谢阁老煞有其事地望向童恨竹，元朗瘫软在一旁已是有些提不上力气。只是这种注视，对一个小姑娘而言，实在凶险，反倒让她浑身不自在。

就在两相不知如何自处时，门外由远及近飘来一阵许久未曾闻见的饭菜香，让童恨竹不由得咽了几口，这才缓住了肚子里的馋虫。可这一切，早已被谢阁老看在了眼里。

只见他站起身径直走了上去，接过那武士手中的食盒又回到童恨竹身前，随手推开食盒的缝隙，让香味更加弥漫。

元朗不为所动，他这些年早已不为吃食烦忧，也无甚口腹之欲，心中只有龙首郡，只有赊刀人和郡守。所以才屡立奇功，升为校尉。自古英雄出少年，这句话是从冉郡守口中听来的，便被元朗牢牢记在了心中，因为他觉着，他便是那少年英雄。

但眼前的诱惑对一个尚不足八岁的小姑娘而言，却是天大的诱惑。彼时在怡香苑时，就已是饥肠辘辘。被那婆姨带走的她，直到被关进小黑屋，也没吃上一口热食。想来那婆姨也没安好心，想要将小姑娘私藏起来好卖个好价钱。

要知道，在这纷乱的世道，一个鲜活的雏儿，那可是……

童恨竹自然知晓，但当时那种情况也无力反抗。便多了几分心眼，趁着那婆姨离开时，在门上做了手脚。这才让后来折返的元朗顺利找到她，却没想到遇上了一只失心疯的“野狗”，才出了状况。

此时的她已是饿的前胸贴后背，这美味摆在眼前，岂有不吃的道理。谢阁老没有继续玩味的意思，将食盒里的饭菜一盘盘摆上了桌案，直到摆了满满一桌后，才拍了拍手，掸落下沾染的烟尘，又坐了回去。

童恨竹再也顾不得许多，如脱缰野马扑向桌案。谢阁老没有丝毫阻拦之意，却让元朗看的有些目瞪口呆。可在在场之人都以为小姑娘要狼吞虎咽的时候，却见她站在桌案前踮起脚，抬手轻轻扇了扇饭菜香味，又慢慢退了回去。

谢阁老脸上笑容更甚，只是眉宇间多了几分欣赏和赞许，不如之前那般老谋深算的玩味。元朗心中长舒一口气，突然朝着童恨竹吼道：“不可，谨防有毒。”

谢阁老脸色变了变，翻了个白眼斥声道：“元校尉，如此诋毁老夫，是为何啊？老夫在此地也算是有头有脸的人物，做出这等事来，传出去恐怕会颜面扫地吧？”

元朗自知失言，面色阴晴不定。但此时谢阁老有意用两人做饵，却是与平日间那温和模样判若两人，其心既已昭然若揭，那必不会留手。只是刚才那一番话，却是有些唐突，万一沦为别人的话柄，岂非为伤敌分毫，先行自损？

谢阁老眉宇中流露出一抹难以察觉的诡笑之意，走到桌案前拿起筷子夹了一夹菜，放入嘴中轻轻咀嚼了起来。还不时发出啧啧的感叹声，让元朗更加无法之处。更为难的是童恨竹，她虽跟随婆婆流落乡野，却从未失礼教。一路行来，也颇受圣人教诲。

若是此时真吃了眼前的饭菜，那等到顾家哥哥赶来时，岂非会让他为难？想到此处，童恨竹便又咽下口水，但眼神却是直勾勾地盯着那桌香气四溢的饭菜。

谢阁老慢悠悠地放下筷子，望着童恨竹柔声说道：“天气渐凉，饭菜不必往常，还是早些吃了，免得凉了伤胃。”

童恨竹终于按奈不住，又朝着桌案走了一步，一双干瘦如鸡爪的小手，颤巍巍地伸向桌案前的一双筷子，虽是颤抖，却已是越来越近。元朗想来此时说什么都是无济于事，便漠然闭上了眼睛，任由童恨竹行事。

谢阁老眼中骤然绽放光芒，脸上笑意更加浓郁。终于，童恨竹抓起筷子朝着最近的一盘鱼香肉丝插了过去。谢阁老的目光随着童恨竹的动作不断移动，却从未离开过。

但童恨竹将那夹菜慢慢抬起放入嘴中时，谢阁老才长长地舒了口气，似乎完成了了不起的壮举。

就在此时，门外传来一阵打斗声。谢阁老再也顾不得眼前的小姑娘，大跨步向着门外走去。而元朗也悄然睁开了眼睛，朝着童恨竹挪了过去，嘴上还悄声说着，“快，给我解开。”

童恨竹不情愿地放下筷子，念念不舍地望了眼那满桌的美味佳肴，这才快步走到元朗身后，使劲扯动绳索。不知为何，刚出门不过半刻的谢阁老突然折返，身后还有三人鱼贯而入。此时三人皆是浑身沾染了鲜血，看着好生渗人。

为首一人背上还被着一名昏死之人，此人后脖颈处不断滴着血，似乎已是失血过多。谢阁老退到童恨竹身侧，瞳孔微微紧缩，望向三人冷声道：“来的好快啊！”

为首之人将背上的精瘦汉子摔在了地上，怒色道：“谢阁老，这是你干的好事？”

谢阁老似乎没有要撕破脸皮的意思，缓和情绪后嘴角已挂起了笑意，“此人此刻已与我无关，可任由郡守大人处置。”

来人正是顾醒三人，冉麒冷哼一声，望向此时被捆缚在地的元朗，心中稍安。这才又转向谢阁老，语气缓和了几分，“阁老，想必这只是一场误会，不知元校尉在您府上，所谓何事？”

元朗瞧见三人，心中早已又了盘算。就待三人动手便借机带走童恨竹。可不曾想，冉郡守并没有直接动手的意思，似乎想要与眼前之人做一笔交易。

谢阁老心思何等玲珑，自然一语便听出了冉郡守话中的意思，立刻连声附和，“自然，自然，这本来就是一场误会。来人啊，快给元校尉松绑。”刚才童恨竹帮忙时，已解到了一半，若不是谢阁老突然折返，他便可乘势暴起，将其擒下。

可现在形势，只能走一步看一步了。若是冉郡守想要息事宁人，那也只能如此了。元朗被解开了束缚，想要伸手抱起童恨竹，却被谢阁老一把拦下，“元校尉自己走就行了，这位小姑娘乃是我府上的贵客，还是不要强行掳走的好。”

听到此话，不仅是元朗，顾醒和陈浮生更是气不打一处来。顾醒往前一步，手中短刃骤然离鞘，“谢阁老，你可是要强行留人？”

谢阁老见来人有动手之意，假装慌忙摆手，“没有，没有。少侠切莫动怒，老夫并无他意，只是小姑娘身体有恙，需要在府上静养数月，方可出行才是。”

“身体有恙？”顾醒和陈浮生同时惊呼出声。就在两人言语间，原本想要跑向顾醒的童恨竹，突然两眼一翻，晕倒过去。元朗暗道一声不好，便要上前抢夺，却被谢阁老抬手一掌震退。

顾醒和陈浮生快步上前，却被冉郡守拦下，“小不忍则乱大谋。”谢阁老此时投来胜利者的姿态，他知道，有了此人在手，便能钳制住在场两人，而冉郡守定然有事相求，不足为虑。

故而转向冉麒，笑着问道：“可是有事要请老夫帮忙？”

冉郡守面色如常，心中却是激起了一阵涟漪。但随后漠然点头，“正事，眼下龙首郡中危机四伏，郡外亦是风声鹤唳，还请阁老务必援手。”冉麒此时所想，便是敌人的敌人就是朋友，若是将自己置于孤立无援之地，那便真是四面楚歌了。

谢阁老似乎早已猜到，也没有任何拖泥带水，“冉郡守请放心，龙首郡外百里之处，又一座小城，城中便是我多年来精心培养的死士，若郡守有用得上的地方……”

“郡守大人，不可！”未等冉麒开口，元朗已是急声喝道。

冉麒怒目圆瞪，“此处哪有你说话的份，还不退下！”元朗面上一惊，不知何故。但谢阁老却是满脸堆笑，心中之事已然成了一半。多年蛰伏不就是为了今朝，既然冉郡守亲自找上门来，自然没有拒人于千里之外的道理。

冉麒抱拳，望向此时被谢阁老抱在手中的童恨竹，欲言又止。谢阁老倒是没有太多隐瞒，“这位小姑娘因气血两虚，多日未能饱腹，才导致心气上涌，昏厥过去。需要老夫用独门秘方调理，方可痊愈。若是此时被你们接回，恐怕凶多吉少。”

冉麒见谢阁老如此说，也没有继续坚持的意义，便望向顾醒几人点点头。顾醒却依旧不愿放弃，最终咬牙说道：“可否让我把上一脉？”

谢阁老没有继续拒绝，轻轻拉出童恨竹的一只小手，递向顾醒。顾醒快步上前，抬手搭脉，心中有了底气。随即将童恨竹的手送回，抱拳道：“那就有劳谢阁老了，待此处风波过后，再行登门拜访。”说着便率先转身离去。

其余几人也没有继续逗留的之意，纷纷跟了上去。谢阁老目送几人离去，嘴角再次泛起笑意。一切比他想象中的简单了许多，此时城中形势他自然比冉麒更加清楚，除了明里的势力，暗处的细作也是蠢蠢欲动。只是这些阴暗中的人，又怎能与他及背后的势力相提并论呢？