昭宗遇弑大唐天佑元年8月11日，晚，蒋玄晖派手下史太等一百人，夜闯寝宫，声称有紧急军情，要当面向昭宗奏报。整个皇宫、洛阳城内外，全是朱温的心腹，一行人畅行无阻，直接来到昭宗的寝宫门外。给他们开门的是昭宗的一个嫔妃，裴贞一。看到全副武装的士兵，裴贞一问道：“奏报军情，为何要带兵？”史太手起刀落，一刀砍死裴贞一。蒋玄晖从后面进前一步，厉声喝问：“皇上在哪儿？”另一位嫔妃，昭仪李渐荣，在游廊上手扶栏杆，大呼：“只杀我们好了，不要伤害皇上！”昭宗刚刚睡下，被外面的喧哗声惊醒，还没来得及穿上衣服，蒋玄晖、史太等人就已经冲入卧室，二话不说，抡刀就剁。昭宗从被窝里跳起来，仅穿着睡衣，在卧室里上演了“秦王绕柱跑”，被史太追上，一刀砍倒。昭仪李渐荣扑到昭宗身上，为他挡刀，双双毙命。随后，乱兵又打算杀死何皇后。何皇后向蒋玄晖下跪求饶，捡了一条命。蒋玄晖并不是动了恻隐之心，而是要利用何皇后做伪证。次日天明，蒋玄晖传出何皇后口谕，说昨晚宫廷发生重大刑事案件，嫔妃裴贞一、李渐荣弑杀昭宗皇帝；封辉王李祚为皇太子，改名为李柷，监国摄政。紧接着，再假传何皇后口谕：命李柷在昭宗灵柩前登基称帝。昭宗遇弑驾崩，享年38岁。皇宫内外一片恐怖情绪，没有一个人敢哭出声音。中秋节当天，李柷坐上龙椅，接受群臣三跪九叩大礼，正式成为大唐帝国皇帝，时年13岁，史称唐哀帝。两年半之后，哀帝将江山社稷禅让给朱温，大唐宣告完结。随后，年仅16岁的哀帝也被朱温弑杀。非亡国之君而当亡国之运。这应该是对昭宗最精简的评价了。欧阳修在《新唐书》中就明确指出，“自古亡国，未必皆愚庸暴虐之君也。”为昭宗皇帝的不幸遭遇深感惋惜。昭宗皇帝爱读书、重儒术，他立志中兴大唐，恢复旧日辉煌，雅然有会昌遗风。然而宦官与藩镇这两大顽疾已经深入骨髓，积重难返，“会昌中兴”和“大中之治”的果实已经被懿宗、僖宗消耗殆尽，昭宗接手的是一个千疮百孔、病入膏肓的烂摊子，即便令太宗复生，也无力回天。然而昭宗没有放弃，他在即位之初就重拳打击宦官势力，并在错综复杂的藩镇之间浑水摸鱼，瓦解地方割据势力，巩固中央权力。至于其失败，有观点认为是昭宗用人失当。毫无疑问，昭宗一朝为《奸臣传》贡献了三位宰相，分别是崔昭纬、崔胤、柳璨，另有蒋玄晖、张廷范、氏叔琮、朱友恭，但这四位虽然产自昭宗朝，却非昭宗钦点之臣，虽然同样名列《奸臣传》，却不能归过于昭宗。昭宗求贤似渴，想依靠文官集团打垮宦官和藩镇，结果真正能用之人寥寥无几，反倒是一批妄人、野心家登上了政治舞台。昭宗的文官路线被频频打脸，以至于诞生了把帝国拖入万劫不复深渊的崔胤。《旧唐书》也指出了昭宗的用人失察，说张浚、朱朴、郑綮这三人最不靠谱，简直就是逗儿。而在藩镇之间浑水摸鱼就更是在作死的边缘疯狂试探了，有诗为证：“天子为羊，藩镇皆虎狼，引狼驱虎，蓄虎防狼，试问唐祚几许？一首凉凉。”——南无臭蛋强地方，弱中央，恒乱之道也。在这场权力再分配的游戏中，任何外在的表现都是更深一层的博弈结果。各方势力以权利掠夺为核心，进行筹码交换，并最终达成一种平衡。在这其中，以昭宗为代表的皇权实际上是处于绝对的劣势，基本被架空，手中的筹码有价无市，根本不可能成为最后的赢家。简言之，昭宗接手的是一个必死逆风局。如果非要吹毛求疵，那么酗酒将是昭宗唯一的缺陷。但酗酒的恶习也是事出有因，是在经历了无数次政治斗争失败之后，身心俱疲的昭宗深感有心杀贼、无力回天，兄弟手足又惨死于“十六宅惨案”，故而借酒消愁。不好色，不贪玩，一心一意复兴大唐，却被残酷的现实无情地蹂躏，意志和信仰遭受着常人难以想象的痛苦折磨。总的来说，昭宗是一位值得尊敬和同情的悲情天子。朱温之前离开洛阳，一方面是躲避昭宗的暗算，另一方面则是故意制造不在场证明。在得到昭宗遇弑的消息后，朱温“大惊失色”，竟然从座位上栽倒在地，然后放声痛哭哀嚎，“这帮狗奴才负我，害我背负弑君的千古骂名！”这一幕不是朱温的原创，而是致敬司马昭。朱温抵达洛阳，到昭宗灵堂，伏地痛哭，对没能保护好皇上而深表自责。随后觐见了新君哀帝，发誓这绝对不是自己的意思，并要求彻查弑君元凶，还天下一个公道。而所谓的“公道”，就是要找一个合适的背锅侠。朱温找心腹谋士李振商议。李振直言不讳，说必须是朱友恭、氏叔琮。一个是跟随自己时间最久的养子，一个是“嫡系中的嫡系”心腹爱将，朱温实在于心不忍，“换个人行吗？”李振用不容商量的口气说道：“晋文帝杀高贵乡公，归罪成济。正因此二人是大王心腹，所以唯有诛杀此二人才能帮大王脱罪，要不然……大王您自己伏法？”当时，洛阳正遭遇旱灾，粮食短缺，一斗米的价格飙升到六百钱。而朱友恭、氏叔琮的部下出现了掠夺百姓粮食的违法行为，城中百姓十分痛恨这二人。于是，朱温就将二人拘捕，之后上奏哀帝，弹劾负责保卫洛阳城的高级官员——朱友恭、氏叔琮，说他们不能约束部下，以致京师生乱。贬朱友恭为崖州司户，贬氏叔琮为白州司户。老规矩，省去两广海南岛的路费，直接下令自杀。老规矩，由刽子手帮忙“自杀”。朱温致敬司马昭，朱友恭和氏叔琮被致敬成济。而亲手杀死昭宗的史太，却获封棣州刺史，“以酬弑逆之功”。朱友恭临死的时候，仰天赌咒，大骂朱温：“你出卖我来堵天下人之口，你能欺瞒世人，还能欺瞒天地鬼神吗？人在做，天在看，你干这种事情，将来断子绝孙，不得好死！”诅咒完朱温后，朱友恭又转而对昔日的战友、今日的监斩官张廷范说道：“哥们儿，我的今日就是你的明日，等着瞧吧！”朱友恭的诅咒得到了应验。当月，朱温的贤内助张惠，旧病复发，很快香消玉殒；长子朱友裕也暴病身亡。弑君后的朱温，尝到了亡妻丧子之痛。悲痛中，南面传来了一个消息，说淮南治下的光州叛离淮南，归附朱温，被杨行密派兵包围，请求朱温救援；鄂州也向朱温求援。朱温借势打出酝酿已久的一张牌：南征！