早先出于军事防御考虑，高季昌修筑了雄楚楼、望江楼、高氏堤，特别是高氏堤，有效治理了荆南水患，“居民赖之”，无论我们再怎么黑他，高氏堤都是不可抹杀的功绩之一。而要说高季昌的过失，史官给出了答案，说他有两大重大失策：入觐洛京，劝唐伐蜀。荆南以弹丸之隅，处四战之地，地狭兵弱，但他总能充分利用地缘政治来借力打力，表面上乍看起来是反复无常、卑鄙无耻，实际却是弱小的高季昌以一己之力抗衡诸强邻，期间或战或和，史官评价说他“戏中原于股掌之上，其亦深讲于纵横之术也哉！”纵横捭阖、戏中原于股掌……能把卑鄙无耻、反复无常、见利忘义说得如此清新脱俗，我也真是自愧不如了。当然，高季昌父子荣膺“高赖子”荣誉称号的原因略有不同。比如高季昌，给我们的直观感受是专业劫匪三十年，谁的东西都敢抢，之前是利用其交通枢纽的地利条件，打劫南方诸藩的入朝贡赋，近来干脆直接劫皇纲，劫了李嗣源的蜀地战利品，还劫了李嗣源送给马殷的宝马、美女……唯一给人感觉有些无赖的地方，就是每当受害者上门维权，他就把赃款赃物如数奉还，并且“而无惭色”。他的继任者则真正把“反复无常”发挥地淋漓尽致，一会儿向中央朝廷称臣，一会儿向南吴称臣，有奶就是娘。而荆南不仅地狭兵弱，政治上也总是矮人一头，周围的邻居相继称帝建国，唯有荆南始终向其他势力称臣，而他称臣于别国的原因则是“利其赐予”，给奶就喊娘，给钱就喊爹。“故诸国贱之，皆目为高赖子，又曰高无赖”。赖子的意思是“夺攘苟得无愧耻者，为赖子也。”关于他继任者的精彩表演，后文将会呈献。高季昌也善于用人，某次命大将倪可福监督工程，结果工期拖延，高季昌大怒，当众责打倪可福。事后，高季昌找来自己的女儿，让她回家给倪可福带话，说自己当时是为了树威，故意做给别人看的，不是真的要羞辱他，请他不要多想。令让女儿给自己的这位爱将、亲家公带去黄金一百锭，作为补偿。这就是高季昌的管理艺术和用人之道。关于高季昌，还有个美丽的传说——老妪迎王：据说高季昌年轻时跟随朱温出征，中途一位老妇人秉烛侍奉，态度甚是恭敬，高季昌不解，问她为何如此。老妇人说刚才梦到有人敲我房门，说：“快起来，快起来，有裂土封王的人来啦！”我赶紧起床，刚刚盥洗完毕，您就带兵来此，所以您就是神人口中那个要裂土封王的人，我当然不敢怠慢。高季昌闻之大喜，后来果然领镇荆南，渐至王爵之位。乱世中最不缺乏的就是这类故事，比如王建，就有躲进坟墓，被小鬼呼为“蜀王”的传说。“老妪迎王”的故事如果不是杜撰，也该是那老妇人的智慧。在那个时候，军队骚扰地面的事情不是新闻而是惯例，老妇人编个动听的理由，借神仙之口拍带兵主将的马屁，冠冕堂皇地对他卑躬屈膝，以换取军阀的怜悯，这是乱世中的生存之道。不管是真是假，高季昌当局当然要大力宣传，告诉人们：高季昌裂土封王是伤天注定。特别是当高季昌与后唐决裂、而又被淮南拒绝的时候，前文说过，在那几个月中，高季昌失去了对荆南地区合法统治的法理基础。既然法理上讲不通，那就只能请出神仙帮他站台背书了。高季昌和他的子孙自始至终都没有称帝，始终向中央政权轮替称臣，期间也曾向南吴称臣，但后人仍把它作为一个完整独立的地方割据政权，位列“十国”之一。由于高氏从未改国号，后世对其政权的称呼也不尽相同，欧阳修的《新五代史》称其为“南平”，因为同光二年李存勖封高季昌为“南平王”；而《九国志》则没有把它视作一“国”，所以只编了另外九国；张唐英则把它增补进去，称其为“北楚”，共两卷；《十国春秋》则采取了《十国纪年》和《宋史》的称呼，称其为“荆南”。但是，无论是那本史书，在改政权的持续时间上是取得了一致共识的，即从后梁开平元年到北宋建隆四年，持续存在了57年。开平元年朱温建立后梁，任命高季昌坐镇荆南；同光二年，李存勖封高季昌南平王。所以把该证券称为“南平”的话，确实有些不太合适。故而本书采取了更符合逻辑的“荆南”。五十七年，荆南高氏政权横跨整个“五代”，与后梁同时诞生，然后熬死了后梁、后唐、后晋、后汉、后周，一直熬到北宋初年，历四世五代。高继冲主动献地归附，荆南地区被北宋和平接管。荆南人民免去战乱之苦，高氏子孙得以善终。回头再审视史官对高氏的评价，不禁豁然开朗，不由得感叹高季昌及其继任者的深谋远虑！在整个“五代十国”时期，他们的地盘是最小的，没有之一，而且强邻环绕，各个虎视眈眈绝非善茬，可他们仍然存在了57年，仅次于吴越钱氏。他被人唾弃，被人耻笑，被人讥讽……但他打败了除钱镠以外的所有人，仅仅是凭弹丸之地。他的反复无常、他的卑鄙无耻，恰恰是他的政治智慧。所谓小国不讲信义，大国没有主义。高季昌的无赖也是被残酷的现实所逼，不得不纵横捭阖，充分利用地缘政治，驾虎驱狼，让强邻相互厮杀，而弱小的荆南坐收渔翁之利。不得不承认，无赖的表象下面，隐藏着高季昌的大智慧。如果不能站着把钱挣了，那就跪着把钱挣了。挣钱嘛，生意，不寒碜。