英子孩子掉了之后，陈娇去看过她几次，也没什么话说，就是坐一会儿。李达见她来挺高兴，听李存根说那天他发誓赌咒以后再也不打人了，可是英子不理他，自知理亏，不敢在英子小月子时胡闹。就盼着陈娇能开导开导英子，说说话也好。

这几天又下了一场雪，家户人家冬日里地里闲下来，阿妈跟李达妈在堂屋聊家常摘菜。陈娇坐在英子床边上，话说着开始发呆，手摸上小腹，担忧的厉害。他们每晚都要，李存根虽然答应会跟她一起出去，可是大着肚子出去，不比困在这里好受。

英子靠在床头捡药，表婶家老大夫开的，她每一样都捡起来闻一闻，细细看一遍。说是孩子没流干净，有些淤血要排，开了活血的药材。

十一月初，山下来了一支施工队，要在这里修铁轨通火车，找当地小工。村里好些年轻人都去了，李存根说起的时候，陈娇心头一动。

可是他防着呢，不准她下山，即使借口说送他出去，李存根也不敢有懈怠。陈娇暗暗思索对策，外人的到来几乎瞬间激活她逃离的决心，可是机会渺茫，实在没办法跟外界接触。

有一次她跟着他去赶集，刚好遇上施工队的几个工程师，可惜没说上什么话，李存根就紧张兮兮把她拉走了。陈娇憋着一口气，差点没忍住朝他发脾气。

不但找了当地小工，还要找做饭的，李存根跟阿妈提起时陈娇就坐在旁边，她知道没自己的份儿，只是听着。李存根留意着陈娇，见她神色平淡，心里稍稍松气，晚上搂着她，亲她的头发保证，“阿娇，你不离开我，你想去哪里我都陪你去，一定有机会的。”

冬至前一天李存叶夫妇领着儿女回来，晚上一家人围着火坑包了许多萝卜素菜饺子，准备好好过冬至。阿妈说起李存根，大冷的冬天，外头风雪能刮跑人似的呼啸，他一个人在工地上，也不知道吃些啥。

李村叶安慰她，人家施工队听说事业单位派遣来的，有钱着呢，上次他们村里人回来说是伙食也好，中午都吃白菜猪肉。都是一个伙食，总不能人家工程师吃肉让工人喝汤，阿妈感叹了几句这样挺好。

花儿烧了烤洋芋先给了陈娇，陈娇剥好喂给李存叶的女儿小安。无意间问道能不能去看看，抽晚上他们下工去，带点煮好的饺子，好些人家都送东西过去，也不是什么大事。

阿妈和李存叶对视一眼，都有点欣慰地笑，陈娇低着头认真想着什么。阿妈本意不想让陈娇出门，不过陈娇难得主动关心李存根，不好打击她的积极性，李存叶笑道：“正好明天小安她爹过来，刚好顺路，我也好久没看见根子了。咱们去送东西，晚上我再送你回来。”

“不用这么麻烦，你明天照常回去，他福婶儿家也过去，我带上根子媳妇走一趟，横竖家里没事。”阿妈没有很反对，想了一下提出自己的想法。

陈娇听她们商量，有点意外之喜，本来没报什么大希望的。

李存叶夫妻走了之后，阿妈换了衣裳提上篮子，留花儿在家看着跟陈娇随后也出门了。下山这一路陈娇走得异常轻松，看着漫山遍野的雪白，冰封一般琉璃的世界，呵气成雾，脚下生风。

阿妈见她走得快，双手笼在袖子里吸鼻子道：“这一路出门快半个月了，你来家里，他还没走这么久。”阿妈露出琢磨的表情，将陈娇的雀跃理解成思念。

话说这个儿媳妇她有诸多不满意的地方，农活教不会、家里的器具一样也不会使、性子又娇气，又不肯往儿子身上用心。最重要的来了许久肚子还没动静，可是，纵然再多不好，儿子喜欢，就没办法计较了。

她没本事，家里男人去了之后，儿女都过得苦，尤其儿子小小年纪辍学帮忙撑家。每次看他还没有长大的一张脸比她还要着急那庞大的债务，阿妈心里不难受是假的。陈娇的到来，她终于从儿子脸上看到奔头、对生活的希望热情，始终开开心心的，再多计较也不用提了。

只要小两口用心，他们家指不定几年后也能修好新房子，买彩电、布置城里人才用得起的家具。阿妈将视线挪到陈娇的肚子上，热切极了。

陈娇双手竖起来挡住脸，寒风从缝隙里钻进来，冰冷的寒意从耳朵后面爬上来。

施工队并没有固定居住的地方，有些在附近农家借宿，大部分搭了简易的叁合板房子，顶多挡挡风雨。厨房那一块用砖头砌得高高的，像点样子，她们到的时候，工人正好吃完饭各自回宿舍。

都是附近村庄招来的劳动力，阿妈随便找了个人帮忙去喊李存根。陈娇瞪着眼睛看见厨房门口蹲着几个人，穿着体面，在地上写写画画商量事情，看了她俩一眼扭过头去了。

陈娇激动起来，心里计量向他们求救的话会有几分胜算。可是看了周围一眼，立马放弃了这个打算，本地人太多了，若是嫌麻烦，他们根本不会理会她。

她紧紧攥着手心，似乎握住最后一线希望似的。没有预料到家里会有人来看他，李存根挺惊喜，看见陈娇眼睛都不会转了，推开自己住得临时房门。里面还有两个人，跟阿妈打过招呼先出去了。

阿妈从背篓里拿出保温桶，喊李存根吃饺子，虽然已经吃过饭，他还是把已经坨掉的饺子吃完了。阿妈就在旁边坐着，时不时说上一句话，阿娇整个精神状态游离，听到阿妈喊她回过神。

李存根擦了一把嘴，疑惑地看向她，陈娇避开他火热的视线，掐着手心道：“走了一路忘了上厕所，我这会儿想去了。”

他就站起来走到她跟前，手不自觉往前伸了一下，似乎想拉她，顿了顿放下了。陈娇眼见有个工程师模样的人朝一边草丛过去了，指着那里走过去，“是不是那边？”

李存根一把拉住她，“那是我们用的，我带你去另一个地方。”

陈娇有点失望，气馁了一秒没有坚持，跟在李存根后面走。他突然停下来牵住她的手，慢慢握紧，有点羞涩道：“阿妈说，是你想过来的？”

陈娇抬头对上他期待的纯真眼神，敷衍地笑了笑，“好久没看见你了，不知道过得好不好。”

“阿娇，你担心我吗？”他更想问你是不是也想我了，但是阿娇脸皮薄，怕她害羞翻脸。他的手原本就不细腻，现在更粗糙了，刺啦啦地刮着她的皮肤有点痛，不过又大又温暖，隔开了刺冷的风霜。

陈娇不自在，收了一下手没抽出来，他翻着她的掌心指腹轻柔地揩了揩，从兜里摸出一个东西塞进去，“你拿回去试试，这是陈工他们介绍的城里的冻伤膏，很好用的。”

陈娇又憋屈了，她感觉自己老是在受他恩惠，若能对她坏地彻底一点，便不会激起怜悯恻隐，就怕这样温柔的刀子，一刀一刀软软地想割断她自由的翅膀。陈娇将李存根赶远了一些，自己进了他所说的好一点的厕所。

烦闷地抓了抓头发，抬起头来将那些烦恼都抛开，不做他想。小心往门外望了一眼，没看见李存根的身影，关上门出来转了一圈。

她手上捏着一封信，到处找人，眼见时间飞逝就是不见有人来，又不敢走远怕被怀疑。终于有个人过来了，陈娇仔细看了一眼，城里的衣裳没错了。

那人被突然跳出来的人吓了一跳，看清是个漂亮姑娘，嘴上的烟忘了抽，呆愣之际被抓着手。那姑娘满眼哀求，双手合十仿佛他是救苦救难的观音菩萨，“大哥，大哥求你帮帮我，我不是这里人，我是被卖来的。我家在北京，你能不能帮我给我家里寄封信，我失踪快一年了，爸妈一定急疯了。求求你帮帮我，我爸爸一定会谢谢你的。求求你求求你。”

陈娇无比清醒，努力说清楚自己的情况，没有人会甘愿冒风险帮一个陌生人，她只好把家里的情况说得更好些。那人始终没答话，她心情没底，小声又求了一遍。

李存根在远处喊她，听声音快走过来了，陈娇只好放开手，摸了一把眼睛转过身去。李存根叁步当做两步走上前来，将陈娇抓住藏在身后，脸色紧张，眼神凌厉，“阿娇？”

“我出来找你来着，就忘了回去的路，刚好遇见这位大哥，问了一声。”陈娇声音嗡嗡地，有点感冒地沙哑。

李存根绷着嘴角，紧紧盯了那男人一眼，喊了一声陈工。陈娇这才知道原来她病急乱投医找上的这人就是工队一个副工程师，先前听李存根提到过。

“啊根子啊，这是？”陈工四十来岁的年纪，双手背在身后，很有领导风范。

“我媳妇。”他坚定道，“那我们先回去了，您忙。”

陈娇很想抬头看一眼，李存根已经警惕了，她终究没有额外的动作。一直到走之前陈娇都没有机会再单独见到其他人，好在她计划中最重要的一件事已经完成了，也算有惊无险。

陈工站在自己门边，队里都是些年轻小伙子，很少见到女人，还是这样一个漂亮姑娘，陈娇挺受瞩目。

他带的几个徒弟都蹲在门边看，都是没毕业的大学生，爱玩爱闹，爱看新鲜，跟山里同龄人相处的不错。李存根腼腆不爱说话，可是勤快又手脚麻利，跟他讲东西也认真好学，大家跟他要好，打趣起来没分没寸的，“嘿，瞧着存根儿不声不响的，这么个漂亮媳妇呢。藏得真紧。”

“要我我也藏着，他几年多大，十九吧？啊，没天理，我都二十叁了！老天不公平。”

“去问问还有没有姐妹，你有本事公费谈恋爱啊。”

有比较清楚内情的，制止了打闹，“可别乱说啊，他们这里好多媳妇都是那啥……买来的，这一个十有八九也是。长得就像城里人。”

“啊那不是，人口买卖吗？犯法的，这都敢？”

“穷山恶水嘛，多看看新闻你就知道了。我还听说有人帮忙报警，结果被当地人打死了。挺过分的，多可怜。”一脸后怕。

“也不一定吧，李存根挺爱他媳妇的，先前找咱们打听冻伤膏，五六天的工钱都舍得买呢。不至于买媳妇吧，他长得也挺好看，会娶不到媳妇？”

“总之少管闲事吧，咱们这几个人也抵不住人家人多啊。那个李达媳妇来过一趟，就跟我说了几句话，你看看李达几天看我不顺眼，别总听人说山里人好欺负，心眼也多着呢。”

……

陈工皱着眉心抽烟，刚刚他拆开那封信看了，现在觉得有点烫手。晚上李存根过来，之前他们一直不熟悉这里地形，专家勘测大冷天里许多工作不好展开，他们跟当地人咨询过。可惜，熟悉地形的大字不识一个，识字的一问叁不知，工作搁浅的厉害。

李存根存在感低，闷不做声的，居然很有自己的见解。这片山的情况他熟悉的很，又上过学聪明开通，触类旁通、举一反叁。他的疑问至少六成有了清晰的方向，陈工拍拍李存根的肩膀，“好小子，跟我藏着掖着，先前怎么不说话？怕我少了你的好处。”

李存根抿抿唇，怕生大小伙子的样儿，说的话却耐人寻味，“我也不敢瞎说，怕耽误大事。不过陈工帮了我，就不敢不说话了。我媳妇胆子小，要是跟陈工说了什么，陈工不要介意，我谢谢您了。”

陈工心头叹口气，“放心吧放心吧。”这山里人，果然不容小觑啊，就没有一个笨的。他再次明白一个道理，永远不要把别人当傻子。

陈娇在家里时而焦急、时而又劝自己耐心，看李存根平淡的反应他应该还什么都不知道。就是那封信到底寄出去没有呢，她好想找陈工问问，又怕人家嫌她麻烦。

所有希望都系在一根绳子上的滋味不好受，阿妈之后又带她出去了几趟，他们的工作进展地很快。年前已经将前期勘测探查到了一半，听人说至少明年二月就可以正式开山了。

陈娇去施工地第叁次也没再见到陈工，她不敢想到底是巧合，还是对方故意躲着她。分明只见过一次，话都没来得及说上，她不敢盲目自信，可是实在等不起，没办法再拖。这个月月事没来，她根本不敢往下想。