数个身穿暗色外套或兜帽长袍的身影正穿行在密林深处。 淡淡的黑色烟尘笼罩在他们四周，漆黑的共生锁链从他们体内延伸出来，狰狞可怖的幽邃恶魔伴随在他们左右——理查德与他的“同胞”们已经在这片梦境中行动了一段时间，而根据告死鸟感知到的情况，他们已经距离那道“寂静墙”很近了。 但队伍突然停了下来。 森林中的气氛发生了微妙的变化——从某个时刻开始，一层稀薄的雾便不知从何处冒了出来，丝丝缕缕地在树木间的空地上流动，而伴随着薄雾的出现，整片密林正在变得比之前更加……“安静”。 杜蒙神色凝重地皱了皱眉，他还记得在最初进入无名者之梦的时候，这片森林里还能听到各种各样的声音——那是不知名的鸟雀振翅高飞，不知名的走兽在远处吼叫的声响，尽管始终无法看到那些“鸟兽”的身影，但代表生机的各种声音是始终存在的。 然而现在，那些声音都消失了，森林中只剩下偶尔传来的风声，以及树叶摇晃摩擦的轻微声响——反而衬得这里越发寂静。 无名者之梦中的任何变化都必须谨慎以待。 “这些雾有点不对劲，”另一名湮灭教徒低声说道，他身旁的空气中漂浮着一团仿佛烟尘般的水母，水母下方延伸出来的触须正在半空中小幅度摆动着，带着些不安的紧张，“我的恶魔感知到了恐慌与紧张……是这片‘森林’自身释放出的情绪。” “无名者之梦是有情绪变化的，它本身就相当于是一个庞大的心智，”杜蒙沉声说道，“它的情绪突然发生变化，可能是有人接触到了这个心智的核心区域……难道有人找到了‘寂静墙’？” “会是我们的人吗？”与烟尘水母共生的湮灭教徒问道。 “还不确定，我们在这里联系不上其他集会所派进来行动的同胞，”杜蒙说道，紧接着，他便眉头微皱地看向了队伍末尾的一个身影——那个身影从刚才开始就一直在身上挠来挠去，“理查德，你在做什么？” 理查德突然惊醒过来，并意识到自己一直在抓挠脖子和腰部附近的皮肤，他有些疑惑地抬起手，看到自己指甲缝里不知为何出现了许多细小的白色纤维，看上去就像…… “棉花。”他轻声说道。 “棉花？什么棉花？”杜蒙皱着眉，“你状态好像不太对劲。” “不，我很好啊，”理查德立刻抬起头，又拍了拍因为自己抓挠的动作而弄乱的衣服，“我只是觉得身上有点痒，这些雾让我不舒服。” 杜蒙点了点头，并没有怀疑什么，而是把目光转向其他人：“我们应该已经进入寂静墙的影响范围，按照那些‘传道士’的说法，这里就是席兰蒂斯的‘心智注视区’，如果你们看到或听到什么此前在森林里没出现过的东西，一定要告诉其他人。” 听着耳旁传来的声音，理查德感觉心中有些烦闷。 杜蒙已经开始以“领导者”一般的姿态带领这支队伍了，他这种自以为是的傲慢态度一直令人很不喜欢……队伍里确实需要一个发号施令的人，但原本这个角色应该是自己才对…… “真令人生气啊……”一个轻细的声音在理查德脑海中说道，“拉比感觉这很不公平，拉比为伱感到难过……” “真不公平，”理查德嘴巴微微开合着，用只有他自己能听到的声音小声说道，“但这是圣徒的安排……而且杜蒙确实有能力……” “最重要的原因不是因为这里还有许多碍事的人在看着吗？”脑海中的声音小声说道，带着贴心的关切与令人信赖的语气，“要是没人看着的话，那就一点都不麻烦了……” 理查德皱着眉，慢慢摇晃着脑袋，似乎本能地感觉有些事情不太对劲，他还在迟疑：“可是……我应该怎么做……” “耐心，耐心一点，可爱的布娃娃，拉比只是在告诉你一些可能性而已，但现在不是时候……会有机会的，当有人落单的时候……” 理查德捂住额头，犹豫不已：“但我不能……他们都是我的同胞……” “对，他们都是你的同胞，可爱的布娃娃，你可不能伤害他们，拉比也不希望看到你们互相伤害——所以你要帮助他们才行。” “帮助他们？怎么帮助他们？” “你没发现吗？你的同胞们……他们肚子里空空的，连棉花都没有，多可怜啊。没有棉花，没有温暖，没有棉花，没有灵魂，没有棉花，什么都没有……你已经有棉花了，可爱的布娃娃，也给他们一些棉花吧，拉比可以把棉花借给你，只要……记得还……” 脑海中那个细小可爱的声音渐渐远去了。 理查德眨了眨眼，突然感觉有些疑惑，他觉得自己刚才好像听到了什么人在跟自己说话，甚至记得自己跟对方进行了交谈，但只是一个恍惚，那声音便消失了，似乎……都是错觉而已。 他抬起头，看着前面的杜蒙，以及身边的其他同胞们。 多可怜啊。 他们甚至没有棉花。 “……我们在这里设置印记点，”杜蒙似乎没有注意到理查德的视线，他已经开始按计划分派接下来的工作，“这里已经可以影响到席兰蒂斯的底层心智，是个合适的投放区域了。” 周围的教徒们纷纷点头，随后各自从身上摸出了仪式用的道具——一种颜色漆黑的，刀刃弯弯曲曲的古怪小刀。 理查德愣了愣，也伸手在怀里掏了掏，摸到了自己的骨片小刀。 那是一把只有手掌大小的小刻刀，用黑漆漆的骨头制成，表面覆盖着古怪而复杂的纹路，散发着不祥的气息。 理查德想起来，这小刀的原材料是在召唤仪式中失败的幽邃恶魔留下的骸骨——并非所有的召唤和共生仪式都能成功，失败者会成为祭台上的养料，那些天资不佳的湮灭教徒会用他们的血清洗祭台，那些因仪式失控而死去的恶魔则会残留一些骨片，能够用来制作道具。 这本应是每一个晋升到神官阶级的湮灭教徒都知道的“常识”，但不知为何，理查德此刻回忆起这些知识的时候却感觉到一种奇妙的……新奇感。 他摇了摇头，把这种古怪的感觉甩到一旁，目光看向杜蒙：“我们要在这次梦境结束之前设置尽可能多的‘印记’，分开行动可能效率会高一点。” “……分散意味着危险，”杜蒙认真考虑了一下这个建议，摇了摇头，“别忘了你们之前遭遇的失败——单独行动的同胞在面对‘他’的追随者时几乎毫无还手之力。” 杜蒙似乎真的只是在认真提醒，言语中并没有嘲弄鄙夷，理查德却感觉自己看到了对方眼底的一丝讥讽，顿时感觉恼怒如毒火般在心底升腾。 他觉得自己受到了莫大的羞辱。 但下一秒，那如同毒火般的恼怒便骤然熄灭，取而代之的是冰冷的理智，理查德都很惊讶自己竟然可以如此冷静—— 他看着杜蒙，表情格外诚恳、沉稳，言语中散发着说服的力量：“当然不能单独行动，我的意思是两至三人一组，能够保证互相照应，又能尽快完成任务——而且说实话，即便真的遭遇了那些‘追随者’且落入下风，我们也能够迅速撤离这个梦境，根据我上次的观察，那些‘追随者’似乎并不像我们一样可以在梦境中来去自如……” 理查德脸上的诚恳表情以及语气中的冷静沉稳发挥了作用。 杜蒙再次认真思考起来。 一个有多次入梦探索经验的教内同胞——尽管他在上次探索之后的状态就一直不是很好，但现在他的建议明显经过了深思熟虑，值得信赖，每一个理由都站得住脚。 在这种情况下继续无视或驳斥对方的建议，容易显得自己在刻意针对有经验者——刻薄狭隘的形象对带领队伍并无好处。 杜蒙觉得自己应该接受这个建议——作为一个新的、无形中的领导者，接受建议也是巩固权威的一部分。 反正如果到时候真的出了什么事情，那责任也是理查德的。 “好，那我们两人一组，沿着雾气边界设置印记点，”杜蒙点了点头，迅速做出安排，紧接着又看向理查德，“理查德，你和我一组。” “当然可以。”理查德笑了起来，似乎对这个安排十分满意。 杜蒙也很满意。 “那就开始行动吧。” 湮灭教徒们立刻行动了起来。 他们两人一组，携带着用于留下“印记”的仪式匕首，分成多个方向走向了那些正流淌着稀薄雾气的林中小径，很快便各自消失在密林深处。 理查德也拿着仪式匕首走向杜蒙——但是他很谨慎，他知道自己还要等一会，要等到其他组的人离得足够远，要等到杜蒙把注意力放在设置印记点的“工作”上。 然后，他就可以“帮助”对方了。 “我们开始吧，可爱的布娃娃。”脑海中的声音说道。 “我们开始吧，杜蒙。”理查德说道。 (本章完)