这大概就是“旧的不去，新的不来”？
黑城堡学士安详的神情暗示着他去世时应该没什么痛苦，艾格只能在心中这样自我安慰。他这个新任总司令刚刚选出，连就职演讲都没进行，更未对伊蒙学士的去世做任何准备，再加上各路牛鬼蛇神都在场……
思虑再三，他最终没在葬礼上发言，而是由首席游骑兵和山姆这个伊蒙学士的“亲传弟子”致辞。
两人语气沉重地回顾完老学士的一生，并宣布“他的守望于斯结束”后，垫在尸体下的木柴被火把点燃，橙黄色的火苗在油料的助燃下嗖一声便从引燃点窜出、爆开，迅速蔓延到整个柴堆。
这里是黑城堡，守夜人们原本该有全套礼仪埋葬死者，但自从投降野人证实已经埋葬的死人依旧能变成尸鬼从地下钻出来后，守夜人们便开始逐渐认同并接受塞外的通常做法：以火葬取代其它处理逝者的方式。
巧的是，这也是伊蒙遗嘱里要求处理自己遗体的方式。
火光渐渐照红了围观者的脸，更倒映在他们的眼中。几路人马各怀心事，俱都默不作声，只静静盯着渐渐被火焰吞没的伊蒙学士。
……
波文·马尔锡、奥赛尔·亚威克等黑城堡本土势力聚成一团，苦思冥想着该怎么打破僵局，与原先反对、最终却硬生生杀出一条路来赢下选举的艾格缓和关系，顺便表表忠心。
而一周前冒着生命危险去告了艾格一状的约恩·罗伊斯，直到现在仍不明白自己的行动为何反而促成了敌人的胜利。
在众人尽皆默哀的当下，他气愤到几乎发抖。
“约恩，丹尼斯那家伙已经写信过来，明确告诉我艾格不会把我们怎么样了。你就别再出头了，保持低调，我会庇护你。”
“丹尼斯的话你也当真？若无他的背叛反水，艾格这种小人哪来机会上位？”
“不要再说了，约恩！”卡特压低声音喝道：“丹尼斯本就不是我们的人，哪来的背叛？至于艾格，我和你一样讨厌他，但不管怎么样，他现在赢了就是赢了，艾格现在是守夜人军团总司令，掌握着全体守夜人的生杀大权。你要么就造反推翻他，要么就无条件地服从，长城不比南方任何地方，没有第三条路可走！之前所发生的一切可以说是为了竞选，从现在起，不要再给他把柄整你了！”
约恩明白卡特是为自己好，不再说话，只恨恨地盯着火堆，暗暗捏紧拳头。
“你放心，待葬礼一了，艾格必然要烧他上任的几把火。若是他当众宣布撤我东海望指挥官的职，或是坚决要把你调走以方便下黑手，我当场剁了他。”卡特同样目不斜视地看着火堆，从牙缝里挤出一句话来：“弑君者业艺惊人，不服也得服。但我倒不信，艾格这整天琢磨着阴谋诡计的家伙，也能挡得住我的战斧。”
＊＊＊
同样盯着火堆的，还有一大堆满怀期待的改革派支持者、对前路感到迷茫的普通中立派士兵，以及一身红袍、从亚夏而来的女巫。
红神的祭司擅长从火焰中寻找真相，但今天，梅丽珊卓要做的并不是预言。她在等，等待奇迹发生。
数月前，艾格在一次与她的谈话中透露了有关“国王之血”就是“坦格利安”之血的猜测。整套说法逻辑自洽并无明显漏洞，成功说服了她不再动塞外之王曼斯·雷德和他孩子的脑筋。
而现在，就有一个不能更好的机会，能验证他说法的对错。
伊蒙学士，全名伊蒙·坦格利安，是国王梅卡一世的第三个儿子，当初为了避免“黄袍加身”、成为有心人拿来挑起铁王座争夺的工具而毅然来到长城加入守夜人……太长时间过去，本人又刻意隐瞒自己姓氏，以至于七国上下包括大部分黑衣兄弟都遗忘了他的身份。
梅丽珊卓身为红神祭司，又与国王关系匪浅。当她开始寻找仍活着的、有龙家血脉的成员时，很快便发现自己身边就有一个——而且还不是私生子或是其他乱七八糟的身份，而是“既有坦格利安的血，也有坦格利安的姓”，一个如假包换的坦格利安。
在发现这一点后的几个月里，守夜人内部各派系间明争暗斗闹得不可开交，而红袍女则在想尽办法获取伊蒙学士的身体组织或血液。
遗憾的是：老人早已秃顶多年，无发可脱；至于血或者肉——伤害他多半会被愤怒的黑城堡守夜人乱刀砍死，于是此事便只能一拖再拖。
梅丽珊卓原本打算等老人剪指甲的……不过现在不用了。
火焰之中，一切都无所遁形，若坦格利安家族成员的身体、俗称的真龙血脉中真有力量，那么——待火焰吞没伊蒙身体之时，便是这种力量释放之刻！
……
火势迅速蔓延，舔上了伊蒙的衣角，有蒙受其恩德的守夜人开始暗暗垂泪甚至哭泣起来，而梅丽珊卓则眯起眼睛，注意力前所未有地集中起来。
几秒后，她眼皮一跳。
来了！
火舌舔上伊蒙学士身体的瞬间，一股微弱却清晰可察的魔力波动便从火葬堆中弥漫开来。伊蒙学士毕竟不是巫师，也没接受过操控非凡力量的训练，这股魔力说不上强大或精纯，但却意外地给梅丽珊卓一股熟悉感。她仿佛一下子回到了青春年少时。数十年前，当自己的领路人、那位深不可测的高阶红神祭祀如天神降世般出现在面前，将她从奴隶中挑出来选为学徒，并第一次当着她的面展示光之王赐予的本领时，她体验到的便是这种感觉。
艾格猜得没错，坦格利安的血中，真的有力量!
但这才仅仅是个开始，场中正猛烈进行着的燃烧反应可不会因为梅丽珊卓已经得到了答案而停止。刚刚引起魔力波动的是伊蒙学士脸上被烧掉的汗毛，而要知道——此刻正在火堆中的，可是这位坦格利安的整个身体，连皮带骨，有血有肉，一根毛都没少！
几次心跳过后，火焰蔓延包裹住整个柴堆，点着了伊蒙学士身上仍穿着的衣物。待皮毛、布料飞快燃尽化为飞灰，老人的躯干开始直接接受炙烤，半分钟后，已故的黑城堡学士便被火焰彻底吞没，成了一根人形的柴火。
伴随着皮肉和脂肪燃烧的气味，之前那道微弱的魔力波动像爆炸一样猛然加强，眨眼间增强到了不可思议的程度。
就像在沙漠中求生的幸存者，明明只想要几滴水活命，却挖出了一口强劲有力的地下泉，水流喷涌而出，瞬间形成了一片湖泊！眨眼间，整个黑城堡的场院、仿佛天地之间都被这股气息给淹没，惊讶很快变成惊吓，梅丽珊卓自学成以来头一回被震惊到手足无措，恍惚之间，她甚至感觉她所信仰的神祗——光之王拉赫洛亲临黑城堡，悬浮在半空中静静地俯视着一帮穿黑衣的凡人，散布祂的力量和恩泽！
抬头一瞧，灰蒙蒙的天空中当然空无一物，唯有漫天被热浪驱赶开或正飞快融化的雪花。愣神片刻，女巫才忽然意识到，眼下自己该做的，不是震惊，而是尽快利用这股力量，别任由它们飘散稀释，就此白白浪费掉！
暗暗施法，女巫开始开始汲取空气中那股澎湃却无主的魔力。火焰越烧越旺，热意很快将围着的守夜人士兵都逼退了一步，伴随着加大火势的，是像涌泉般不断喷薄而出的巨量魔力，其量很快加大到足以令任何巫师都心痛的程度……这么巨量的魔力，因为拥有者已经死亡而无法操控的原因，只能漫无目的地向四面八方逸散，九成九都消散在长城冰冷的空气中，只有一小部分能被自己汲取并化为己用。
如果能再靠近火堆一点，乃至走入火中触摸到伊蒙学士的遗体，那该有多好！
理智帮助女巫强压下疯狂的念头，而事实很快也证明：其实无论怎么做都无所谓。
梅丽珊卓这些天本就没消耗法力，体内魔力几乎全满的情况下忽然面对这状若取之不尽的能量——就像沙漠中的幸存者，不管前一刻有多渴，多么恨不得喝干这世上的水，但真被忽然间冒出的湖泊浸泡，依旧得考虑别被淹死。
梅丽珊卓是幸运的，至少魔力的湖泊淹不死人，而她也知道该怎么在其中“游泳”。先是奢侈地不惜代价修复了自己先前被异鬼一发冰矛强行打断施法导致反噬引起的隐伤，然后又往自己体内包括指甲乃至头发这样的部位都储满了魔力，最后实在没法了，她才开始往身外物——颈间项链上镶着的那一大块红色晶石里填塞。
天可怜见，这条项链可不是为派这个用场而准备的。它原本的功能，是不间断地在这个魔力稀薄的世界里吸收游离的能量并储存起来，在主人受到外伤、毒害或是施展强力法术魔力不济时提供额外或救命所需的后备法力。魔法晶石不是一次性用品，却很少能接受来自外界的法力填充——法师们自己的魔力往往都不够用，怎么可能还反哺给身外物？
往日里每积累下一点魔力都会被主人贪婪地取走的红宝石，今天却被不断灌注，直到发红发烫，再接受多一丝魔力都会炸裂的程度。
做完这一切，“幸存者”不仅自己喝饱，就连随身携带的瓶瓶罐罐都已经满了。可那个正在焚烧一名百岁坦格利安的火葬堆，却依然像不要钱一般向外喷吐着魔力。
（快停下！让我收集保存这位坦格利安的躯体和血液，待到关键时刻……便是取之不竭的补魔或施法材料，在这场冰与火的战争中必能建立奇功！）
梅丽珊卓在内心呐喊着，但她很清楚，若真的干出当众破坏葬礼、将伊蒙尸体制成施法材料这种事来，长城必然再无她立足之地。常人眼中无所不能的红袍女，此刻只能眼睁睁地看着火堆渐渐燃烧到最旺状态，无助地望着够她积年累月施法的巨量魔力，喷涌而出，飘散回归天地间。
最令她难过的是，现场甚至没有第二人能感受到这股力量，与她一同见证这场奇迹，分担这份心痛。
是这样吗？
她不甘地环视现场，最终将目光停留在新任守夜人总司令、预言之子身上。这些魔力反正也要浪费，还不如用它们来变点戏法，干点有意义的事。
——