“宋姑娘……”这一回，他连酝酿都省了，直接皱起眉头道：“方才你堂兄临走时，还在自言自语，说什么调虎离山之计太过显眼。”

“公子不必在意的，他总是众人皆醉我独醒的样子，我早见惯不怪了。”宋蔓秋莞尔笑道。

“不不，他这句话倒是提醒我了。”步安说着，便将自己先前的分析，对着宋蔓秋解释了一遍。

宋姑娘越听越是惊讶，到后来竟也露出焦急之色。

步安见火候差不多了，才摇头笑道：“也可能是我想多了，老大人帐下谋士，毕竟不是泛泛之辈。”

宋蔓秋可不觉得他是想多了——纵然堂兄会想多了，步公子却不会。

虽然隐隐已经觉察到，步公子是不愿与自己同行，她也只能摁下心中酸楚，一脸正色道：“兹事体大，不可不察，我还是得回去告诉爹爹。”

“不不不，”步安赶紧摆手：“姑娘你这样回去直言不讳，怕是害惨了小生。”

不等宋蔓秋开口，他便解释道：“正所谓木秀于林风必摧之，我恰巧立了奇功，假如还妄言兵事，说错了也就罢了，万一说对了……”

宋蔓秋冰雪聪明，一点就透，知道步公子不愿过于显山露水，可此事毕竟要紧，不去说一声，她实在不放心。

“瞧你堂兄的样子，方才似乎也想通了这些，他知道轻重，必会跟老大人谏言的……”步安道：“况且，我也实在想不出来，张承韬还能有什么后手。”

“公子……再使劲想想。”宋蔓秋受了太多刺激，无意之中，早已对眼前这位少年产生了依赖。

步安压根就不用想，他从一开头，就打算好了要说什么，但是必要的样子还是得装的。

于是侧头沉思片刻，接着眼中光芒闪过，肃容道：“宋姑娘，你可知道泉州开元寺？”

“公子是说，让蔓秋去问开元寺的通天罗汉，普慈方丈？”宋蔓秋疑惑道。

开元寺通天罗汉的名头，步安入闽之前就知道，传说这位普慈方丈的缘法是宿命通，因此得名通天，只不过罗汉是世人对他的尊称，实际这位高僧有没有修到罗汉境界，谁也不知道。

“你是女儿身，能去开元寺？”步安问。

“开元寺香客不论男女，都能上山的。只是儒释两家道不同，我若是上山求问，事后被书院知道，必会责罚于我……”宋蔓秋面上有些为难，片刻之后，还是咬了咬牙，“不过这些都是小事，只怕普慈方丈不肯见我。”

步安缓缓点头，心中忽然有些犹豫，生怕自己一时由着性子乱来，把宋姑娘送进了虎口，不放心道：“姑娘上山，会不会有危险？我是说，开元寺会不会与张承韬有些交情？”

“这个公子尽管放心，”宋蔓秋见步公子言辞之中，颇为关心自己，心中一暖，莞尔笑道：“开元寺乃是佛门清静之地，谁也不敢胡来的。”

“那就好。”步安笑笑道：“待到上山之后，普慈方丈若是不肯见你，你便去找三个和尚，一个十三四岁贪玩嘴碎，一个三十出头心宽体胖，一个二十七八是个哑巴，提我的名字，兴许能管用。假如这样都不行……你便告诉他们，事成之后，我愿上山抄经，以表谢意。再不成，就没法子了。”

宋蔓秋暗自记下了，临行之前，步安又嘱托道：“无论问到问不到，在老大人面前，都不要提起我，还望姑娘成全。”

“公子不必担心，蔓秋省得的。”宋姑娘似乎有些话欲言又止，却终于还是抱拳扭头，接着策马狂奔。

泉州开元寺，不知道那三个和尚能不能卖这个面子，步安实在没有一丝把握，看着宋蔓秋远去的身影，他心中不免升起一丝淡淡的歉意。

……

……

漳州府，从布政使府邸，沿九龙江往东，大约三里多地，一处不起眼的沿江宅子里，张承韬正对着一位护卫模样的精壮中年，询问着某件事情的细节。

“装船时，没有闲人瞧见吧？”

“大人放心，小的都检查过了，绝没有走漏风声。”

“冰都放够了么？我让你另用箱子装的。”

“够，肯定够了。整条船除了那东西，全装了冰，腊月天寒，不怕化了。”

“行了，你去吧。将那人带过来。”

张承韬只等了一小会儿，刚刚那个护卫便提着一人进来，随手扔在了地上。是个二十出头瘦小男人，一身布衣，长相平平，身上没有伤痕，却昏死着。

“怎么已经半死不活了？”张承韬拿脚尖捅了捅地上的男人。

“刚才还好好的呢。”护卫有些紧张，赶紧跑出去拎了一桶水进来，一股脑往男人头上浇了半桶。

那男人悠悠醒转，眼神却仍旧是木然的。

张承韬挥挥手，将护手遣了出去，接着自己动手，拴上了门，又在案前点了三炷香。

待到线香烧了一大半，屋子里氤氲着淡淡的烟雾时，他才凑到瘦下男人的耳边，轻声说了句什么。

那男人闻言，仿佛听到了仙音，顿时伏倒在地，双手朝天，然后一拜到底，额头磕在坚硬的砖石上，嘴里含混不清地念着什么。

这人是个魂媒，换句话说，他被旧神点化过，是最虔诚的信徒。

眼下这世上，已经没有多少人知道魂媒是何物了，张承却韬养了十几个。

这魂媒不住磕头，不住呐喊，若不是这宅子隔音好，恐怕要传出去很远。

皮肉砸在地上，吭吭作响，不久便留下一滩血，而那魂媒的呐喊声非但没有因此而减弱，反而变得更加声嘶力竭，如痴如狂。

屋中的线香仍在烧着，缭绕的烟雾像半透明的绸带般，漂浮变幻……

有一个极轻的声音响起，像是在从沉睡中醒来的鼾声，又像是某种不耐烦的鼻音。

“……听见了……听见了……”渐渐的，这声音有了具体的含义。

屋中的烟雾幻化成了一个淡淡的影子，高大而伟岸，几乎撑满了整间屋子。

张承韬仍旧坐在椅子上，似乎对那个影子没有多少敬意。“……事情有些棘手了。”他淡淡道：“你若再不出手，我可撑不下去。”

“……跟你说的……你照做……了么？”那个模糊的声音，断断续续的说道。

“你那法子，成与不成还难说，”张承韬冷冷道：“何况远水解不了近渴。”

突然间，影子猛地膨胀，一下将整间屋子都压得漆黑一片，与此同时，响起一声低沉的怒吼。

“少跟我来这套。”张承韬一脚踢在地上的魂媒身上，那魂媒瘫软在地，显然是刚才就已经死了：“你当我也是这些愚夫愚妇吗？我丑话说在前头，一旦七闽道落到宋尹廷手里，你那些鬼点子也都前功尽弃！”

那黑影似乎知道自己吓不住张承韬，缓缓又收拢成了模糊的人形。

“……要有……耐心……急不得……关键时候……我自会出手……”

说到后来，那声音已经轻不可闻，似乎疲累不堪，人形也渐渐暗淡了下去。

屋子里除了端坐不动、神情阴狠的张承韬之外，便只剩一个死掉了的魂媒，和满屋子气味难闻的烟尘。