随后的宴会就像是曾经在这间大厅里举行过的无数次盛会的重演。所有人落座之后，女皇陛下带着自己的一对子侄，也是卡里斯马这一代仅存的瑞嘉血脉登场，在淑女们的谄媚之中，坐到了主位与左右。

随后的流程，更是标准的女皇与地方贵族之间“增进感情”的传统工作。贵族太太们带着自己未婚的、花枝招展的女儿，在陛下的面前，在太子殿下的注视之下，展示着自己家族的荣耀、女儿优雅美丽的身姿与博览群书的知性。

当然，从太子殿下这一脸不加掩饰的不耐烦也能看出来，他认为这一位一位淑女，不过是庸脂俗粉。

太子殿下的态度很无礼，但早有耳闻的淑女们并没有因此而失望，除了白日梦入脑的边疆少女，也没有人寄希望于在这次晚宴上给太子殿下留下印象一见钟情，从而鲤跃龙门改换门庭。

终于，来到陛下面前为陛下恭贺新春，向卡里斯马帝国献上祝福的淑女，轮到了安烈莎法列夫小姐。

“好久不见啊，安烈莎。”女皇陛下一如既往，在高座的正位上露出和蔼的笑容，亲切地呼唤着安烈莎的名字。

“陛下！”安烈莎深呼吸一口气，鼓足了勇气，抬头带着期待的目光看向这位见证了自己成长的但高高在上的女皇。

陛下像是读懂了她的心思，对她招手道：“过来，我有段时间没有自信看看你了，让朕好好看看你。”

在众人艳羡的目光中，宰相法列夫的千金，像是经常获得如此的恩宠，极其自然流畅地行礼、站直了身子，站到了距离陛下的高位更近的位置，提起裙摆行礼，俯身在台阶之下。

“你像是有话要说，亲爱的安烈莎。”女皇陛下看着恭恭敬敬地遵照着每一种礼仪的苛求，低头行礼的安烈莎小姐，“抬起头来，朕很久没有好好看看你的脸了。”

安烈莎遵命抬起头，没有用眼睛直视陛下，这遵守了基本的礼仪。看着这张我见犹怜的面孔，女皇陛下的声音也变得慈爱了许多：“放心，你同朕讲的话，旁人听不到。你有什么要说的话，大可以现在说出口。”

安烈莎忍住吞咽口水的冲动，在心里默默念了一边亡母的名字祈求保佑，才终于鼓足了勇气，说出了自己准备已久的话：“陛下，恕我冒犯，您为什么一直没有婚配呢？”

女皇陛下当然不会因为这种话而感到冒昧，她大概已经猜到了安烈莎的烦恼，便笑着回答说：“正如朕之前所说，朕是嫁给卡里斯马的女人，我的夫婿是这个国家，这片土地。”

得到了预想中的回答，安烈莎的表情也稍稍从紧张中缓和，她说：“陛下对卡里斯马的热爱，是我等平常女子的榜样。我认为我们卡里斯马的儿女，都应该以卡里斯马为先，而不应该沉湎于儿女私情。”

“噗嗤。”

安烈莎单纯可爱的话语让陛下也不禁莞尔，她极为罕见地笑出了声音，然后继续以温柔的语调说：“嫁给国家的女人，有朕自己就好。卡里斯马人丁不兴，还请各位儿女多多努力才行。怎么啦，小安烈莎，你遇到无法拒绝的男性了吗？”

安烈莎轻轻点点头，知道自己的小话术被陛下完全看穿，除了坦诚之外再无他法，她羞红了脸，再次低下头去。

女皇陛下并没有责怪她的意思，轻声对她说：“朕不问你，那位不解风情的男子到底是何许人物。朕给你一个保证，小安烈莎，朕保证你可以拥有选择自己夫婿的权力。无论是谁，只要在卡里斯马的土地上，都无法替你决定你的人生。”

安烈莎闻言欣喜地抬起头，又马上低下，不敢冲撞陛下的圣容。陛下马上接着说道：“下面这些话，你可以替朕转达给你的父亲，国家的宰相。你告诉他，故作姿态不会让朕减少疑虑，朕也不喜欢用心营造出的孤臣。帝国的宰相，不应该考虑让自己的女儿成为政治的筹码。朕对法列夫的恩宠与信任，一定不会减少。”

安烈莎琢磨不出陛下这段恩威并施的话背后是否有所深意，她将这些话一字一句全部记下，然后站起身，再次行礼。

“麻烦你一下，把索菲亚叫来，朕有些话想听她讲。”女皇陛下如此吩咐后，便允许安烈莎告退了。

事实上，这也是索菲亚公主殿下在成为陛下养女之后为数不多的觐见陛下的机会。和安烈莎一样，索菲亚一向礼仪完备，不过身为陛下的养女，她不需要刻意保持与陛下的距离。站在陛下左手边的台阶下，她提起裙摆躬身行礼。

“这段时间辛苦你了，索菲亚。”女皇陛下叹口气，看着这个让自己骄傲又让自己烦恼的少女。

索菲亚很清楚陛下为什么在此刻召见自己，但却保持了轻松愉快的语气：“能为陛下分忧是我的荣幸，不敢说辛苦。”

女皇陛下看着她那种实在是过分美丽的脸，像是看到了年轻时候的自己。只不过，显然索菲亚这张青春美好的面孔之下，并不是一颗单纯可爱的内心。她招招手，把索菲亚唤到近前，拉过她伸出的手，这是她作为母亲第一次接触这个女孩。然后她严肃地说：“安烈莎是听从了你的建议，才要在今天，在朕这里得到一个保证的，对吗？”

索菲亚的脸上并没有表现出被看穿心思的心虚与慌张，她看着自己的手被至高无上的陛下温柔地抚摸着，表情缺如冰湖一般平静：“实在是瞒不过陛下。”

“你也没想着瞒，那些话你是当着安娜卫士与女仆的面讲出口的。”女皇陛下摇了摇头，无奈地说，“你也认为朕为卡里斯马选择的太子，朕的侄子，并不是安烈莎小姐的天命吗？”

索菲亚没有正面回答陛下的问题：“安烈莎小姐只是想要获得选择的权力。殿下可能非常适合安烈莎小姐，但强硬的迫求反而让他们的联系变得脆弱。”

女皇陛下观察着索菲亚的表情，不由得问道：“这些时间的社交场，有单身的男性贵族给你留下深刻的印象吗？”