庐州杨行密吕用之在逃跑之前，伪造高骈的命令，命庐州刺史杨行密率军平叛，保卫扬州。杨行密收到命令之后，有些哭笑不得。因为昏聩的高骈、奸邪的吕用之、叛逆的毕师铎，三方全都向杨行密发出援助请求。杨行密似乎成了淮南最高仲裁人。三方全部向自己求援，杨行密到底该帮哪一个呢？杨行密的大谋士袁袭给出了正确答案：谁也不帮，咱帮自己。于是，杨行密动员庐州全部兵力，又向和州刺史孙端借兵，共凑数千人，直扑扬州。杨行密是个狠角色。杨行密是庐州本地人士，世代为农，早年丧父，家甚贫，于是欣然落草为寇。这里有个非常有意思的巧合，杨行密与朱温同年出生，家境情况也很相似，都是早年丧父、家境贫寒，而且都选择了相同的职业：群盗。实际上，这反映出了那个时代的普遍情况。家境贫寒、欣然从盗的，何止朱、杨两家？后来，杨行密被官府捉住，刺史大人见他仪表不俗，就偷偷放了他。颜值高自古以来都是救命法宝。随后，杨行密弃暗投明，改投官军，在朔方戍边，累功升为队长。杨行密身怀两种绝技，一是力能扛鼎，手有百斤之力，膂力过人；二是长跑冠军，日行三百里。有一种说法，说当初刺史赦免他，就因为他善于长跑，刺史用他当步奏官，将功补过。总之，杨行密武艺超群而又富有人缘，在军队里遭到了上级上官的嫉妒，于是上级长官滥用职权，违规让杨行密继续戍边，实际是打算将他长期流放。杨行密打点行囊包裹，路过长官营舍，该长官还假装依依不舍，问他旅途中还缺点儿啥。杨行密大怒，大声喝道：“就缺你的人头！”手起刀落，长官身首异处。杨行密拎着他的人头，干起了老本行，起兵作乱扛把子。后来攻占庐州，自称庐州刺史。虽然庐州隶属于淮南高骈，但杨行密控制下的庐州则是高度自治州，连高骈都无力制约。毕师铎起兵时，就十分忌惮杨行密，说杨行密都不肯臣服于高骈，又岂会服从我的领导？所以才勾结秦彦，让秦彦为自己站台背书。而当高骈、毕师铎、吕用之三方混战时，也不约而同地想到了寻求杨行密的支持。逃亡在外的吕用之得到杨行密起兵的消息，欣喜若狂，立刻奔赴杨行密军中，信誓旦旦地告诉杨行密，说他在城中宅院中埋有白银五万锭，等到攻克城池之日，愿意全部奉献出来。依附杨行密的还不止吕用之。留守高邮的张神剑，听说毕师铎接管了扬州，于是便以“元勋三老”的身份向毕师铎索要应有的报酬。您不是说，入城之后，咱一起抢钱、抢粮、抢娘们儿嘛。现在公司上市了，该分红了吧。打江山的时候往后面躲，分赃的时候往前凑？毕师铎十分不爽，便以需要得到秦彦的批准为由，拒绝了张神剑的请求。张神剑大怒，痛骂毕师铎过河拆桥，愤愤不平，便连同海陵守将高霸等，一起归附杨行密。杨行密的部队骤然增加至一万七千人。张神剑还奉献出高邮的粮草，供应杨行密大军所需。杨行密率部包围扬州，秦彦闭城坚守。围城半年多，扬州粮食紧缺，一斗米的价格飙升至五万钱。城里的草根树皮全被吃光，百姓不得不吃土，真是吃土，用黏土做成饼充饥，饿死了半座城。最后终于发展到了人吃人，秦彦的部队开始捕食城中百姓。大街小巷遍布骸骨，血流成河。毕师铎、秦彦“掠人而卖”，扬州城超半数的百姓因此丧命，而存活下来的，也都是“鬼形鸟面，气息奄然”。秦彦、毕师铎又想要得到驻扎东塘的张雄的帮助。张雄趁机大发国难财，将粮食高价贩卖到扬州，哄抬物价，牟取暴利；秦彦出巨资恳请张雄出兵，而张雄也的确出兵了，但……玩儿了一个小小的文字游戏，耍了一个小小的流氓，“我只说出兵，但没说要参战啊”。张雄可把秦彦坑苦了。城里的高骈旧部也时常开小差，翻墙出城，投降杨行密。其中，仅将领吴苗一人，就率本部八千人成建制出城投降。秦彦出动了全部兵力，一万两千人，要撕开包围圈，命毕师铎、郑汉章率领。杨行密摆下诱饵，把粮食、金银财宝等辎重集中在一个营寨，留下老弱病残守护。毕师铎、郑汉章欣然咬钩，中了埋伏，几乎被团灭。经此一战，秦彦再也不敢轻易出城作战。人相食的惨剧同样发生在高骈身边。高骈全家都被软禁在他修道升仙的地方，日常供应时有时无。实在没有食物了，就把木刻神像当柴烧，煮食皮带、皮靴，到后来也发展为人吃人。面对窘境，秦彦和毕师铎英雄所见略同：肯定是高骈施展了什么法术！于是，二人找来一位“高人”，一个叫王奉仙的尼姑，请她来算一算。邪尼掐指一算，说道：“扬州地面即将发生极大的灾难，必须要有一个大人物死亡，才能化解。”秦彦一琢磨，这“大人物”肯定是高大帅喽，不然还能是我啊？于是派部下屠杀高骈全家。大队人马气势汹汹奔赴高骈的关押地。有侍者见势不对，连滚带爬撞入后府，报告说有贼人携带兵器甲胄前来。高骈见多识广，镇定自若，安慰部众道：“来者必是秦彦。”于是整理衣冠，正襟危坐，等待与秦彦谈笑风生。显然，高骈高估了秦彦的人生格局和道德底线。他天真地以为秦彦会哪怕只是作秀地跟自己坐下来，道貌岸然地赔礼道歉，消除一下误会，营造一个相逢一笑泯恩仇的大团圆结局。这就是贵族与屌丝的代沟。乱兵手持利刃，大呼小叫地鱼贯闯入，高骈侍从们吓得魂飞魄散。高骈毫无惧色，厉声呵斥，“军府重地，凡军务事，皆有监军及诸将官，尔等焉敢擅闯？”高骈所言，有理有据，振聋发聩。然而流氓是不讲道理的。