当时，孙儒势不可挡，兵锋正盛。杨行密在智囊袁袭的谋划下，象征性地比划了两下之后，就放弃扬州，转而攻取宣州以自处。庐州守将蔡俦意志动摇，认为杨行密不是孙儒的对手，于是见风使舵，立刻向孙儒献出城池，举州投降。没想到现在孙儒反被杨行密消灭，庐州蔡俦闻到了末日的气息，他搜肠刮肚，终于想出一条自救的“妙计”。首先，他挖了杨行密的祖坟，以此表示与杨行密誓不两立。然后，他派使节携带官印等，去往汴州，向朱温献城投降。他还耍了个小聪明，拉上了舒州刺史倪章，以壮声势。蔡俦的确有点儿小聪明，他知道染指淮南地区是朱温梦寐以求的。现在杨行密刚刚战胜孙儒，元气还没有恢复，对淮南地区的控制相当薄弱，正是朱温把触角伸进淮南的大好机会，此时把庐州献出来，朱温一定会欣然接受。接下来，当然就是派军队进驻庐州，对蔡俦的封赏也必然十分厚重。爱耍小聪明的人，早晚要吃大亏。蔡俦以刨祖坟的方式纳投名状，这份投名状纳给谁都行，唯独不能纳给朱温。朱温攻打时溥，时溥派人去砀山挖朱温的祖坟；朱温打兖郓二朱，朱瑾派人去单县刨朱温母亲的祖坟……朱温当然想拿下淮南，但现在东线吃紧，无力在淮南与杨行密争雄。淮南局势稳定，才是朱温目前最迫切的诉求。蔡俦打错了算盘，踩错了节拍。朱温留下了蔡俦的官印，接受了庐州的投降，却不肯调发一兵一卒入城协防，并且还通知了杨行密，告发蔡俦。两头得好处。杨行密派李神福率军讨伐庐州蔡俦，并对朱温感恩戴德。朱温没有任何实质性的投入，却收获了淮南当局的好感，暂时安定了南部边疆。李神福作为先遣军包围了庐州，杨行密随后亲自率领大部队在庐州城外与宣州田頵会师，对庐州发起了猛烈攻势。蔡俦的部将张颢翻墙而出，投降杨行密。张颢，“蔡贼”出身，起初在秦宗权帐下听用，后来被分配到孙儒所部；孙儒死后，归顺杨行密；杨行密对孙儒降将百般优待，派他驻扎在庐州；蔡俦背叛时，他又向蔡俦效忠；如今杨行密猛攻庐州，他翻墙再投杨行密。杨行密不计前嫌，把张颢分配到“银枪都”，隶属袁稹。袁稹密告杨行密，说张颢这厮反复无常，最好杀了他，以除后患。杨行密担心袁稹不能包容张颢，便把张颢安置在自己的侍卫亲军中。这位张颢从此成为杨行密集团中非常重要的一人，以至日后成为杨行密的托孤重臣之一，而他的名标青史还不止是托孤这么简单，后文将会详述。三个月后，庐州被攻克，杨行密斩杀蔡俦。部将们都劝杨行密以其人之道还治其人之身，建议刨蔡俦的祖坟，报仇雪恨。杨行密摇头，说蔡俦就因为这么做，才招致天下人的谴责唾骂，我怎么又能学他呢？收扬州、平庐州之后，杨行密没有停下统一淮南的脚步，派田頵进攻歙州。歙州有条件投降。被蔡俦忽悠的舒州刺史倪章，放弃城池，畏罪潜逃，杨行密派李神福做舒州刺史。隶属武昌军的黄州，也向杨行密献城投降。自杨行密击杀孙儒、入主扬州之后，声威大震，歙州、舒州、黄州等地纷纷投降归附，在众多归附的城池中，就有泗州。这就接上了前文两个重要伏笔：1，朱温派去泗州的使节态度傲慢，侮辱泗州刺史张谏，张谏一怒之下向杨行密献城投降；2，而作为回应，朱温把辖境内售卖茶叶的淮南官员唐令回逮捕，并没收了他的一万多斤茶叶。汴州与扬州的关系降至冰点。联合杀猪杨行密胸怀宽广，知人善任，爱惜民力，在淮南地区广受好评，诸将拥护，士人云集。在唐末五代时期，杨行密可以算作是藩镇圈里为数不多的值得赞扬的军阀之一。淮南地区正是在他的统领下，逐步从战火摧残中恢复过来。杨行密也很快摆脱了困境，成为江淮一带的新兴霸主。大唐乾宁二年正月，杨行密上疏朝廷，历数朱温的种种罪恶行径，请求中央降诏联合淮南、宁国、义武、泰宁、天平、河东等镇讨伐朱温。杨行密很明智，拉拢的“盟友”是兖郓二朱、河东李克用等朱温的死敌。未等朝廷做回应，杨行密就以身作则，逆淮河而上，前往泗州前线视察，并派军一举攻克濠州，之后又马不停蹄地包围了寿州。几番攻击下来，寿州巍然不动。杨行密打算先撤退，等候河东李克用、兖郓二朱的响应，以便对朱温形成南北夹击的态势。杨行密的一位悍将、也是他的小舅子——朱延寿，闪班出列，说一鼓作气、再而衰、三而竭，此时撤退，前功尽弃，自己愿立军令状，做最后一次冲锋，倘若不成，再撤不迟。杨行密的这个小舅子是淮南地区出了名的猛将，立有赫赫战功。杨行密批准了他的请求。朱延寿不负众望，一波次的冲锋，就把寿州城顺利拿下。杨行密命朱延寿镇守寿州，等待朱温方面的反扑。很快，朱温的数万援军赶到寿州。此时，杨行密已经率主力部队离开，朱延寿只有数千人守城。敌我悬殊太大，寿州军民惶恐不安。朱延寿把帽子往地上一摔，“他娘的，不就才几万人吗？怕他个鸟甚！”当即命令把骑兵重新分组，每25人为一组，执一面旗帜，命精锐“黑云都”队长李厚带队，率领十组，向城外的汴州宣武军发动冲锋。一组25人，十组250人。250名骑兵冲击数万大军。几轮拼杀下来，毫无进展。朱延寿大怒，“废物！250个人，连几万人都杀不了，我还要你干毛？来人，给我拖出去——砍了！”李厚大吼道：“怕死的不是爷们儿！要死也死在战场上，你敢不敢再给我一点儿人，再给我一次冲锋的机会。这次若再不成功，要杀要剐，随你的便！”部将柴再用也替李厚求情，“再用用呗。”于是，朱延寿又加派五组骑兵，“125人，够了吧？”李厚投入战场，拼死冲杀，柴再用从侧翼响应，朱延寿也率领全部兵力共同冲锋。朱延寿和他的团队完美诠释了“狭路相逢勇者胜”。将有必死之心，士无贪生之念。最后，朱延寿以少胜多，汴军大败而逃。杨行密则率主力部队攻克了涟水。在淮南杨行密节节北上，蚕食朱温地盘的时候，李克用也吞并了幽州卢龙军，并向兖郓战场投送了一万多骑兵，协助兖郓二朱对抗朱温。这是前文的节点，一万多骑兵南下，朱温的部队南撤，战线收缩。朱温所面临的形势是非常严峻的，北面的李克用，南面的杨行密，对他形成了南北夹击的态势，负隅顽抗的兖郓二朱看到了春天的希望，在河东援军的支持下开始组织反攻。如果杨行密的“联合杀猪”计划被朝廷批准，那么朱温将面临被四面围剿的危险。出来混，迟早是要还的。前几年，朱温积极运作，促成了朝廷对河东李克用的四面围剿行动。现在，杨行密照猫画虎，也要联合朱温的敌人来场“汴州围剿”。在这种潜在的威胁下，朱温不得不做出重大战略调整，改攻为守，收缩战线。然而这次重大危机却是干打雷不下雨，阴云在一片诡异的气氛中逐渐消散。