五月二十九，晌午。

白山书院。

明日便是州试，书院里的气氛十分紧张，学子们都挑灯夜战，勤奋攻读，不敢懈怠。

老话说的好，临阵磨枪，不快也光。读书人也难免俗气地这样想。

齐鸣却和众人不同，三四天前便不再读书。每日里不是在书院里散步闲聊，便是和不参加州试的同窗们品茶下棋，悠哉游哉，十分闲适。

他却是想得明白：该读的书都读了，现在再用功又有什么用？倒不如静下心来，为明日的州试好好休息做准备。

诚然，每日的晨读还是有的。

这一日，他晨读完毕，用过早饭，正准备出门，不想门却被猛地一下推开，闯进一个人来。

齐鸣皱眉，看着那个站在门口的矮胖青年人，语气不悦道：“马兄所来何事？为何如此粗鲁？”

来人叫马文才。是他的同窗兼同年，也是去年考上的秀才。

他家境殷实，学识也不错，就是爱嫉贤妒能，心胸狭窄。每日里不是为排名在齐鸣之后而耿耿于怀，就是为赵先生对他青眼有加而找茬生事。

齐鸣不屑与之为伍，从来对他敬而远之，哪知他今日竟然主动闯上门来？

马文才冷笑：“所为何来？哼，想不到齐兄竟然如此心大？家里出了那样大的事，竟然还能坐在这里逍遥玩乐，悠然自得？马某真是佩服得紧！”

说到这里，还拱拱手，脸露嘲讽之色。

“马兄此话怎讲？”

听到家中出事，齐鸣心中一惊，面上却不动声色。马文才一向狡猾阴险，他不会是故意说些耸人听闻的话来故意惊扰他的心境吧？

不能不防。

马文才斜着眼睛看他，冷笑连连：“齐兄何必装傻？适才有衙役去了草微堂见赵先生，报说你的家里遭了贼，母亲现在昏迷不醒，生死不知。同窗们都知道，难道齐兄竟不知道？”

什么？

齐鸣面色一变。母亲昨日还给他送来做好的饭菜，还蒸了白馒头。捎过来的信里也说一切平安，让他勿要挂念，好好参考便是。

他心里踏实，饭也吃的香甜，谁之今日竟有这样的事？怎么可能？莫不是马文才真在胡吣？

想到这里，他的面色一沉，怒声道：“马文才，休要胡言乱语！读书人论高下需在考场上见，何必做这些龌龊腌臜的事羞辱自己，折辱他人！”

此话已相当不客气，马文才登时气的浑身肥肉乱抖，胖脸上的三角眼儿血红，似要喷出火来，大声咆哮道：“齐鸣你休要胡说折辱我！你自己立身不正，为升官发财不顾家中父母死活，实为读书人之大耻！”

说到这里，又大大喘气，怒视齐鸣，满目鄙夷嘲讽：“我马文才再不济也是读书人出身，岂会拿这样的事胡言乱语？此为我亲眼所见亲耳所听。我去见赵先生，有事请教，在门外亲耳听到！”

他停顿一下，脸上又故作怜悯之色：“来的衙役说本不欲打扰你，可是因找不到你的兄弟，又因你母亲实在病重，需得亲属在身边照顾才好，这才只能找到书院来惊扰你。”

说到此处，他向着某处拱拱手，面现钦佩之色：“我圣上一向以孝道治天下，朝中的大人们也自然是以孝为尊，实乃我等幸事。”

齐鸣看着马文才一番矫揉造作，脸色越加阴沉，沉默不语。

此时他已是信了，心中一时烦乱。

马文才却自觉占了上风，越发得意，越说越是大义凛然，又假惺惺道：“既然齐兄说自己不知晓，那马某便相信好了。也或许是赵先生思虑周全，念你明日州试要紧，不便此时说起，便想着要在你高中之后再行告之，此也不失是对你的一片拳拳关爱之情。”

话到这里，他脸上露出一丝假笑，又迅速转为愤慨。

大声喝道：“只是想不到齐兄平日里一副正人君子模样，内地里竟是这样的奸诈小人！明知赵先生不说是为了你好，你竟也真能当听不到别人的话了。真是枉为赵先生一向对你照顾有加，赞赏有加，还时时让我们向你习学。哼，真是知人知面不知心，我马某人不屑与尔此等小人为伍。”

说罢，狠狠一甩袖子，大步出门而去。

就有听到动静的学子探头来看，又快速缩回去。

齐鸣面色青白，拳头却是紧紧握起。