萧牧野默默坐在白虎堂内，目光呆呆凝视着墙上的画轴，上面是父亲萧逆寒的画像，从康都城破之后，再也没有父亲的消息传来，他隐然觉得一定发生了事情，父亲的心思他早就明白，这几年来他一直都在大康东北悄然发展实力，等待的就是父亲振臂一挥的时刻，可是这一刻始终都没有到来。

鎏金镂空龟蛇兽香炉之中，轻烟渺渺，萧牧野的双目中似乎也包藏着一团烟雾，起义军已经攻破康都，不知道父亲是否平安逃出？

房门忽然被轻轻叩响了，打断了萧牧野的沉思，他舒了一口气，低声道：“进来！”

推门而入的竟然是他的大哥萧牧远，却见萧牧远盔甲之上沾满风尘，轮廓分明的面孔上充满忧伤之色。

萧牧野面露喜色道：“大哥！你何时到的？爹爹呢？”

萧牧远转身将房门掩上，声音嘶哑道：“爹爹留在康都断后！”

萧牧野大声道：“康都城都已经被贼军攻破了，他还留在那里断什么后？”

萧牧远叹了一口气，布满血丝的双眼中隐然闪动着一丝泪光，其实从他和父亲诀别那一刻起，便猜到父亲自知阳寿已尽，早已抱定了以身殉城的念头。

萧牧野怒吼道：“大哥！你到底有什么事情瞒着我？”

萧牧远含泪道：“有件事，我始终没有告诉你，爹爹早在半年前，便知道自己患上了绝症，他……他就算仍然在世，只怕也没有几日好活了……”

萧牧野大吼道：“大哥！你既然早就知道，为何时至今日方才告诉我？在你心中究竟有没有我这个弟弟？”

萧牧远抓住萧牧野的手臂：“二弟，我并不想瞒你，可是爹爹害怕你伤心，千叮万嘱，不愿让我将这件事告诉你！”

萧牧野眼圈儿发红，猛然摔脱开兄长的手臂，暴吼道：“我这就集结兵马，将那帮乱贼杀个干干净净！”

萧牧远知道自己的这位兄弟素来性情暴躁，慌忙拦住他道：“二弟，在我离开康都以前，爹爹曾经交给我一封信，让我们两兄弟一起拆开！”

萧牧野听到这里，方才渐渐冷静了下来，他脸色苍白的退了一步。

萧牧远从怀中掏出那封信笺，挑开上方的火漆，黯然道：“二弟，你过来！”

萧牧野含泪摇了摇头道：“若是爹爹殉难，我终生不会原谅自己！”

萧牧远心中感到一阵内疚，自己虽然猜想到康都的形势会持续恶劣下去，却没有想到离开后的情况会急转直下，他心中仍有一线希望，或许父亲能够顺利逃出康都。

萧牧远展开信纸，来到萧牧野的身边，两人垂头望去，却见上面写着：“牧远、牧野：当尔等看到这封信时，为父想来已经不在人世，康都必破，大康必灭，想当初，我想在有生之年，为萧氏开创新朝，让这腐朽江山重焕新颜，就在即将功成之际，却想不到天逆人愿，我竟罹患绝症，上苍如此待我，何其悲乎！”

兄弟二人对望一眼，都是眼含热泪，继续看去：“……我之所以坚守在康都，还有一个重要的原因，据我所知，神武帝曾经留下一座富可敌国的宝藏，这宝藏的秘密在他的后世子孙之间代代相传，若是我有幸能够查到，必将这个秘密送到你们的手中，萧烈对我忠心不贰，若是我死，便会将此任委托于他。

为父生平最大的心愿就是为萧氏创立前无古人后无来者的宏伟大业，现在看来，这个心愿唯有寄托在你们的身上，蓝循拥兵自立，表面上是被我逼反，实际上他早有问鼎天下，谋夺皇位的野心，其人性情冷静，表面上宽以待人，内心却冷血残酷，他善于用兵，在西北边陲拥有极高声望。

平南王梁靖，久居江南，多年来刻苦经营，对内与江南权贵打成一片，对外扫荡四方蛮夷稳固边防，兼之坐拥长江之利，战舰数千，水军过二十万，其实力甚至在蓝循之上。

此二人乃是你们日后的大敌，乱贼铁中豪、楚裂天虽然人数日众，却不足为虑，就算他们能够攻入康都，必然无力东进，康都城破之后，蓝循、梁靖二人必趁机发难，你们只需按兵不动，趁机吸纳乱军为己用……”

他们兄弟二人早就知道父亲终有一日会谋篡大康，可是却没有意料到父亲的生命竟如此短暂。

萧牧野抹去热泪，低声道：“爹爹……”

“……龙渊不同凡响，多年以来，他在我面前装得唯唯诺诺、无心政事，实则心机过人，智慧出众，若留此子活在世上，终有一日会成大患，我决意杀之，尔等看完此信之后，即可宣布龙渊的死讯，对天下人声称其死于乱贼之手。我一年前将显王龙玄骄送往东都，目的便是应付此事，宣布龙渊死讯之后，马上拥立龙玄骄上位，遣人出使南郡，主动与平南王梁靖示好，务必在最短的时间内将东都的局势完全控制住，东都臣子之中有异议者，杀无赦！”

萧牧远内心不由得颤抖了一下，挟天子以令诸侯，这是父亲过去施行的老路，眼前的情况下这或许是最为可行的方法。

“……牧远，你是大哥，宅心仁厚，宽以待人，这是你的优点，也是你最大的缺点，牧野，你处事雷厉风行，可惜手段过于铁血狠辣，部下慑于你的威势，而非服于你的德行，需知，为君者威势可以行于一时，德行却行于一世，日后保护萧氏的重任就落在牧远身上，记不记得为父说过的话：“我交给你的并非是一个尊崇的位置，而是一份责任，一份重担！”

萧牧远仿佛听到父亲低沉的声音，含泪道：“孩儿记得！”

萧牧野刚刚抹去的泪水又再度流了出来。

“……牧野，你要好好辅佐你的大哥，你的果断，你的勇敢，是他性格上最缺少的部分，为父知道你拥有过人的雄心壮志，然而我更看得清楚，你有创业的本领，却无守业的德行，你们兄弟自小感情深笃，联手兴旺萧氏乃是你们无可推卸的责任，为父绝不允许发生手足相残，兄弟阋墙的惨剧……”

兄弟二人目光又遇到一处，萧牧野主动向兄长伸出手去：“大哥！我萧牧野今生今世都不会做对不起你的事情！”

萧牧远眼含热泪，用力和兄弟的手紧紧握在一起。

“……为父相信，你们的手定然是握在一起的，你们的娘亲不幸早瘫，跟在我的身边，她从未过过一天的好日子，她有生一日，你们一定要孝敬她，纵雪年纪尚幼，她虽然不是我的亲生女儿，可是我向视她如同己出，你们要善待她，不可让她受到任何的伤害……

太后对我有知遇之恩，他日她若抵达东都，你们要向对待自己娘亲一样尊敬她，保护她……

等到你们一统江山，问鼎中原之日，便带着美酒前往东林台，为父的亡灵一定会来陪你们饮酒……”

兄弟二人看完父亲的绝笔书信，彼此抱头痛哭，他们心中已经明白，父亲今生今世再也不会归来了。