步安扭头看他，目露精光，淡淡道：“怎么？怕了？”

马员外蓦然摇头，努力压抑着心中的惊涛骇浪，想要说些什么，嗓子眼却干得连声音都发不出来。

“不用那么紧张，”步安一脸轻松地笑笑道：“这么大一块肉，咱们吃不下的，延平府便是给宋尹廷的见面礼，换他睁一只眼闭一只眼……”

“那……七闽道布政使……张承韬那边呢？”马员外轻声问道。

“你忘了林通一案了？”步安微微一笑：“有了剿灭拜月教，肃清延平府的功绩，再加上林通一案的卷宗，宋尹廷若还是拿张承韬没有办法，他便没有资格来分这块肥肉。”

马员外听得浑身发颤，想起方才步爷说他脑子好用，不禁觉得，这实在不知从何说起

眼前这七闽道上的布局，他连听都听得懵懵懂懂，步爷却一步步暗度陈仓，直至水到渠成。

“能与宋尹廷达成默契，是最好的结果。”步安接着又解释道：“但也有可能，他实力不济，或是脑子不好，亦或朝廷临时将他换走……我们要考虑的，便是如何应对这种局面。”

“也就是说，得做最坏的打算，万一到时候定闽军不得不交出去，怎么办。”步安一言至此，笑吟吟地看着马员外。

“……取其精华，弃其糟粕？”马员外喃喃答道。

“所以我说你脑子好用嘛。”步安笑得很自在，“真到了那么一天，咱们就把架子交出去，把筋骨抽走，因此你平时就要留心，哪些人是筋骨，哪些人只是空架子。”

“属下明白。”马员外正色道。

“剑州府大大小小六县一城，需要不少官员，就算我们全盘皆输，被朝廷摘了果子，他们也未必能这么快就派出人手，纵然派得出来，也人生地不熟。你明白我的意思吗？”步安又问。

这回马员外确实不明白。

“那你想想，我为何要招识字的兵？”步安提醒道。

“如此一来，咱们的人，就可以在朝廷官员未到之前，趁虚而入，先把持了剑州各地的要职？”马员外惊道。

“趁虚而入谈何容易，”步安笑道：“我们只需把人交出去，到时候用不用，就看他们自己了。”

马员外隐约明白了他的意思，试问道：“步爷的意思是，从现在开始，定闽军便要将各地政务操持起来？”

步安点点头道：“杀了这么多官，得有人填进去，总不至于真让林惟均之流，掌管了地方吧？对了，定闽军的筋骨，你可以陆续带来见我，只要过了我这关，便可以录入七司，也让他们有个归属。其中识文断字的，可以暗中录入，具体分寸，你自行掌握即可。”

马员外似乎听懂了，又对细处不甚明了。

步安便耐心为他解释。

简而言之，在定闽军中，七司只是一个身份，任何人得到这个身份，都代表着来自组织的认可。而因为识文断字，参与治理地方的人，往后可能被朝廷征用，所以即使赋予他们七司一员的身份，也不能声张。

步安还示意马员外，可以将道家修行法门教授下去，以便勘选出具有修行天赋的少年，充入七司阵营。

所有事情，都交代完毕，马员外才领命离去。

第二天一早，步安交给他一箱银子，充作军资，至于宁阳县里的存粮，自然随他取用。

做好这些安排，七司又马不停蹄地上了路。

马员外留在了宁阳县，三天时间招了两百多人，接着他便领着这两百多人，沿县城周围，开始扫荡妖邪。

乡间根本没有像样的妖与鬼，以他凝神近乎圆满的丹玄修为，自然不在话下，只是约束百姓，不许祭祀，得花上不少精力。

这样走了三四日，马员外便觉得效率实在太低，心说何不效仿步爷的法子，也杀一杀乡里的富户呢？

于是他也借力打力，“杀富济贫”，果然快了许多。收获的银子，他不敢私藏，索性只留下军饷，其余全都散了。

十几天后，十二月廿九，定闽军回到宁阳县修整，县里气象又好了不少。被绑了将近一个月的木头们，大半已经能够听懂人话，市面更是热闹了不少。

据说连着两回邪月八阴，县里都不曾闹鬼。马员外也不由得感慨，步爷穿在身上的那件宝贝，真是了得。

他一回城，便接着募兵，同时整编人马，教授修行法门，干得热火朝天。

不过马员外也有些纳闷，怎么已经是十二月底了，宁阳县里丝毫都没有过年的气氛，难道七闽道上不过正月初一，不辞旧迎新的嘛？

林惟均听他说起，不由得大笑，说马将军日子过糊涂了，隆兴二年是闰十二月，距离过年还有一个月呢。

隔天闰十二月初一，马员外正在宁阳客栈里面见前来投军的百姓，只听得门外有人大喊“马将军！”

出门一看，竟是洛姑娘的弟弟洛家辰。

洛家辰给他带来了两百多人和一个消息。

两百多人，是三冈县里招上来的人马，洛家辰特意送过来的；消息则是说，剑州府六座县城已经荡平，七司不日就要拿下剑州城了。

“步爷担心你这边人手不够，让我也过来助拳。”洛家辰临了解释道。

有他这个得力助手，马员外自然喜出望外，当天夜里，便就着粗茶淡饭，请洛家辰喝上几杯。

两人回想这一个月来的经历，都有种恍如隔世的感慨。

洛家辰说，来时以为拜月邪教势大力强，想不到也是空心架子。

马员外这些天来，一直在城外平寇，知道其中的不易——假如不是按葫芦画瓢，照着步爷的法子来，恐怕单单这宁阳县，就不知要清理到什么时候去。

更不要说那些阴煞鬼雄，即使宋尹廷亲至，也只能将其打散，过不多时，就会卷土重来，届时百姓们非骂死宋尹廷不可。

洛家辰少年心性，自然不会去想这些，马员外也不准备反驳，只是笑着附和。

洛家辰又说，还是员外你有福，做了这定闽军的将军，往后飞黄腾达，不在话下了。

马员外苦笑着喝了一杯水酒，摆手道：“我还想留在步爷身旁，蹭蹭诗琴灵气呢。眼下修行是落下了，他日再碰上弟兄们，恐怕就唯独老哥哥我，最是不堪。”

洛家辰嘿嘿直笑，见左右无人，忽然凑近了低声道：“马员外，你说咱们步爷，是不是想要斩白蛇……”

马员外闻言面色一沉，沉声道：“这话可不能胡说，被人听去了，是要惹出杀身之祸的。”

洛家辰这下也知道有些酒后失言，赶紧闭上了嘴。

马员外一边将酒壶收起来，一边故意装作随口问道：“你是听哪个说的？”

“我是觉着步爷有这个能耐……”洛家辰喃喃道：“你想啊，且展旌旗觅封侯，咱们都封侯了，步爷岂不是……你说对不对？”

马员外面无表情地拍了拍洛家辰的肩膀：“洛兄弟，有些事情，便是心里想的，也得烂在肚子里。你随口一说，弄得不好，可是会害了步爷的……”

洛家辰闻言重重点头。

马员外还是有些不放心他。

他本以为步爷把洛家辰送来，是担心取剑州城会有危险，替洛姑娘考虑，才将她弟弟支开；现在看来，倒有可能是瞧出洛家辰年纪小，太轻浮的毛病，特意送来自己这边历练历练的。

于是，第二天一早，马员外就领着洛家辰与一支足有六百多人的队伍，出了宁阳县城，扫荡乡间去了。