冬去春来，大地再次焕发出了勃勃生机。战争留下的伤痕，已经从莱特、怀顿两郡淡去。

丰收的喜悦，最能够温暖人心。春粮入库，青黄不接的日子宣告结束，山地领也沉浸在喜悦中。

心情大好的哈德逊老爷，甚至大方的请领民们品尝了一次白面包。将领主界的良心再次拔升到了一个新的高度。

就连苦逼的奴隶，也终于在这一天，享受了一顿不吃土的午餐。

都是一众北地贵族开得坏头，原本哈德逊老爷可是从不在面包中加土。

自从得知了兽人能吃土的传闻，提供给这些家伙的劣质面包中，就增加了一成盐土。

效果非常不错，领地仅食盐上的开销，就下降了三分之一。口粮上的支出，也降低了不少。

顺带还震慑了人心，大大提高了开荒进度。尤其进度靠后的几个保，一个个都卯足了劲儿，惟恐连续垫底之后，要吃土度日。

终归哈德逊老爷，还是仁慈的，没有让大家直接吃土。

不过开荒垫底的“保”，日子确实日子不好过。保长换人是基本操作，口粮只能拿领民中的最低份额，各种福利也得靠后。

同样受到影响的，也包括矿区进度最慢的工作组。末尾淘汰制，显然是被哈德逊老爷玩儿熟练了。

终归还是活成了自己最讨厌的人。

一番折腾下来，效果也是显著的。

矿区的产能节节攀升，账面上的月产值直接突破一万五千金币大关。

按照这个产值，距离还清债务，依旧是遥遥无期。

都是开辟新市场导致的，预付款收上瘾的哈德逊老爷，根本就停不下来。

作为扩大生产的代价，就是产品的净利润直线下降。主要是中间商渠道，分走了一部分利润。

一切都是值得的，让利的结果直接导致山地领成为了东南行省最大的铁制品交易中心。

每天川流不息的马车，看上去那是一片兴旺繁荣。火爆的生意，大大增强了债主们的信心。

为了给商旅们提供更好的服务，哈德逊老爷甚至叫停了领主府的施工队，以最快的速度修建了旅店、酒馆……

看着节节攀升的成交额，哈德逊却没有高兴起来。

以量补价，从来都不是什么好的商业模式。

相比生产武器装备带来的超额利润，打造这些普通生活用品完全没法比。

哪怕加上配套服务产业，领地的纯收益较之巅峰时期还是下降了两成。

幸好不是上市企业，不需要对外发布财报，否则股价非得哗啦啦跌个不停。

繁荣能够掩盖一切危急，车水马龙的景象，让哈德逊成功塑造了不差钱的人设。

至于欠下的债务，只要不是需要真金白银支付的，那通通都可以忽略不计。

就算是有人上门催收，那也是生意火爆的佐证，只要矿山没有被挖空，这场戏就能够唱下去。

疯狂敛财，最后都体现在了领地建设上。

不断建设中的矿渣路，目前已经完成了7里，并且还在以每月3里的速度扩张。

没有任何机械设备，纯靠人工完成，能够有这个速度，都是地形给面子。

加上对原有道路的修复加宽，目前能够容纳两辆马车通行的大道，总里程直接突破了十八里。

各种分叉小路，那就更多了。只因为不满足哈德逊老爷的高要求，没有纳入统计范畴中。

开荒成果也是大超预期。

内卷的结果显著，原计划2万亩的计划，直接增长到了万亩。

数据直接让哈德逊老爷，抛弃了良心的不安。事实证明，磨洋工果然是要不得的。

当然，后期劳动力的增加，也是超预期的原因之一。

唯一没看到成果的是沼泽地，终归还是开发时间太短，仅仅只是成功隔离出了几百亩地。

在这方面，哈德逊是最不急的。那一排排沟渠不会骗人，一旦联通起来就是一个水网。

中间凸起的土地，正好用来种植水稻，就连种子哈德逊都托人买了回来。

虽然阿尔法王国没有食用水稻的习惯，但这丝毫不影响哈德逊的决定。

卖不掉就自家吃，就当是改良大家的生活习惯。反正从山地领的情况来看，未来很长一段时间都没有粮食可卖。

显著的成果背后，必然有其黑暗的一幕。

农奴还好，虽然有所损耗，但算上怀孕妇女肚子里的，人口还是略有增长。

奴隶损失就有些大了，可能是初次管理奴隶没有经验，在两个月不到的时间里就折损了五百多人。

其中沼泽地就吞噬了一半。

大部分都是蠢死的。干活的时候粗心大意、偷奸耍滑，完全不把安全生产当成一回事。

对这种局面，监工们也非常无奈。

“一而再，再而三”的提醒，怎奈大家语言不通，完全就是对牛、对猪、对老鼠、对……弹琴。

或许是因为没有遗传到二师兄的智商，匹格的伤亡率直接占据了榜首。

如果想要弥补损失的话，只需要将公母匹格关在一起，任其自由交配，几个月就能够新增一窝。

毫无疑问，这种扩大兽人族群的事，作为一名正统贵族，哈德逊肯定是不会干的。

干啥啥不行，吃饭第一名的种族，明显不是哈德逊老爷需要的劳动力。

优胜劣汰，乃是自然法则。

这些奴隶种族，在兽人帝国都有一大堆，远没有到需要保护濒危物种的地步。

山地领蓬勃发展，别的贵族也没有闲着。

被哈德逊坑了多次的凯特莱男爵，这波总算是蹭到了余光。

受益于来往山地领的商旅增加，枫叶领的赌场、娱乐场所，生意也被带动了起来。

虽然称不上火爆，可总算是实现了盈利。

尤其是异族美女的火辣表演，每次都能够吸纳大量的眼球。

可惜凯特莱男爵有规定，这些女子平常只接待贵族过夜，不接商贾的生意。

唯有每月一次的拍卖会，价高者得，才能够例外。

典型的自抬升价，偏偏大家还很吃这一套。

原本凯特莱男爵能够赚得更多，可惜西斯男爵在达迪尔城玩起了跟风，抢走了大量的贵族客源。

不等哈德逊做些什么，利益上的冲突，就让两人之间的关系越发恶化。

这种钱注定赚不长久，如果不出意外的话，后续还会有很多北地贵族跟进。

甚至某些眼红、又不具备跟风条件的家伙，还会直接销售异族美女。

发展不错的北地贵族，也不只有这两位。一方水土，有一方水土的特色。

某些机灵的贵族，已经在当地销售北地的一些特产。生意谈不上多好，可终归是有得赚。

能够靠做生意赚钱，又何必打打杀杀呢？

立威的日子已经过去，现在需要的是融入。聪明人，早早就调整过来的心态。

如果这种太平日子，持续个百八十年，估摸着“北地贵族”的标签，也会慢慢从人们的视线中淡去，仅仅留下一段民间故事。

可惜现实是残酷的，刚刚安排好春耕事宜，哈德逊就收到了一封意外来信。

在王都求学的梅丽莎小姐，突然来信告诉他——卡约-道尔顿提前毕业了。

这个熟悉而又陌生的名字，很快就唤醒了哈德逊的记忆。

迟迟未曾到任的怀顿郡落叶镇领主，恰好就叫这个名字。

如果只是这个身份，还不足以令哈德逊动容。区区一位男爵，他早就不放在眼里。

可问题是这家伙的姓氏——道尔顿。

哈德逊动用自家的人脉关系打听过了，这家伙乃是当代家主皮尔斯伯爵的侄子，并且还是唯一的亲侄子。

若非来头足够大，也不至于在王国法师团中挂名，跟着蹭了几次功劳，就捞到了一块富庶的封地。

投胎这种技术活儿，羡慕不来的。

人未在，但落叶镇的发展却丝毫不慢。

哪怕只是一名管事在领地主事，凭借道尔顿家族的名号，还是一路顺风顺水。

雄厚的出身背景，又是在自家的势力范围之内发展，只要卡约男爵不是白痴，怀顿郡的郡守之位基本上就没有悬念。

怀顿郡的一众贵族，远不及莱特郡的贵族活跃，估摸着也是这方面的原因。

明知道争不过，自然不会有人轻易冒头，引起未来郡守的敌视。

不像是莱特郡，从最初的群雄逐鹿，发展到了现在还是双雄鼎立。

不到最后结果出来，谁也不敢断言，哈德逊和西斯谁能够笑到最后。

站在哈德逊的立场上，自然是希望这家伙多在王都耗几年。

卡约男爵不在，哈德逊就是本土贵族之中最亮眼的崽儿。

最初那几个活跃的代表人物，早就在之前的斗争之中，被北地贵族教做了人。

失败者，没有话语权。

唯一多次和北地贵族作对，还没有遭受社会毒打的哈德逊，顺理成章的成为了精神领袖。

这个身份没有任何实质性权力，在本土贵族之中，却有很大的影响力。

山地领能够顺风顺水的发展，也和这无形之中的影响力，存在着很强的关联。

加上山地领的军事实力和财力，就算走到外面去，也能被高看一眼。

可惜这一切加在一起，都及不上一个“道尔顿”的姓氏。

不能说全部的本土贵族，都会被拉过去，但分流哈德逊的在本土贵族中的话语权，却是必然会发生的。

明知道软实力会被削弱，偏偏哈德逊还不能对始作俑者做些什么。

以最快的速度回信一封，安排一份礼物，一并托人带过去以示感谢外，哈德逊立即投入到了应对之中。

科斯洛家族成员虽然分布广阔，可大都集中在贵族集团的下层，对中上层的渗透，实在是太薄弱了。

按理来说，以卡约的身份，应该会被家族关注到的。

可提前毕业这么重要的消息，最先通知哈德逊的却是梅丽莎小姐。

究竟是身在帝都的家族成员故意懈怠，还是真的无能为力。哈德逊更愿意相信这是后者。

在魔法学院盯梢，明显不是一般人能够干的。就科斯洛家族这点儿体量，凑过去就是纯粹活腻了。

万一被人家逮住了，那就是魔法试验对象+1。

看似温文尔雅的法师老爷们，折腾起人来可是从不手软。跑到人面前鬼鬼祟祟的晃悠，纯粹就是活腻了。

一封又一封的书信，不断从山地领飞出，就仿佛羊皮纸不要钱了一般。

伴随着书信的传出，一场围绕着怀顿、莱特两郡之地，即将展开的血雨腥风在暗地里开始酝酿。

……

王都之中，完成毕业仪式的卡约男爵，正最后留恋的打量着校园。

“少爷，该上路了。”

管家的话，将卡约从回忆之中拉了出来。

“嗯，我们走吧！”

说完，卡约男爵直接转身离去。

相比继承领地，他更愿意成为一名伟大的魔法师，去探寻生命的真谛，以待有朝一日超凡入圣。

可惜魔法师是一个吃天赋的职业，魔法学院汇聚了来自整个王国的魔法精英，可最终有资格深入探究的却是寥寥无几。

快三十岁的人了，还没能够成为一名高级法师，卡约的魔法师之路，基本上已经宣告走不通。

贵族子弟可以拥有理想，但绝不允许脱离现实。

在遇到瓶颈，迟迟无法突破之后，卡约也不得不换一条道路。

魔法师比骑士金贵得多，但仅仅只是一名中级魔法师，对道尔顿家族来说，还是可有可无。

除非能够成为魔导士，否则卡约不会有太多的话语权。

包括现在的爵位，家族之中有兴趣的子弟多得去了。如果他的大伯不是家主，这种好差事，根本就落不到他头上。

从进入马车开始，卡约就不断的翻看资料，上面不仅有落叶镇的发展情况，更清楚的记载着怀顿、莱特两郡之中发生的一切。

……

大贵族的底蕴不是小贵族能够比的，在卡约男爵的车队离开王都不久，西斯就收到了确切消息，就连所走的路线都被标注了出来。

“从资料上看，这位卡约男爵就是一个魔法狂人。让这样一个人做落叶领领主，真不知道道尔顿家族是怎么想的。

想来我们的哈德逊男爵会和他有共同的话题，毕竟他们都是魔法师嘛！”

西斯轻蔑的说道。

不是他故意看不起人。实在是同为魔法师，也分为三六九等。

哈德逊这种靠运气蹭上的野生法师，从来都是最受鄙视的。

别人辛辛苦苦奋斗数十年，最终却和蹭魔兽天赋的家伙一起成为魔法师，正常人心里都会不平衡。

尤其是哈德逊这种幸运儿，蹭到的乃是大地之熊的天赋，那就更招人恨了。

在修为相当的情况下，努力修炼的正统法师，大概率干不赢蹭出来的野生法师，谁的心态不崩溃？

尤其是对因为天赋不足，被魔法学院劝退的学生来说，那就更刺激了。

恰好卡约和哈德逊还是竞争者，若是利益之中再掺杂点儿嫉妒，那场面就更好看了。

一旦两人闹了起来，本土贵族也就分化了。对一众北地贵族而言，那是妥妥的大好事。

“少爷，这些资料未必就是真的。道尔顿家族想要的可不只是一个落叶领，他们的胃口要远比这大得多。

怀顿郡看似太平，那是因为卡约男爵这个主角不在，大家故意克制住了争锋的心思。

一旦这家伙表现的不及预期，恐怕接下来就没这么太平了。

现在竞争这么激烈，道尔顿家族再怎么任性，也不可能将一头猪扶上郡守之位。”

费伦管家的话，让西斯男爵脸色一沉。

大争之世，所有家族都不断将资源向最优秀的子弟身上倾斜。

要是搁在太平岁月，他这种私生子无能也就罢了，真要了过人的能力，那就是取死之道。

现在私生子，都能够因为自身的能力分到一部分资源，足以证明是风雨来临的前兆。

在这种背景之下，道尔顿家族将宝贵的资源砸在一个废物身上，明显不符合逻辑。

“你说得不错，确实不应该轻视任何人。

虽然明面上来看，哈德逊那家伙会因为卡约的到来受到影响，可两人终归没有在一个郡，短时间内爆发冲突的概率不大。

反倒是因为卡约的到来，一些原本受我们压制的贵族会重新活跃起来。

恰好卡约也需要竖立威望，没准会顺势将矛头指向我北疆子弟。

怀顿郡的北疆贵族受到冲击，达迪尔城也很难独善其身。风波一旦扩大，最后恐怕还是要由我出头面对。”

西斯皱着眉头说道。

事实再一次证明了老大不好当。明明和自己关系不大，却不得不出来替小弟们站台。

“少爷，这恐怕不是什么‘没准会’，而是‘一定会’发生。

初来乍到，这位卡约男爵有的只是一个道尔顿的姓氏，在威望上很难压制那位山地男爵。

冒然挑起内部纷争，不仅会令一众想要复仇的贵族失望，还会将很多原本中立的本土贵族，推到他的对立面。

除非卡约男爵能够放弃本土贵族的领袖之争，否则他就算不想和我们翻脸，恐怕也会身不由己。”

……