退潮之后“荆南地狭兵弱，介于吴、楚，为小国。”——《十国春秋》荆南之地，原有八个属州，绝对是地广人稠，资源丰富。之所以说它“地狭兵弱”，是因为自黄巢之乱以后，群雄并起，诸道蚕食鲸吞，等高季昌领镇荆南时，“惟江陵一城而已”。高季昌虽有节度使之名，却干着刺史的活儿。高季昌到荆南后，招抚流民、劝课农桑，恢复了一定的生机，但总体实力依然弱小。荆南又是典型的四战之地，北面的汴州朱温、东面的淮南杨氏，南面的潭州马殷、西面的西川王建，之前还有朗州雷彦恭等渐被上述势力吞并的小丑。高季昌如同一只待宰的羔羊，被一群豺狼虎豹围在中间。江陵孤城，危如累卵。福祸相依，荆南虽然狭小，却是重要的交通枢纽，而强敌环绕则为高季昌提供了地缘政治的博弈舞台。高季昌间于齐楚，纵横捭阖，在各大强权之间游刃有余，使荆南地区从人人垂涎的肥肉变成了人人拉拢的香饽饽。物分高低贵贱，人分三六九等。在藩镇朋友圈里，各位大佬们的政治地位也有明显的分层，在唐朝灭亡之前，这种分层还比较模糊，鄙视链比较温和，而在朱温篡唐之后，藩镇圈立刻完成了阶层的划分，孰高孰低，一目了然：最高级大佬，公开建国称帝，与后梁平起平坐，例如前蜀王建；次一级，高度自治，拒臣后梁，如河东、淮南；再次一级，高度自治，臣于后梁，如杭州钱镠；最低级，后梁忠实的仆从藩，如荆南高季昌；此四级之外，还有一种另类，说最狠的话、挨最毒的打，那么平庸却又那么自信，明明位列三、四等，却非要干第一等的事儿，比如幽州刘守光。退潮之后，方知谁在裸游。位居第四等的荆南高季昌，不仅被前三等同行大佬们瞧不起，甚至也遭受平头百姓的歧视。比如及第书生梁震。梁震，初名梁霭，西川邛州人，才思敏捷，文笔流畅。僖宗幸蜀时，他带着自己的诗作主动拜谒随僖宗入蜀的大诗人刘象。刘象看过之后拍案叫绝，说他日后必然能成大器，只是他的名字——“霭”将会成为他成功之路上的一个绊脚石。刘象解释说，“霭”，雨下拜谒也，所以不得见，不如改名为“震”，“辰”就是龙的意思，龙行有雨，你必将飞黄腾达。于是，梁霭就改名为梁震。果然，改名之后就进士及第。当时的大唐久处风雨飘摇之中，朝不保夕。进士及第的梁震并没有机会当官，而是被迫做起了“北漂”，等待补缺。一直等到大唐灭亡。无奈之下，梁震只能收拾行囊，离开京师，准备返回家乡，到前蜀碰碰运气。途径江陵时，被高季昌热情挽留。高季昌虽然目不识丁，是个行伍出身的文盲大老粗，却非常重视文化教育，对读书人非常尊敬。高季昌开出非常优厚的待遇，高薪聘请梁震为自己的幕僚。梁震有着读书人的清高孤傲，根本瞧不起荆南这片弹丸之地，更瞧不起高季昌这个四等小藩。不能为中央朝廷所用，退而求其次，也要为头等藩镇效力。并且高季昌是奴仆出身，给他当属官便是“奴下奴”，更被读书人视作奇耻大辱。梁震不愿当高季昌的幕僚，可又担心遭其报复。于是便想出了一个折中的办法，他对高季昌说道：“我向来不愿当官，如果您不嫌弃我是个愚人，并且非要让我参与政事的讨论的话，那就请让我以平民的身份参与。”这就是读书人最后的傲娇，可以行其实，但不可有其名。好比说可以同居，可以办婚宴，但就是不跟你领证登记。读书人追求虚名，高季昌则讲求实际。只要你能为我出谋划策，其余的问题都不叫问题。几番试探之后，高季昌明白了梁震不是跟他自谦、假意客套，于是也就答应了他。梁震尽心辅佐了荆南两代领导人，自始至终都没有接受荆南方面的官方任命，始终自称“前进士”，而高季昌也称呼他为“先辈”。梁震成为了高季昌身边的首席谋士，在许多重大问题上给出了正确的意见，为荆南的最终独立建国立下了不世功勋。不想当元帅的士兵不是好士兵。高季昌也有雄心壮志，他不甘居于四等之末，也想成为第一等，成为人人艳羡的高阶大佬。早在乾化二年，高季昌便“潜有据荆南之志”，他扩建城池、拓宽壕沟、新建敌楼，其中在北城新建一座“雄楚楼”，取名自杜甫的诗作“西北楼成雄楚都，远开山岳散江湖”。为了赶工期，高季昌发动十几万民夫，“将校宾友皆负土”，可以说是动员了全境人员；城外五十里之内的墓地全被发掘，取其墓砖筑城。等工程完毕后，据说半夜经常听到野鬼哭泣的声音，还经常看见鬼火。人们都说这是因为高季昌强拆了他们的阴宅，使得孤魂野鬼无家可归所致。施工期间，土石等建筑原材料都堆积在郢城以北，等工程结束后，废弃闲置的沙土居然成了一座小山，人们将此山命名为“稽功山”。当时，朱温正与河东激战河朔，且屡战不利，高季昌奏请扩修城池，朱温无力节制，所以高季昌必须疯狂赶工期，赶在朱温恢复元气之前完工，到时候木已成舟，朱温也不得不承认这个既成事实。等朱温驾崩之后，高季昌的胆子就更大了，他目睹了后梁的衰微，于是更加坚定了割据称雄的雄心壮志，不愿受后梁的节制。理想不等于实力。很多有抱负的有志青年都犯了这个错误，高季昌也不例外。他雄心勃勃，把第一个军事入侵的目标定为前蜀。高季昌溯流而上，对前蜀发动了试探性进攻，被前蜀大将王宗寿分分钟教育他重新做人。意识到前蜀的强大后，高季昌的凌云壮志无处宣泄，憋得他头脑发昏，竟然把矛头对准了自己的靠山——后梁。高季昌对外宣称要去河北，帮后梁打河东。途径襄州时，高季昌露出了假途灭虢的獠牙，对襄州发动了进攻，结果又被后梁山南东道节度使孔勍打败。理想很丰满，现实很骨干。高季昌羞愤不已，反咬一口，指责襄州孔勍阻挠自己北上支援河北战事，截杀自己的北伐远征军，并以此为由拒绝再向后梁朝贡。朱友贞登基后，加封高季昌为渤海王，以示安抚。高季昌表面上回归了后梁的怀抱，实际上却与淮南、前蜀暗通款曲，招降纳叛、扩军备战，仅战舰就有五百艘。朱友贞只能睁一眼闭一眼。与后梁的关系有所缓和之后，高季昌继续对前蜀提出领土要求，说夔、万、忠、涪四州原属荆南，自古以来就是荆南领土不可分割的一部分，理应归还荆南。随后便派他的无敌舰队强行接管夔州。高季昌派出火船，打算焚烧前蜀的浮桥。前蜀部队在江中设置层层大铁链，拦住火船去路，此时，风向忽然逆转，高季昌的无敌舰队被自己的火船吞噬，荆南水军霎时自溃，烧死、淹死的不计其数，高季昌的旗舰也遭猛烈集火，飞石如雨，竟把船尾砸烂，高季昌不得不改乘小舟逃离战场。当你凝视深渊的时候，深渊也在凝视你。后梁的衰微也让同样臣属于后梁的潭州马殷变得躁动起来，而军事上屡屡受挫的荆南高季昌，就落入到马殷的设计之中。贞明五年，潭州马殷入侵荆南。高季昌向淮南方面求援，淮南援军围魏救赵，派大将刘信扑向潭州，马殷急忙从荆南回援老巢。这次“荆楚战争”非常短暂，也非常荒唐。首先，荆南高季昌和潭州马殷，都是向后梁称臣的藩属，都是“自己人”；其次，“自己人”发生冲突，理应由老大——后梁中央政府来仲裁、调解，而高季昌却搬请“外人”，让后梁的敌对势力——淮南，作为调解人。不管结果如何，淮南势力高调介入，本身就是对后梁权威的无情嘲弄。让后梁情何以堪。最后，无利不起早，淮南方面不会免费服务于“荆楚战争”的。他的调解费是复州。在刘信率军威胁潭州的同时，淮南大将李简率兵攻取复州。复州是后梁的领土。也就是说，后梁内部的两个藩镇内讧，其中一人勾引外敌，并把主人的土地作为酬谢，割让给敌人。后梁的衰微也由此可见一斑了。