广州刘隐那一年，刘崇龟提拔了刘隐，并被弟弟刘崇鲁的“掠麻罢官”气死。河东李克用挫败了关西集团的“三镇犯阙”，昭宗也在河东李克用的撑腰下，推行他“亲王典兵”的治国路线。于是，昭宗命薛王李知柔赴镇广州清海军节度使，接替病逝的刘崇龟。可当李知柔走到湖南时，清海军将领卢琚、谭弘玘趁权力真空而发动兵变，在边境设防，拒绝李知柔入境，打算趁朝廷微弱时割据岭南。其中，谭弘玘主动拉拢刘隐，承诺把女儿嫁给他，联合起来，对抗朝廷，割据岭南。刘隐表面上答应，却利用迎亲的机会，伏斩谭弘玘，又击杀卢琚，然后派兵迎接李知柔，用盛大的欢迎仪式恭迎新领导。李知柔随即将刘隐的事迹奏闻朝廷，表奏刘隐为自己的作战参谋长。这是刘隐的聪明之处。唐室虽然衰微，却是国祚绵延二百余年的合法中央政权，而谭弘玘、卢琚不过是下级军官，跟着他们发动叛乱，名不正而言不顺，更不会有好结果。再者，李知柔赴镇广州，虽贵为亲王、宰相，却是光杆司令，若想坐稳广州，还需一个有兵权、有声望的本地强力人士的全力支持，这个人必然会得到重用，而这个人选非刘隐莫属。诛杀谭弘玘、卢琚，迎接李知柔，是刘隐人生中最为关键的一次政治投机。他赢了。在辅佐李知柔期间，刘隐带兵打退了邻藩的侵袭，镇压了境内土匪流寇，收获了李知柔的信任和依赖，同时也壮大了自己的力量。在中央朝廷的政治斗争中，宰相崔胤依托朱温的支持，取得了斗争胜利，杀宰相王抟。宰相徐彦若自知不敌，主动要求外放，逃离崔胤的魔爪，于是请求出任广州清海军节度使，替回薛王李知柔。公元900年9月，昭宗降诏，徐彦若以宰相衔出镇广州。仅仅一年之后，901年12月，徐彦若病逝于广州，临终之际遗疏朝廷，推荐刘隐接替自己的位置。其实这里就存在一个小小的疑问了：表奏刘隐为广州节度使的遗疏，果真是出自徐彦若之手？还是刘隐“矫诏”篡位？当时，天下四分五裂，特别是天高皇帝远的南方，据记载，只有广州清海军在薛王李知柔的带领下，听命于朝廷。其他地区藩镇林立，互相攻伐兼并，实际均已脱离中央管控。无论是薛王李知柔、还是宰相徐彦若，他们都缺乏稳定地方的强力工具——军队，他们唯一的优势就是自身声望，一个是帝国亲王、皇族宗室，一个是名门出身的宰相。换言之，他们存在的基础是别人的虔诚。显然，他们都要依靠刘隐来实现对岭南的控制。那份遗疏是否出自徐彦若，已经不那么重要，因为广州清海军确实也只有刘隐能节制。但昭宗果断拒绝了徐彦若的遗疏，任命兵部尚书崔远接替。亲王典兵、文官出任节度使，昭宗铲除宦官、削平藩镇的态度十分明确。崔远赴任途中，江西的地方割据势力——虔州卢光稠，进犯广州清海军。刘隐先胜而后败，丢城失地。崔远听说岭南生乱，不敢赴任。刘隐政治嗅觉灵敏，他派使节携带厚礼，重金贿赂朱温，表示归附。朱温遂表奏刘隐为广州清海军节度使。此后，广州刘隐就成了新兴“亲朱派”。朱温也不断给刘隐加官进爵，双方一直维持着良好的同盟关系。朱温篡唐后，广州刘隐也是第一批表示认可后梁的藩镇之一，作为回报，朱温诏封刘隐为“南平郡王”。开平五年3月，刘隐病重，上疏朱温，请求让自己的弟弟刘岩接替自己的官爵。朱温批准。刘隐、刘岩，同母兄弟，他们的母亲就是韦氏。虽然他们的出身并不高贵，但他们有个有文化、有教养的母亲，韦氏可是书香门第，宦门之后。孟母三迁，岳母刺字，韦氏夫人少不了对孩子的栽培，我相信刘隐之所以有着较高的政治觉悟，能在乱世的诱惑中保持一颗清醒的头脑，能在政治投机中取得巨大收益，离不开韦氏夫人的影响。从刘隐到刘岩，兄弟俩无一例外地非常重视文化教育，积极招揽知识分子，高薪聘为幕僚，并在境内大力开设学校，教化民众。当时中原战乱不止，很多念书人因此投奔到岭南，获得了重用，为地方发展做出了贡献。那时，刘隐不仅控制了两广地区，还控制了安南地区，稳居帝国最南端。在兄弟俩人的不懈努力下，两广地区不再是那个流放犯人、蛮荒烟瘴的不毛之地，而是繁荣稳定的世外桃源。在此期间，刘隐扣留了朱温派来的高级官员，赵光裔、李殷衡。刘隐是温和的扣留，“深礼之”，厚待不遣，因二人德才兼备，且出身名门，德高望重，既可以为岭南事业添砖添瓦，又可以做政治花瓶。刘岩袭位后，潭州马殷继续向南扩张势力范围，二者终于接壤，产生利益冲突，继而升级为军事冲突。刘岩取得了胜利，却立刻向马殷示好，表示愿意缔结姻亲，永结盟好。看，刘岩的政治头脑丝毫不比哥哥刘隐差。于是，马殷同意把女儿嫁给刘岩。乾化五年，刘岩派高级幕僚到潭州迎亲，马殷派弟弟马存送亲。双方化干戈为玉帛。有了地区霸主的撑腰，刘岩更加有恃无恐，趁后梁国事衰微，直接上疏朱友贞，求封“南越王”，并加总司令衔。朱友贞拒绝。刘岩大怒，于是断绝朝贡，宣布脱离后梁。刘岩搞“岭独”的理由当然不能是求王爵不成，他找了一个对朱友贞来说最为致命的理由：帝位来路不正。直呼后梁政权为“伪廷”。又经过一年的准备，公元917年8月，刘岩在广州登基称帝，改国号为“大越”，建元“乾亨”，大赦天下，任命赵光裔为兵部尚书、李殷衡为礼部侍郎，原节度副使杨洞潜为兵部侍郎，三人同加宰相衔；兴建皇家祖庙，追尊祖父刘安仁、父亲刘谦、哥哥刘隐为皇帝；将广州升格为兴王府。次年，刘岩攀龙附凤，硬说自己是汉室宗亲，汉高祖刘邦之后，故而改国号为“汉”，史称“南汉”，为“十国”之一。刘岩深知纵横捭阖，在称帝的同时，派使节出访淮南，通告岭南独立建国的消息，顺便劝淮南杨渭也登基称帝。刘岩称帝后，册立马殷的女儿为皇后。如此一来，潭州马殷、淮南杨渭就成了南汉的天然屏障，后梁政权对“岭独”分子刘岩鞭长莫及。对于刘岩的独立称帝，后梁中央朝廷能做的确实非常有限，无非是下诏剥夺刘岩的一切官职、爵位，然后命令杭州钱镠前去征讨。杭州钱镠欣然接受诏书，表示自己积极拥护后梁帝国的领土完整，更对国家分裂分子予以强烈谴责……动嘴不动手。从此之后，后梁政府彻底失去了岭南地区。