，荒天之下
顾玉成停在一块等身高的大石面前，幽幽叹道“怎么？潘长老来送我？”
潘宗真走出阴影，笑得很甜“竹外有竹，石外有竹，处处都是竹子。顾里长是客，怎能让客人迷途呢？——我来送顾里长。”
顾玉成调稳气息，点头应道“那就麻烦潘长老了。”
潘宗真笑得愈发甜美，悠然踱步至顾玉成身前，边走边以狮设语哼唱着软糯绵绵的小曲。
二人一路无话。
顾玉成率先打破融洽的假象“虽然记得不是十分清楚。但这条路……”
潘宗真凝视额前明月，自顾自开口介绍道“大长老潘萧宁，二长老潘萧安，三长老潘萧初，四长老潘萧月。施威压欺你的是三长老，那个老女人。哦，对了。”
“大长老、二长老境界为凝鼎二星。或许吧。剩下两个半步凝鼎。——呵，顾里长是一点也不吃惊呀。”潘宗真感叹道。
顾玉成不明白潘宗真对自己说这些做什么，依旧点头应道“猜到了。”
潘宗真好像很开心似的笑起来——她总是笑——笑容很快收敛，神情转为审视“至尊讲道，天下修士莫不受德。大荒的格局因之嬗变，从前未曾出现悟道巅峰的四方之地，甚至不断有修士迈入凝鼎境。”
“便是东宁岛，也沐浴在这盛事中。北狮设族原以两名男长老为尊：分别是负责祭祀的朱怀恩长老，一名处理族部事务的潘知文长老。”
“在至尊讲道后，北狮设族共有四名长老突破凝鼎境，两名长老修为升至半步凝鼎。——四名长老虽属后起之秀，但在今时已步步紧逼、压制住朱、潘两长老……”
“北狮设族就此分为两派。”
潘宗真直直盯着顾玉成，脸上已无假笑，平淡到近乎冷漠。
顾玉成古井无波，略显瘦的脸上看不到任何情绪“四名长老境界提升，不甘居于人下，后发制人……为什么告诉我这些？”
潘宗真换回笑脸，语气也重新带着甜腻“这种事，你迟早也会知道。”
顾玉成对潘宗真的忌惮更深了。
潘宗真能感受到顾玉成对自己越发疏远、抗拒，偏偏笑得更甜更欢。
顾玉成只觉浑身炸毛。
潘宗真接着叹道“你还有什么想知道的？”
顾玉成想开口拒绝，转念意识到眼下情景不容许自己伺机而动，于是开口问道“北狮设族分为两派…什么情况？”
潘宗真毫不扭捏“朱怀恩与潘知文毕竟执掌狮设族多年，此时蛰伏犹不容小看。——死灰尚且复燃，何况两位长老在狮设族还有一定的忠实拥护者。”
顾玉成眉头微皱“很忠诚？坚定不移地追随？”
潘宗真点头肯定“都与两长老有很深利益关系，无论心思如何，此时只能抱紧两长老大腿不放。”
顾玉成保持缄默，一时竟没什么可问的。
潘宗真却开口补充道“两名长老往日作威作福惯了，掠占族人土地、资源、妻女，把自己养得跟白玉猪似的。现在也算自食苦果。——脚上的泡都是自己走的。”
顾玉成略感不对劲“潘长老似乎对两派都没什么好感。”
潘宗真笑嘻嘻地反问“我为什么要有好感？”
顾玉成对这个问题选择如实回答“按潘长老的说法，大长老四人不是更公平？难道大长老四人也如朱怀恩二人一般？”
潘宗真轻摇螓首“这自然没有。——至于公平……”
“这世上的‘公平’，不过是打倒他人的特权，从而建立维护自己的利益。”潘宗真对自己的言论沾沾自喜。
“莫看今天四长老很公正，待朱怀恩二人没了威胁，四名长老第一个要吃禁脔。”潘宗真话语轻快，根本不在意狮设族现在、以后会发生什么。
顾玉成内心惊悸，不动声色地缓缓点头。
潘宗真仿佛猜到顾玉成在想什么“怎么？——你担心我灭口？”
顾玉成果断摇头“如果是这样，潘长老没必要与我说这些。”
潘宗真悠然赞许“你说得对。——即使你向四名长老告密，就一定能安全？能得到你想要的？”
“况且，我敢和你说这些，自然也有本事把今天的谈话变为你一人的荒谬臆想，我甚至可以反咬你一口。”潘宗真笑嘻嘻地说出威胁，效果出奇得好。
在南郡遭遇夏后宁、误打误撞进入太一宫后，顾玉成克服了死亡带来的恐惧，并坚信气节与尊严。
此刻顾玉成才知道，死亡并不是最大的恐惧。
有时候，正常背后的疯狂更令人畏惧。
潘宗真满意地点头“走啦。跟上。——四名长老或许会等一段时间才会找你，你也不必慌张。她们除了生闷气，也不会做什么。”
顾玉成跟随潘宗真插入一条僻径，竟很快回到住处。
……
望着潘宗真离开，顾玉成只觉得东宁岛的谭水，幽渊莫测……
天地布盘，红尘落子。众生黑白，孰脱此间？
每个人都在局上，每个人都有可能推翻整盘棋势。
“目前看来，潘宗真虽危险，却是唯一有可能打破困境的人。只是不清楚，她到底想做什么……”怀着心事，顾玉成推开竹门。
薄野让见顾玉成归来，连忙起身相迎“君侯！”
顾玉成点头示意“怎么？在等我。”
蒋雍寿跟着起身“那是！——咋样啊老大。”
顾玉成没心情理会蒋雍寿的搞怪，略感无力地叹道“水够浑。我现在没看清这次试炼到底要做什么也就罢了，连北狮设族具体情况也越发判断不清。”
蒋雍寿毫无自知之明，嘴上逞能“老大是没经历过这些，没经验吧？说出来到底怎么回事，我们帮老大你分析、分析。”
顾玉成不嫌蒋雍寿口气大，将事情经过言明。
蒋雍寿面色几经变化，最后咳嗽道“这事儿，依我看，不好说啊。”
文栖玉缩在角落，嗫嚅声微微震响“或许可以离开狮设族。从别的地方下手。”
蒋雍寿白一眼文栖玉“哪有那么容易。”
顾玉成垂眸沉思片刻，转而劝慰众人“先休息。潘萧宁四人不会立刻见我，总要挫一挫我的锐气。——我也要考虑考虑古灵力的事情。”
顾玉成从没想过将古灵力交出去。
三人闻言，陷入沉默。
蒋雍寿最先转身，来到文栖玉身旁，气势蛮横地倒坐下。
文栖玉张嘴想说些什么，最后只化为沉默。
二人都有各自的怨气。
薄野让守在顾玉成身侧，瞳光于黑暗中微映。
四人都有自己的心事。