昭义地区向来是河东势力与汴州势力争夺的焦点，也是晋汴实力的晴雨表，昭义地区的归属权即双方实力的直观体现。在朱温篡唐之前的很长一段时间里，汴州势力对河东势力都处于碾压状态，昭义地区一直牢牢控制在朱温手中，朱温也因此掌握着战争的主动权，而李克用则如坐针毡，一直惴惴不安。直到昭宗遇弑，镇守西昭义的汴军嫡系元老、深得朱温信任的心腹爱将——丁会，居然举城降晋，向河东李克用献出了潞州，昭义地区的平静立刻被打破。朱温如鲠在喉。朱温称帝后，要办的第一件大事就是收复潞州。潞州之战，成为了后梁帝国的开国首战。潞州之战，晋汴双方最高领导人都是高度重视，派出了最精锐的武装力量，以潞州为核心、整个西昭义地区为主战场，进行了一场巅峰对决。战役结果对天下时局产生了深远影响，成为后唐灭后梁的“三大战役”之一。这场战役持续了一年有余，后梁方面投入的直接作战部队高达十余万，一年多的时间里三次换帅；河东方面则更是倾其所有，几乎征调了境内全部兵力。后梁部队先由大将康怀贞挂帅，猛攻三月无果，于是易帅李思安。康怀贞在潞州城外修建“蚰蜒堑”，李思安抵达前线后，在其基础上继续扩大工事规模，竟然修成了一座“夹寨”，即围绕敌城整整一圈的庞大防御工事。一般所谓的“围城”，或“围困”，只是切断进出城池的主要道路，在险要地点设卡，所以才会有某城被围之后，仍有勇士趁夜缒城而出、抄小路外出求援的桥段。而李思安的“夹寨”才是名副其实的包围，密不透风。“夹寨”的好处是不言而喻的，比如它可以“内防奔突，外拒援兵”；但它的弊端也是显而易见的，比如人工和物料的巨量需求。特别是对人工的需求，除了无以计数的劳工，更需要数倍于劳工数量的巡逻、作战部队担任警戒、战斗任务。城里的守将是河东集团的百战名将——李嗣昭，他不会坐视“夹寨”竣工。虽然总体上的兵力数量不如汴军，但李嗣昭总能伺机出城袭扰，集中兵力针对汴军防守薄弱的地方发动攻击，化整体劣势为局部优势，斩获甚多。汴军疲于应对，不堪其扰。为了确保“夹寨”的顺利完工，李思安不停地征调后方增援部队和物资补给，朱温不得不从山东调集粮草，支持潞州前线。而河东援将周德威则专门截杀山东补给专线，李思安迫不得已，又修建了“夹寨”二期工程，修了一条“长城”，把整条运输线保护起来，一直连通至“夹寨”。这无疑又加剧了前线的负担。就这样，在河东李嗣昭的顽强不屈和李思安的疯狂烧钱中，着名的潞州“夹寨之役”僵持了一年多。开平二年3月，朱温御驾亲征，进驻潞州以南的泽州，同时调同州匡国军节度使刘知俊率领西部战区力量来泽州会师。随后，朱温将李思安召到泽州，责其久战无功，革职查办，削夺一切官职爵位，押回原籍，劳动改造；而总政委杨敏贞直接斩首。诏令刘知俊挂帅，继续征讨。刘知俊，徐州降将，原为徐州时溥部将，因其勇略过人而遭时溥猜忌，故而在朱温东征时溥时，率所部两千人投降朱温。此后在朱温帐下屡立战功，人送外号“刘开道”。朱温满怀期待地看着他，“请你为我打开一条通往太原的道路。”刘开道胸有成竹，一口答应下来。正当此时，河东援军忽然向太原府撤退。刘知俊率一万精锐出击，俘斩甚多。刘知俊得意洋洋，上疏朱温，请陛下先回京师，收潞州、克太原的重任，只包在我刘知俊一人身上。由于朱温征调了大量关中军队，也担心李茂贞和王建会趁虚而入，于是命令刘知俊不要贪功冒进，先驻军休整。潞州前线的汴军也沉浸在一片喜悦之中，似乎攻克潞州是指日可待的，全军上下油然升起一种等待胜利的消极懈怠情绪。除了防备李茂贞、王建的潜在威胁，朱温从泽州班师的另一个原因，与潞州前线的汴军一样，都认为潞州已经十拿九稳，胜利就在眼前。出现这种幻觉的原因，是因为河东地面突然发生了一件大事，让朱温集团有充分的理由怀有这种自信——李克用，死了。三箭托孤开平二年正月，李克用病危。病榻前，李克用召集了弟弟李克宁、监军宦官张承业、大将李存璋、幕僚卢质等人，交代后事，让这几人作为托孤之臣，辅佐儿子李存勖袭位。李克用拿出三支箭矢，郑重地交给李存勖，对他说道：“我平生有三大恨，也是我的三大遗愿，你一定要替我完成！”第一支箭矢，幽州刘仁恭父子。“刘仁恭，我所立也，却背叛于我。”第二支箭矢，汴州朱温。“上源驿事变”是我心中永远的痛，且朱贼弑杀天子，篡唐自立，人神共愤，咱家满门忠烈，世代唐臣，你务必消灭朱贼，推翻后梁！第三支箭矢，契丹主耶律阿保机。我与他约为兄弟，发誓灭梁复唐，而他背信弃义，归附朱贼。“三箭托孤”的说法见载于《五代史阙文》，而且明确地指出是“民间传说”，坊间传闻。但我仍然予以采纳，因为即便是民间杜撰，也具有一定的参考价值。它不仅浪漫地描绘了河东集团最高权力的移交过程，更赋有深厚的政治意义，是河东集团未来的军事行动纲领和政治行为准则。不拿下幽州，就不能控制河朔，不能河朔，就不能对朱温产生致命威胁，所以幽州是问鼎中原的关键所在；朱温弑君篡唐，为天下公敌，“灭朱温、兴大唐”是河东势力的政治指导纲领，是河东势力雄霸天下的法理依据和政治正确；契丹则是中原王朝的潜在威胁，不除掉契丹，河东势力的“国运”就不会长久。所以李克用“三箭托孤”实际是对河东势力的未来发展规划，“三步走”战略。如此一来，李克用的子孙便可在中原高枕无忧，帝位永传。赠箭矢，在蕃礼中具有特殊意义，特别是临终时所赠，相当于中原文化中“传国玉玺”的寓意，意味着最高权力的转移和继承。所以李存勖把这三支箭矢供在李克用的祭庙里，出征前，需用少牢之礼祭祀禀告，然后再隆重请出其中一支，装到锦绣的箭袋中，派贴身侍卫随身背负，当达成目标凯旋后，再用同样隆重的仪式将该箭矢连同敌人的人头献上。很有仪式感。后世《水浒传》中，晁盖临终时将一支箭矢折为两截，宋江与卢俊义各执一半，约定擒杀史文恭者，做梁山之主。这个桥段应该就是致敬的蕃礼，既浪漫又江湖。有意思的是，李存勖只出色地完成了前两步，没有完成最后一步。与李克用的设想一样，先控制幽州、河北，继而以河北为跳板推翻了后梁。而李克用的子孙也正是受契丹之祸，断送了江山社稷。所以，当我们以上帝视角回头审视的时候，不由得对“三箭托孤”肃然起敬，哪怕只是坊间传闻，但我仍然坚持把它记录在这里。最后，李克用面露忧愁，说李嗣昭深陷孤城，我已经来不及再见他一面了，等把我安葬之后，你一定要跟周德威竭尽全力，营救李嗣昭！李存勖泣不成声。李克用指着李存勖，对李克宁等托孤重臣说道：“亚子，就托付给你们了。”话音刚落，李克用就永远地闭上了眼睛，享年53岁。“亚子”是李存勖的小名。“三镇犯阙”时，李克用勤王救驾，命11岁的李存勖觐见昭宗皇帝，昭宗皇帝见李存勖仪表不凡、骨骼惊奇，曾叹曰：“此子不亚其父。”九五之尊金口玉言，故而李存勖便得“李亚子”之美誉。另：某度在李存勖的人物词条中，显示“亚子”是他的字，不准确，应该算“别称”。24岁的李存勖坐上了河东集团一把手的位置。所谓幼主登基，主少国疑。李存勖面临着严重的内忧外患，河东集团甚至有自溃的危险。一场严峻的考验正等待着这位24岁的少年。