三路守夜人先锋北出长城的翌日，清晨。
天公并不作美，反而站在云幕之上纷纷扬扬地向下洒着雪花，细密的白色冰晶飘扬在天地间，让视野内的远方笼罩在灰蒙蒙的雾气中。
已经从三大要塞出发的开路部队此刻正在塞北雪地里谨慎而缓慢地跋涉推进，按照最高指挥部早已制定的计划：在鬼影森林中开辟可供大部队通行的道路、寻找建立前进基地的合适地点，并搜索侦查敌人的去向——以自身承担加倍风险的代价，确保身后即将出发的主力既不会遭遇伏击，也不至于因离得太远而无法接应。
为了让这场远征看起来像真的，不仅所有战前准备都是实打实进行，艾格对外公布的远征作战也经过了认真审慎的规划——不仅是看似有模有样，事实上也可以实施。换句话说：假如艾格现在得到确切消息说塞外还有异鬼存在，并脑子一抽临时决定改变行程真的去进行远征，这场军事行动也当真能开展起来。
当然，无意义的假设不用深入讨论，且不提异鬼已经随着新旧夜王的身死和寒神的退避而暂时性从世上消失，就算还有活着的，只要它没在塞外重新聚集起十万死人准备再次进犯，艾格都会雷打不动地发起南征。立场摇摆的老派守夜人必须得放逐到塞外去降低威胁，但此刻的长城之北，既没异鬼也不再有野人，他们岂不是注定要进行一场徒劳无功的超长程巡逻？
不，即使是对这拨临时流放人员，艾格也依旧做了更详细的安排，以确保压榨出他们的价值，让后勤部送出长城的粮草物资能有所用。
三路先锋的组成人员并非清一色的守夜人，而是每队都被塞进了少量选拔而出、曾经作为人质被送到后冠镇，并在那里上过语言文字、数学和地理等课程且成绩优异的新赠地民部族少年。开路部队除了“搜索异鬼”这个注定不会有结果的任务外，还有另外一项重任：通过侦查，在原有的旧地图基础上，修改错误或有变化的地质特征和水文环境，并进一步填充空白内容，将游骑兵的经验和学院少年们的测绘知识结合，凝成最终产物——新版塞外地图！
艾格不能强拦着想返回塞外的部族们留在赠地，为统治埋下不安分因素，但同时他又不舍得让军团仅仅四万的下辖人口再度缩水，甚至重新变为“野人”这样的威胁。所以，他很自然地产生了一个千百年来守夜人和北境统治者们都没产生过的惊天想法：将塞北的鬼影森林也纳入治下！
而三支为确保南征顺利而赶出长城的远征军先锋，便成了他为这个想法迈出的第一步尝试。
把版图向北扩张的计划只是习惯性为未来做准备的一步闲棋，挂着顺其自然便是。而眼下，艾格得先把女王对南方七国的合法统治搞定。
＊＊＊
大部队已经在后冠镇城墙外完成集结，按官方计划，艾格将率领他们花一天时间向北赶至黑城堡，然后在明日清晨同样通过隧洞挺进塞北，在落后十几里的距离上沿着先锋开辟好的道路和留下的引导标全速前进。
由于准备时间更多，境外作战也需要后勤而非仅仅战士，此刻聚集到后冠镇外即将参加远征的赠地军规模较先前那场追击南逃异鬼更大，连性别都不是清一色的男性。成百上千名从赠地各处赶来，参与过深林堡夺回战、卡林湾逼降，甚至与铁民在冰峡港、与尸鬼在赠地之都的围墙内外血战过的新老士兵聚集在小镇外的广场上，骚动着等待总司令来主持“远征誓师大会”。
他们没有等太久，在几千道目光的注视下，一袭轻便黑袍的艾格准时带着一队士兵出现在视野中，从后冠镇大门内走出并在拱卫下穿越军阵，登上了搭建在最前方的临时高台。
……
几片雪花被风吹拂到脸上，让体温融成水珠，随即被以手擦去，艾格抬头望了望灰白色的天空，略微皱眉：好一段时间的晴天，却在南征开始的这天被终结，就算他不相信“兆头”这种迷信说法，也还是会觉得不爽的。
他不知道雪势是否、何时会变大，所以不敢耽搁时间，站定过后便转身面向台下五千多名即将出征的士兵，深吸口气后高声开始了讲话。
“赠地战士们，很高兴能在经历这么多风风雨雨后，还完好无损地站在这里与大家说话。所有人都知道我们今天要去做什么，所以废话不多讲，请容我先向在场各位——在见识过敌人的恐怖后，依旧愿意勇敢站出来加入这一战的勇士致意！”
士兵们不为所动地望着他，内心皆有些不屑：谁勇敢地站出来了？明明是强制参与的，干嘛要说得这么好听！
“按以往的规矩，我接下来应该重申我们与异鬼作战的目的，强调与它们作战不是为了别人而是为我们自己的子孙后代，并在唠叨完这一大通后……也不管大家明不明白接不接受，就自说自话地宣布远征开始。”
艾格扫视了一圈现场，并无意外地发现士气并不高昂。但没关系，他接下来的话，一定能轻松吸引所有人的注意力。
“但今天，我不会那么做！我想要先和各位曾经与我并肩作战的弟兄们，谈一谈有关最近出现在赠地内的一些传闻，即那个——在场大部分人都肯定已经听过的消息：南方的国王和贵族们打算在这场塞外远征完成后对我们进行毫无理由的清算，勒令山地氏族迁回山中、并将来自塞外的新赠地民驱逐回墙北。”
一石激起千层浪，艾格话锋忽转的一句话引起的反应如水波般以他为圆心传递开去，离得近能听见的大半士兵脸上的无聊神色一扫而空，而即使是离得远又因地上积雪吸音没能听清的后排士兵，也在交头接耳过后从他人口中搞清发生了什么，继而加入了同样精神抖擞的行列，上万只眼睛仿佛受某股神奇力量的统一指挥般齐刷刷地转动方向，紧盯住了台上之人。
在所有人的注视下，艾格换一口气后提高音量，继续他那出乎所有人意料的“战前动员”。
“大家很生气，我可以体会这种心情，我也要为这段时间以来最高指挥部对此消息的无动于衷道歉。但此外，我必须得请求大家的体谅：作为守夜人军团总司令、要对整个赠地负责的我，不能只因这么一个‘据说’的消息便怒气冲冲地去找国王和贵族们的茬——我必须得查清这个消息的来源及其真实性，然后才能做出反应。在大家都因这个传言而感到无比愤怒的这段时间里，我实际上一刻都没有闲下来过，现在，我怀着遗憾的心情向各位宣布:这个消息，很有可能并非无中生有！”
消息当然不是无中生有，而是他派人散布的嘛，艾格宣布的这一句话，按严格的语法进行拆析，其实说了跟没说一样。但要指望台下那些多半大字不识一个、也没受过半点逻辑训练的赠地民战士分清“可能并非无中生有”和“确定属实”间微妙却巨大的区别，那就太为难他们了。艾格之所以要用这个别扭的说法而非直接谎称“确认了消息”，正是因为这样能在达成完全相同效果的情况下，却避免了给人口实和留下污点——万一将来有人问他当初为何要对自己的士兵们撒谎，他也大可以理直气壮地反驳：自己从未说过那消息是真的，只是和大家一样被蒙蔽了。
“轰”一声，直到这重磅消息经过空气的震动传播入耳并通过鼓膜和耳蜗转化为神经信号进入大脑，慢一拍反应过来的士兵们才惊讶地发现：总司令抛进水里的并不是一颗石子，而是一颗水雷。与它爆炸掀起的滔天巨浪相较，先前的那点涟漪简直微不足道。
举办远征誓师大会的广场一下炸了锅，几千名战士和后勤人员的议论和咆哮造成的声浪，大到连围墙内的后冠镇居民都清晰可闻。人们有的在大叫着杀光南方的贵族，有的则在呼吁新赠地民们别再和南方人玩了返回塞外，更多的则是茫然无措不知道该作何反应……别说普通士兵，就连艾格一手带起来的军官们，也被这根本没提前打招呼的突然爆料弄懵，傻楞了片刻才回想起来自身的职责，开始走动呼喝维持起现场的秩序来。
……
“赠地和长城，是人类世界的第一道防线。我们花费了时间、精力来建设它；也流了血和汗来履行职责、确保不辜负这一身份；哪怕已经完成使命，问心无愧，我们仍未放松，依然计划了这场规模前所未有的塞外远征，想要彻底消灭敌人，留给维斯特洛所有居民一个安全的生存环境。”已经将愤怒的对象明确转移并将自己的立场摆在了赠地民们一边，艾格并不急着继续，而是一直到现场的喧嚣弱下去才重新开口：“我曾经天真地以为，敌人在北方，在长城之外，只要将他们消灭便能获得安宁。但蓦然回首，却惊出半身冷汗地发现：我所坚信为是盟友和坚实后盾的那群人，正用充满血丝的猩红眼睛紧盯着我的背脊！”
“当我们直面异鬼，孤立无援，最需要支持和帮助的时刻，那帮该死的国王和贵族们在南方为一张毫无意义的铁椅子争得头破血流。今天，我们站在这里，这片我们浇灌了血与肉守卫的土地上，那些躲在南方温暖安全之地，从未杀死过一只尸鬼、见到过异鬼半个手指头的家伙，却前脚刚享受完我们的保护，回过头来便否定我们维斯特洛王国合法居民的身份，质疑我们生活在这里的资格，想要赶在我们离开到北方去作战的这个间隙，趁虚而入，剥夺我们享受胜利果实的权力！”
“异鬼是人类的天敌，它们是我们刚刚经历完那场危机的源头……但，是我们身后那群恶人的黑白颠倒、是非善恶不分，无作为反倒有妨碍，才会让这场本该轻松取胜的战争，进行得如此惨烈和艰难！妖魔鬼怪和远古异神纵然可恶，却只是非我族类，与人类立场相对，但那群与我们有着同样的外貌，同样的血肉之躯，却将自身利益放在全人类之上，热衷内斗而置整个族群的生存不顾的叛徒，才是最该死的恶人！”艾格的神情在激动下略微扭曲，音量也随之继续拔高：“他们令人神共愤的狭隘和卑鄙，自毁长城的愚蠢和自私，才是比异鬼更甚、天地之间每一个活人包括你我最大的威胁！今天，我在这里，指控我们所生存的这片土地上——每一位没有为这场战争出力的贵族，犯下了反z人z类z罪！！”
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