沈小叶浇灭烟火哈哈笑出声，看着表哥丢下麻袋，恼羞成怒的拾叉追击，她连忙止住笑：“追不上的。”
“也不一定。”恒溪道长脚尖点地，嗖的飞弹数米去追。
沈小叶“哇”的惊呼，对着走来的外婆一挥手，也跑去追。
林氏看着麻袋里拱来拱去，叹口气检查收口再找束草狠狠扎上数圈。
而这一头儿，沈小叶跑进山，树木影映间，她失去了前面两人的踪影。
好在小玄猫视力超标，很准确的指明方向，她追过来就只见到了表哥爬在大树叉上张望着。
她问：“道长呢？”
“正追着，看，他那银针已经命中一只。”沈存庚举举手里一只大肥兔晃晃。
沈小叶利索的爬上树来远望，视线所到之处尽皆草木，这片山林属于村里的公产，连接着更深的老林，深入几十里之后就属于另一个县界。
她看不到恒溪道长的身影，借着滑下树的功夫遮掩，再次问小玄猫却未得到回答。
于是倚着树干闭目探看车厢，发现小家伙儿对着左边车窗不断挠抓。
“你怎么？想出去？”她抬眼看表哥专心瞭望中，干脆意识闪入空间。
小玄猫瞥一眼她，失落的收爪卧下，道：“我似乎感应到自己的肉身了，只一下它又不见。”
“它在附近飞过？”沈小叶不禁心下一凛，太过玄幻。
小玄猫晃头：“不是不是，就神魂在发出提醒，肉身距离我在百里左右，你往左边再走走。”
“我现在可走不出百里。”沈小叶虽然如此说，但还是睁眼迈步行动。
在她走了七八米小玄猫持续催她走快些之际，沈存庚终于发现并看来：“别往里面再走。”
话音未落，他已从树上直接跳下，一个箭步挡住路，“小叶，我娘要是知道你深入山林，肯定先打断我的腿。”
沈小叶绝对不怀疑大舅母的慈母棍，她顿住脚步道：“我没想往深里去，就看看附近可以摸到野鸡蛋不。”
现下，只好先对不住小玄猫了，她不能无视家人的担心。
沈存庚弹下她脑门，“犯什么傻，村里人经常打这儿进进出出砍柴采果，野鸡哪敢在这儿孵蛋。”
“哈哈，没有野鸡蛋，倒有只野鸡。”恒溪道长的声音传来，不过片刻他拎着一鸡一兔走出林间。
沈小叶捧场道：“道长威武。”
“嘿，太假了。罚你宰杀野鸡，好叫贫道尝尝庚小哥儿口中椒麻鸡的美味。”恒溪道长这一脉不禁荤腥，咳咳，他和戒嗔是酒友。
沈小叶连连点头，“没问题，我四舅的拿手好菜。”
沈存庚接过猎物又还给对方银针道：“您轻功真的好，我原来以为轻功只在话本里有。”
“不过一个快字罢了，真让我一飞五丈，却是不行的。”恒溪道长跟着两人下山。
沈小叶故意慢半步闭个眼，马上见到小玄猫对着她厥个猫屁股。
她也没得办法，需要规划一二改天再进山让它感应，起码先把几亩地浇完。
可等到跟外婆汇合，沈小叶才发现她和表哥被禁足十天，不得到这边田地来。
“为什么呀？雇人浇地得花钱的。”两人齐齐惊呼。
林氏平静的道：“我乐意。你俩打算忤逆？”
好大的锅，两人一致猛摇头，得，禁足吧！希望四舅(叔)快快回来，给他俩张目。
尽管沈长岁听不见二人心声，却已经在回家的路上，村里的一辆牛车一辆骡车，速度不快但搁不住车轮没橡胶，他十分不愿受颠想下车自己走一段路。
奈何钱里长一直拉着他说话，不许他下车与后车上钱五坐一辆，那两房都是自己本家，哪个都要操心，“岁哥儿，县丞判下杖刑一百加徒三年之后，州府有几成会改判？”
“大约不会改判。”初判之后，沈长岁有私下向县丞请教，得知朝中近来对兄弟或家族不睦类的案子，均不得赎且有加重判的例子。
很难说不是因为两个皇子被严罚引发的后续，但愿陆观不会被罚的太过厉害。
他却是不知，陆观此刻正和一二十个少年人，趴在皇宫一处大殿外，由着各自长辈抽着竹鞭子揍，却是没谁敢痛呼出声的。
啪啪啪
陆观觉得原身大伯打的真实在，他嘴里咬着布团闷哼，并时不时看看左右，除了能瞄见大殿门口有太监站着监督，没扫到皇帝半分影子。
直到身后挨了百鞭之数，才听见那太监扬声道：“陛下口谕。”
“臣接旨。”负责行刑的大家长们，纷纷拜倒在地，至于被行刑的少年起都起不来，还有好几个已经晕了。
陆观勉勉力倒是可以爬起来，但他宁愿趴着大地也不想跪，索兴就装晕。
耳边只听那太监同常人一般的声音讲：“尔等年少正当习文学武时，今特赐尔等入国子监聆听圣人教诲一年，凡取年末头名者许参试文武举，及第后可入官。钦此。”
“臣领命，谢陛下隆恩。”
“草民领命，谢陛下隆恩。”
尔后，宣旨太监居然没多做停留，连让家长们塞银子的机会都不给，便匆匆离去。
陆观被大伯扛到肩上，先于众人离宫。
宫门外早有自家马车等着，待他被放到软垫上，马车启动后，就听陆大伯道：“别装了，今天回去开药养好伤后，到国子监报到。”
“大伯，”陆观入乡随俗，尽管上午刚见到仅交流片刻，但他喊的一点也不磕绊，“我听着，没有在年末考中第一名，就不许再考文武举得官的意思？
而且以后，也不许再入朝为官？只有半年学习时间吧？”古代没个官身傍身，怕是不大好混，看沈恒一身麻布衣就知。
“早拿出儿时这份机灵劲儿，哪会有这一糟。”陆大伯恨铁不成钢，扫见他臀后到大腿渗出的血迹，抬起的巴掌又瞬间收回。
陆观呼出一口气，道：“估计都别想拿到第一。”
一群贪玩儿的少年，跟人家国朝初期的监生争夺第一，不能说做不到，只能讲是不可能。
他又问：“我还能得到荫封的世袭千户吗？”
陆大伯皱眉，“今日旨意一出，只有你的后辈方可入营袭封领职。
陛下登基后，将先皇赐你爹的世袭百户升为世袭千户，加恩你武勋正五品骁骑尉，虽不领职领俸，却有陛下恩赐的京效两百亩庄田，可免丁粮。还有每到年节的恩抚赏赐及一座内城两进宅，足以衣食无忧。
日后千万别想走什么捷径，寻谁帮你袭那千户之职。”
“如此，千户可能借袭给我哥？”有个五品武勋虚衔也不错，陆观印象里哪个朝代可以将武职由族亲借袭。
陆大伯立刻捧起他的脸，正色道：“不可！你爹用命换来的袭封，不准借。哪怕你大哥二哥是你爹的亲侄子也不行。
陆观，你要记得，钱财或可在你承受范围内仗义借出，因为即使对方不还亦不会伤你太多。
可这官职不一样，自立国三十四年以来，因借袭武职最后把官司打到御前的，两只手加起来不够数的。
我不希望将来死后，你们兄弟反目。”
原来我前世今生都叫陆观呀！今生的爹救的是登基前的现任皇帝。
“可因为我的事，大伯要从禁军调去西大营，得每日里风吹日晒的备操。”陆观双目盈满歉意。
陆大伯轻拍他的脸，笑道：“臭小子，终于知道大伯天天陪在身边的好处了。
以后离家不过二三十里，骑马回家不过一两刻钟的事，再者大伯还官升一级，空闲更多。”
“大伯，我几岁了？”明升暗降不足奇，陆观做出努力抬起上身的姿势。
陆大伯伸手一个巧劲儿按他趴下，“知道你十四岁不是四岁。
你猛一下又找回机灵劲儿，大伯还不大适应。
咱这次的差事轻闲，只需负责梳理数天前整顿过的军械即可。”
他顿了顿，贴近小侄子耳边斟酌着道：“大伯这禁军指挥佥事，是很多人眼里的必得之位。
自你去年与众武勋家儿郎玩在一处，就常顶撞与我，至今时游园之事，焉知不是有人早早设局。
不过别担心，等几天你大哥会从西大营调回京，他会护着你。”
打弟弟没了，弟媳又难产而亡后，小四哥儿变的沉默许多，他常常后悔不该顾忌当时在陛下潜邸当差，没有早点把弟弟从边军调回京里。
“小四哥儿，你三四岁从边关送到我身边养着，名为侄实为子。
大伯疼你都疼不过来，眼见你受人鼓惑疏远我，大伯难受……”陆大伯说着说着，眼眶就红了，把小侄子哄去游园的人他已知是谁，此事没完。
陆观能感受到对方的真挚，他抓住大伯的手嗡声道：“大伯，以后我会保护好自己。”
“嗯，咱们请老御医帮你调理，手脚马上就能活动自如的。
对了，我已从蒲九那里打听到救你的恩人，派了陆伯去送谢礼，此刻差不多已到灵河县。”陆大伯可不止备了一份礼，但凡那天搭把手救小侄子的，他都送谢礼。
陆观抓住机会道：“我想痊愈之后，再亲往一趟致谢。”
“应该的，到时大伯请假陪你去。”陆大伯感觉小侄子经此一事，懂得人情世故了，调出禁军也值。
……
灵河县这头儿，沈长岁早已转移话题，正与钱里长和大伯讨论着旧水车不好用，今年给村里造个大水车之际，身后传来急促的马蹄声。
还有卢捕头的吆喝：“岁哥儿，先停一下车。”
人随声到，他胯下黑马骤然停在牛车的侧前方，扬起的黄土掩不住九梨村老少的担忧:杭氏又跑了？
结果，卢捕头跳下马，笑的很是恭敬，且先一步抱拳道：“岁哥儿稍待，方才陆小公子的老家人寻到县衙，请我等帮忙找你致谢哩。
还给葛大夫送了好些药材和茶酒。”
“卢捕头，我不过喊人过来而已。
委实不敢倨功。”好巧不巧，这里正是救下陆观的小树林边。沈长岁扶着大伯下车，倒是晚对方一步行礼。
卢捕头打个手势，示意借一步说话，两人在距众人两丈远住步后，他才小声道：“岁哥儿，陆小公子的管家，是手持西大营从三品指挥同知的名刺上门的。”
说着，还眼带羡慕的道：“我就知道，你是个有运道的。”
“卢捕头，我是想考文进士。”沈长岁连忙摆手。
卢捕头啧一声，又道：“多个朋友多条路。”
他指向官道拐弯那里：“看，陆家雇的车马来了。”
沈长岁果然看见一白须老者腰背挺直的跨马加快而来，仅十几息，对方利落下马先向大伯和里长拱手，身上那种久经沙场的老兵味儿，让沈长岁先就有了三分好感。
他快步走近时，对方刚好看了过来……
这边厢，回到家许久时间的沈小叶，正和表哥在恒溪道长的参谋下做大小各异的兔笼子，她是万万没想到，今天不止收获好些野物，还要收到一堆的谢礼。
原来，沈长岁推却不过陆管家一定要上门致谢的诚意，只好领人先到林表哥家，后又将人马带回自家。
他刚一进门，沈小叶跳起来想显摆时，看到白须老者领四五个青年抱着一个个盒子进院，最后一人居然担着数瓶酒坛。
“岁哥儿，这是？”林氏从堂屋出来，满脸不解。后边跟出的黄氏猜到些，不禁看向沈长岁。
后者轻轻摇头，并示意沈小叶两人速去煮茶，他扫见恒溪道长的袍角隐入厨房门后。
陆管家自然也注意到了，但没深究，他抱拳道：“某姓陆，家里小公子承蒙贵公子搭救，才能及时就医。
今日特奉家主之命，前来致谢。”
“举手之劳罢了。”林氏还不知前两天的事，但不妨碍她与人客气还礼，看情形谢礼推不得，卢捕头还陪着。
她请客人进正堂上坐，同时招呼一起回来的大伯哥沈善信，以及里长帮忙待客。
再多疑问，也得等客人走后再说。
沈长岁敬陪末座，另一个正主儿沈小叶缩在厨房，只求着大舅母和表哥去上茶。
恒溪道长疑惑：“你很不对劲儿呀！怎的还小家子气躲人。”
“彼此彼此，道长不也在远离世俗烦恼中。”沈小叶当然也发现他在陆管家进门后，故意呆在厨房不出。
恒溪道长刚刚在拿自己的硝石制些冰，一杯果茶瞬间变冷饮。“互相透漏透漏，解解闷。”
“嗯？您不介意？”沈小叶有些意料之外。