可他一直认为，贺元盛有足够的粮饷，绝不会影响战事。

哪怕十几万大军北伐，消耗巨大，贺元盛也不会缺钱。

毕竟整顿了盐务，还抄了几大盐商的家，足以堵住这个亏空。

“侯爷，若是粮饷真的不足，那北伐大军，岂不危险了。”

赵文煜再也没有心情，过问科举之事了，因为北伐大军缺粮，危险太大，一旦前线战败，大军损失惨重，大乾王朝，可就危险了。

“阁老放心，只是战线过长，消耗巨大，才导致粮草不足，无力久战。

待大军南归，缩短了战线，还是能维持住的！”

说完，又叹了口气，略带无奈的说道：“反正再过一个月，秋粮就要下来了！”

贺元盛的话，非但没有起到安抚的作用，还让赵文煜更担心了。

可涉及军中事物，他不好多问，只能带着几分担忧，离开长宁侯府。

“老爷，赵大人怎么一脸担忧之色？”

赵文煜走后，叶雨梦走进书房，好奇的问道。

“被我骗了！”

贺元盛微微一笑，然后解释了原因。

“为何不告知他实情，让老大人白白担心？”

叶雨梦有些不解，因为在她看来，赵文煜算是自己人，而且懂得轻重，就算知道内情，也不会泄露消息。

“南京城，可有不少元朝探子，若是赵文煜毫无担心之色，很有可能暴露出什么！”

这就是贺元盛瞒着赵文煜的原因，毕竟战事已经倒了关键时刻，能否让叶赫真长驱直入，就看最近一段时间了。

“老爷这是连自己人都瞒着啊！”

“现在是关键时刻，必须要一切小心。”

淡淡的回应一句，贺元盛开始查看，各地的军情。

如今许恒所部，已经过了信阳，在有七八天，就可直达武汉，届时顺水而下，返回南京。

至于李成思，也是一路向东，再有五六天时间，即可抵达沿海地区。

而二人身后，都有一两万元朝兵马，不停的追击，并接收城池，一副气势汹汹的样子。

不过这一次，元朝打算占领江北之地，所以破天荒的，没有大规模的烧杀抢掠。

“再过一个月，局势就该逆转了！”

看着各地来的战报，贺元盛自言自语的说了一句，心情也好了一些。

贺元盛的心情不错，可宁德城内的老周，却有些头疼。

福建之乱，已经平定了七八日，可直到现在，也没有抓住马元。

而距离贺元盛给他的时间，也越来越近，若是还抓不到罪魁祸首，就只能率兵北归。

如此一来，平乱之战，就是未尽全功，他岂能甘心。

老周头疼，另一位统兵大将韩武，同样头疼。

自从猜出了马元的动向，他派出了两千骑兵，前堵后追，以为不用多少时间，就能抓其归案。

可这么长时间过去了，还是毫无音讯，马元等人，就像是消失了一般。

“他到底会在哪呢？”

语气中，带着一丝焦虑，脸上的表情，也带着几分忧愁。

让二人头疼的马元，此时正在闽江以北的群山之中，只是样子有些狼狈。

“总兵，江边巡逻的骑兵，一直没有撤退的意思！”

孙长伯开口汇报情况，语气非常低落。

顿了顿，又说了一句：“这样下去，我们很难度过闽江。”

“不用担心，他们耗不起！”

马元开口安抚，语气中，带着几分自信，脸上也是一副信心十足的样子。

不过这只是表象，马元的内心身处，担忧的厉害。

在三天之前，这些残兵败将，就到了闽江附近。

出于谨慎，马元在第一时间，派人查看情况，果然发现，有不少骑兵，在江北巡逻。

这种情况，让马元心中一紧，因为他明白，这些骑兵，定是冲着他来的。

可麾下只有千余兵马，还是士气低落的疲惫之军，想要冲破封锁逃生，几乎是没有可能。

无奈之下，马元只能在江北的群山中藏身。

“总兵，我们的粮食，已经不够三日之用了。”

马元的安抚，没有任何作用，孙长伯还是非常担心。

毕竟他们是残兵败将，从宁德逃跑时，也是急匆匆的，携带的物资有限的很。

之后又担心泄露行踪，不敢烧杀抢掠，所以军中粮草，将要告吹。

本就士气低落，若是粮草在没了，会有什么结果，可想而知，孙长伯自然忧心忡忡。

“粮食还够几日之用，也许这几日，就会出现转机。”

马元还是一副平静的样子，这也是故意而为，因为他知道，若是表现出一点慌乱，这支残兵，很有可能会散了。

而这千余人，又是马元的本钱，若是没了，恐怕性命不保。

毕竟担任高官多年，没有独自生存的能力，他必须要仰仗这些将士。

“唉！”

听到马元这么说，孙长伯默默的叹了口气，只是心里面，是一片迷茫。

不过这些人，并不知道，在他们附近，正有一支骑兵，不断寻找他们的下落。

而在骑兵身后，还有数千步兵，一直在闽江以北的群山之中游荡。

这两支人马，自然是老周跟韩武派来的，只是他们不熟悉地形，马元又太过谨慎，所以一直没有发现。

不过有着大体的方向，这些兵马，距离马元越来越近，尤其是鸱吻营的一支千人分队，距离马元带领的残兵败将，只有七八里远……