紫果村外，霍恩和詹妮骑在马上，眺望着队伍离去的方向。
他们虽然留在了紫果村，但是他们的女儿艾琳却跟着队伍去了山林镇。
虽说两地的距离不远，他们也可以时常过去探望，可这毕竟是艾琳第一次远离父母独自远行。
不管在哪个世界，父母对子女的感情都是共通的，他们两个也不例外。
詹妮悄悄地抹了抹眼角，擦去了离别时流下的泪水，“也不知道让艾琳跟着男爵是不是好事。”
霍恩叹了口气，帮他的妻子抹去了脸上的泪痕，“但是我们没有其他的选择，不是吗？”
即便他们被罗宁以礼相待，不像青竹村的沃顿和丹迪等人那样从“试用期”干起，即便詹妮献计献策顺利征服灰土部落的，可说到底他们还是降将。
再加上他们之前的身份又是余孽、野人，他们不可能在这么短时间内就获得领主的百分百信任。
所以他们在面对罗宁提出要带走艾琳的要求时，他们根本没有理由拒绝。
霍恩宽慰道：“男爵虽然表现非常出众，可说起来也只是个十七岁的少年，看得出来他对艾琳很喜爱。这几天我与他相处时，他总是很和善也很仁慈，我想他应该会善待艾琳的。”
詹妮摇了摇头，“即便他们睡在了一起，会产生感情基础。可罗宁始终是乌山家族的子嗣，他的结婚对象要么是大贵族的女儿，要么是富甲一方的财团之女，无一例外都是能巩固他地位的人，可我们有什么呢？”
她叹了口气，“我们只是个普普通通的二级超凡者。”
在她看来，他的女儿绝对会被始乱终弃，最后恐怕会沦落到成为罗宁的情人，然后养几个私生子。
毕竟许多贵族都是这样。
“但我们的女儿是十三岁的魔法师，只要她不放弃修炼，迟早会成为魔导士！”
霍恩的话说得很有信心，“一個魔导士，谁都不能轻视。更何况，我们也还有机会成为高级，甚至更进一步，不要这么悲观，詹妮！”
“男爵也很重视蚕桑，只要我们将他交代的事情办好了，未来会好起来的。”
詹妮迟疑着，却又缓缓地点了点头。
霍恩说得不错，与其消沉、悲观，倒不如把该做的事情做好。
其实他们真的冤枉了罗宁。
他带走艾琳，一方面确实是为了让詹妮和霍恩不要乱想、乱跑，好好做事；
另一方面，鉴于艾琳这么好的魔法天赋，他的确是想将对方出去走走看看，开阔眼界、好好培养一番。
什么同床共枕、始乱终弃，甚至情人、私生子这些，完全是詹妮和霍恩将罗宁当作了一般的贵族而脑补了太多的东西。
罗宁是一般的贵族吗？
不，他不是，他是一个很有原则的贵族！
归途中，艾琳紧紧抓着罗宁的手，因为在这群陌生人中，她最熟悉的便是身边这位了。
她用那微红的眼睛可怜巴巴地看着，“罗宁哥哥，你不会欺负我吧？”
“当然不会！”他义正词严。
“那你不会把我卖给别人吧？父亲说年幼的女魔法师很受奴隶主的欢迎。”
罗宁翻了翻白眼，霍恩为什么会说这样的话，难道是将他看作人贩子？
“放心吧，我不会的。”
“那你会不会和我一起睡觉？”艾琳问道。
这话说的，立即引来了旁边一众护卫、卫兵等人的目光，不过他们只看了一眼，随后眼观鼻鼻观心，当作什么也没听到。
罗宁略感尴尬，假装咳嗽一声，“不会，我对小女孩不感兴趣，到了山林镇之后你一个人睡。”
艾琳目光闪动，心中暗道是她妈妈在吓她呢，以往让自己乖乖听话、好好学习和修炼的时候总会拿山上有魔兽吓唬她。
可她想到要自己一个人睡，又有些犹豫：“可是一个人睡我有点怕，怎么办？”
“我会让贝拉陪着你。”
“贝拉是谁？你的妻子吗？”
“不，贝拉是我的女仆。”
……
罗宁很理解一个初次离开父母身边的小女孩会有什么样的心情，所以对于艾琳的问题他能回答就回答，权当是打发无聊的时光。
回山林镇的路走得不快，加上不是起早出发，直到下午三点左右众人才钻出了树林，来到了镇子北边的边界之处。
“这就是山林镇了，你看，那边是果园和菜地，那边是能放牧的草场。”
罗宁指着前方几个区域向怀里的女孩介绍着，却没有得到回应。
他不由低头看了看，却是发现艾琳不知道什么时候歪着头睡着了。
从紫果村回到山林镇路不短，加上许多地方骑马不好走，只能步行。
如此一路下来，对艾琳这个体质弱小的魔法师来说确实非常不友好，疲惫是很自然的。
他回头看了眼队伍，这次并不是所有去的人都跟着回来了。
除了超凡者之外，二十七名卫兵只回来了七个，剩下的都留给瑞达尔，帮助对方训练在三个村子招募过去的新兵去了。
山林镇的八十个民兵倒是一个不缺的全部带了回来，他们毕竟在这边还有家庭、有土地，留在那边不太合适。
这次回来之后，罗宁已经吩咐过麦肯和大卫，让他们从这些民兵中挑选出三十名表现不错的训练成新的卫兵。
同时在农闲时，要定期组织民兵进行训练，强化他们的协同能力和战斗能力，为以后的扩编做准备。
“走吧各位，再不快点，可没时间留给察哈尔为大家准备晚宴了。”
队伍浩浩荡荡朝山林堡走去，一路上自然引起了不少劳作领民的注意。
在威尔逊有意无意地透露下，领民们都知道领主大人是为了他们的安全着想才发动了对野人部落的清剿行动，这让罗宁的形象更加高大了几分。
再加上前两天返回山林镇的威尔逊一顿吹嘘，领民们又知道领主连破三座野人部落，取得了前所未有的大胜，他们对这位领主更加崇敬了。
此刻见到凯旋的罗宁，领民们无不高声欢呼、奔走相告。
当罗宁回到城堡的时候，管家察哈尔带领着所有仆人站在城堡大门之外。
“老爷，您忠诚的仆人们，祝贺您的凯旋！”
以察哈尔为首，加仑、贝拉全部统一向罗宁深深鞠躬。
早就醒来的艾琳已经被这样一幕给惊呆了，感觉罗宁哥哥好有排面的样子。
“哈哈哈，有阵子不见了察哈尔，城堡的情况怎么样？”
罗宁笑着走进城堡，身后的人也一一跟着穿过吊桥和大门。
“老爷，您放心，领地一切正常。这次秋收后的大麦也都晒得差不多，大部分都已经放进仓库储存了。”
“很好！”
罗宁笑道：“为了庆祝我们胜利归来，晚上我要在城堡里举行晚宴。你去通知班德乐太太，让她带人准备起来吧。”
“好的老爷！”
察哈尔亦步亦趋地跟着，“不过有几个人已经来山林镇两天了，他们说想见您，不知道您准备什么时候会见他们？”
“哦？”
罗宁停下脚步，“谁来了？”