一个离家出走的贵族子嗣回来了而已，在这人类生死存亡的关键时刻，有什么值得大惊小怪的？但在艾格眼中，这件事却瞬间连跳N级，越过了一切其它工作，排在了需要处理事项的第一位。
身为守夜人总司令、长城守军最高长官，艾格需要向这最后一个活着从塞外归来的男孩询问此刻长城以北的情况和死人大军的动向，确定敌人将在何时发起最终的进攻，以计算自己还有多少时间准备；作为北境的盟友，艾格又有责任确保罗柏和艾莉亚的弟弟、史塔克夫人的爱子、临冬城目前法理上的第一顺位继承人安全返回临冬城；而真正最重要的是——作为一个知悉剧情的穿越者，他必须第一时间接触如今多半已经“进化”成绿先知的布兰登·史塔克。
无论布兰到底是获得传承还是被夺舍身体，他都是继梅丽珊卓后第二个艾格能接触到的、活生生的超凡力量者。而从立场上来讲，他也和红袍女一样绝对站在活人一方，作为“豪华版”的易形者，绿先知能通过鱼梁木和乌鸦侦查敌情的能力价值不可估量，若能收为己用……
艾格有无数种理由重视布兰的返回，而他也迅速做出了行动：放下手中的所有事情，带着亲信护卫们即刻出发，顶着呼啸的冷风火速赶到了长夜堡。
这座古老的要塞比艾格上次来时显得完整体面了许多，由于得到了艾格“战后可以继续保留居住权”、“非主动离开守夜人绝不驱赶”等承诺，几大山地氏族在长城沿线站稳脚跟渐渐适应了在石头房子里的生活，也开始将这里当成家园后，已经趁着闲暇做起修补扩建工作……其中，菲林特氏族实现的成果就是：如今长夜堡内横七竖八的帐篷和四处倾颓的砖石少了许多，取而代之的是一座座拔地而起，崭新的木、石混筑房屋。
“总司令大人。”托根亨·菲林特闻讯赶到了门口，粗声粗气地向艾格报告情况：“这回我可把大门小门都关上了，还在布兰公子的门外安排了好小伙子日夜看守，长城塌了也不许离开，保证再不让他跑了！”
看来上次让封君的儿子在眼皮底下失踪给老菲林特留下了巨大的心理阴影——他此刻甚至都丝毫不觉自己把布兰登·史塔克当犯人一样防着有什么不妥。
“干得好。”艾格把马缰绳扔给下属，跟着此地主人快步向大厅走去：“他是什么时候，怎么出现的？”
“你说要派人看好井，我们一直都严格执行，今早第一班进入厨房的哨兵经过井时听到下面有响动，派人侦查后才发现井底不知哪里冒出来一个年轻女子和一个残废的男孩。因为我们入夜时会撤掉吊篮和绳索，那女子一人没法将男孩拉上井，才弄出了声响。”老菲林特摊手：“当然，我们现在知道了，女子是梅拉·黎德小姐，男孩是布兰登·史塔克，至于那个大个子马童和玖健·黎德……”
大个子马童和玖健黎德肯定是死了，布兰的狼“夏天”多半也凶多吉少——一头畜生对菲林特族长而言显然没什么意义，他多半都没注意到冰原狼的缺失。
艾格皱起眉头：看来，自己这只蝴蝶引起的风暴似乎对塞外的影响有限。不仅布兰出冰墙成为绿先知的剧情没能阻拦住，如今竟连损失的人员都丝毫未变。也不知这到底是老一任绿先知勾勒好的必然结局，还是……
“我会问清楚的。”艾格点点头：“你去忙吧，照顾好马，安排人备车，我走时会将布兰带回后冠镇。”
“好。”
……
艾格委任的长夜堡指挥官也紧跟着上前来向司令简单介绍了要塞现状，但他意不在此，应付几句后便中断话题，让对方带自己去往布兰暂住的房间。
几名守夜人带着总司令来到布兰居住处时，正好赶上和布兰一同回到长城内的梅拉·黎德推门而出。艾格早已对这个女孩的名字熟悉无比，但却是第一次见到真人：她有一对绿眼睛和一头棕色长发，矮而苗条，即使身躯全被厚厚的毛皮包裹，也能透出一股子与性别和体型不符的力量和活力感，怪不得能带着一个残废的男孩逃出临冬城，塞外一游后又安然回来。
但就是这么一个精干坚强的女猎手，此刻却双眼红肿，一副刚刚哭过的模样。
她转身就瞧见了艾格，虽不认识，但见他身后的长夜堡指挥官一副“小弟”的模样，也猜出了面前男人大概就是新任守夜人总司令，传说中的异鬼杀手。
“对不起，大人。”她抹抹眼泪，哽咽着说道：“这段时间……给你们带来了太多麻烦，实在对不住了。”
这可真不算客套话，梅拉和他弟弟一声不吭就带着布兰离家出走，为了搜索抓捕他们，北境人、长城守军和山地氏族民们费了多少人力和心思？就连莫尔蒙总司令遇袭的意外，都是在处理梅拉遭遇新赠地民骚扰的案件时发生的。
可作为一名贵族小姐，她就给守夜人带来了麻烦，谁又能奈他何？如今她费尽千辛万苦把布兰活着带回了长夜堡，又一副刚刚被欺负过的无助模样，还能骂她不成？
“你们几个孩子，可真是能折腾。”艾格叹了口气，“怎么回事？”
“我……我不知道……”梅拉的眼眶再次湿润，她费力的摇摇头：“我不知道我到底带着我弟弟做了什么蠢事，布兰……布兰他也像变了个人似的，浑身上下都怪怪的……”
“好了，我都明白。”这句也不是安慰，艾格是真的明白，好言安慰了几句后，他拍拍梅拉的肩，“不用再说了，去好好休息吧。待我和布兰聊完，跟我们一起返回后冠镇，我稍晚会安排人送你回家。”
……
把眼泪汪汪的黎德小姐劝走后，艾格遣散无关人等，让侍卫就近找避风处等候，推门进入了布兰暂住的房间。
加厚木板门在吱呀声中缓缓打开，扑面而来的湿热让人一时间有些眼睛发酸，艾格吸了口气，站定一秒后才拉上房门，开始打量屋内场面。
房间里一股满满的人味，在腾给布兰住前显然并没有空着。把这位史塔克二公子当犯人一样盯着归盯着，菲林特氏族可没昏到忘了这是自家封君的亲弟弟——壁炉内的柴火熊熊燃烧，让屋内温暖如春。桌椅床铺、枕头被单……生活所必须的东西一应俱全，而且艾格一眼就能看出，这一切全都是长城沿线乃至整个赠地能拿得出最高档的东西。
床前的一张宽大椅子里，坐着一个年轻秀气的男孩，正是布兰登·史塔克。
仅仅回到长夜堡一天时间，显然没人来得及搞出布兰需要的轮椅，此刻他就窝在一张对着门口的大椅子内，膝盖上盖着毛毯，仿佛在等着艾格出现。
“总司令大人。”男孩率先发声，“你好。”
“你好，布兰。”两人并非第一次见面，甚至早已有些复杂到说不清的纠葛，艾格并未见外。他顺手拽来一张椅子，坦然地坐到男孩对面，仔细打量着对方。
和最初相遇时在墙顶上表演杂技的那个小正太相较，布兰如今安安静静坐在椅子里的模样实在令人惋惜。但眉眼间弥散着的淡淡哀愁和忧虑，搭配上继承自母亲的姣好容貌，却意外地营造出了一副忧郁美少年的整体效果。
“很高兴看见你还活着，但我身为守夜人总司令，职务在身，没法与你多聊，希望你能回答我一些问题。”艾格毫不客气地直接开口问道：“你们几个为什么要去塞外？又是如何出现在井里的？在冰墙那一头到底发生了什么？我现在对发生在你身上的事情脑子里完全一团糟，如果可以，能给我简单解释一下吗。”
全都是艾格已经大概知道答案的问题，之所以先问这些，是因为他早已确定好的整体方针：绝不暴露自己穿越者的身份和熟知剧情的秘密。
既然不能暴露，那就得问符合身份的问题。
“这是一个非常……非常漫长的故事。”布兰那因为运动和营养不足而显得有些苍白的脸上面无表情：“如果要讲，今晚我们都可以不睡觉。但你如今是守夜人军团总司令，比起我的事情来，难道不该有些其它更值得关心的问题吗？”
布兰不想讲故事，艾格乐得自在，万一这小子真把事情从头到尾讲一遍，早已了解大概的自己是听还是不听呢？
“我倒是想知道异鬼什么时候会来进攻长城，守夜人又该如何防守，该如何把这些鬼东西斩尽杀绝，问题是，你能回答这些问题吗？”
“机会留给有准备的人，总司令大人。”布兰忽然冒出一句没头没脑的话，“感谢你在我摔下楼后，对我家人们……尤其艾莉亚的照顾。而巧的是，我现在真能回答你的问题，因为你无法理解的原因，我能看到所有事，正在进行、曾经发生过的一切。长夜将至，对抗黑暗的勇士们需要能看清局面的眼睛，而我可以帮到你们。”
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