卡特·派克扑向弑君者，高举起右臂——自上往下大力劈落。伴随着一声发力附带、难以压抑的低吼，状若出山猛虎。
这是毫无花哨的一招，但在施展者不算短的守夜人生涯中，有至少三个新手野人掠袭者让这气势如虹的一斧吓得楞在当地，连第二斧都没见到便被脑瓜开瓢一命呜呼——如果非要形容它的特色，那便是势大力沉、够快够凶够吓人！
……
争吵费了一点时间，战斗却开始得如此突然，不过这还算不上詹姆经历过最长的前戏，始终保持警惕的他并未被打个措手不及，而是第一时间灵巧地转身、举剑轻轻拨开战斧，使卡特的第一击贴着自己身躯距离几厘米而劈空，直到这一斧势尽，瓦迩的第一声尖叫才算结束。
只有最迟钝的对手才会被这一斧头解决，卡特本就没指望大名鼎鼎的弑君者会和最差劲的野人一样蠢。但——自己是双持，右手的进攻被挡开，还有左手！
左半身的胸背、肩膀、手臂、手掌乃至手指的肌肉在瞬间完成蓄势，下一秒便绷紧发力，挥出威胁极大的第二斧。但与此同时，詹姆的反击也到了。
闪着寒光的钢剑瞬间就递到了卡特的眼前，他在转身的同时微微仰头躲避，同时收回一击不成的右手——将战斧举到胸前，以格挡詹姆钢剑接下来任何可能的追击动作。
（妙极了！）
卡特心中喝道，这样，他便能在用右手完成防守的同时，左手却依旧发动原计划的那一击，除非詹姆大步退出自己斧头的攻击范围，不然绝对会在这连招之下吃大亏！
而只要弑君者一后撤，迎接他的便将是暴风骤雨般的追击！
但连招在下一秒出了岔子，因为詹姆的钢剑没如卡特所料一般鲁莽追击，而是虚晃一下完成佯攻，迅速收回竖起在身侧，刚好卡在了一个恶心到极点的位置上：钢剑远比短斧长，若卡特一意孤行地挥出左手那一斧，斧刃能不能砍到对方身上先不提，手臂肯定会先送到詹姆的剑锋上，“自断”一条胳膊。
（该死！他到底是瞎猫碰上死耗子，还是在瞬间找出正确的破招办法？）
卡特暗骂一声，来不及多思考此问题，无可奈何地半途撤力，强行抽回了已经挥出去的第二斧。
使劲时最忌讳突然收力，这一撤招，流畅招式被打断的恶心感还不算大问题，最糟糕的是已经使出去的力气不会凭空消失——得花新的力气扭转消弭身体的惯性，然后才能做其它动作！
老战士顿时陷入了“旧力已衰、新力未生”的短暂乏力期。
这一小小的破绽在与野人作战时完全可以忽略不计，但在詹姆·兰尼斯特这样的技击高手眼中，简直就如同门户大开一样显眼。
弑君者的钢剑以令人目眩的速度从“卡位”状态切换到“进攻”，上下翻转带出一小朵剑花，与自己先前第一招如出一辙的猛劈眨眼间便成形从天而降，落向自己的面门！
和战斧比起来显得那么纤长轻巧的钢剑，却带来了毫不逊色的力量感！
（好家伙！）
招式上的比拼还未出胜负，但只看力量，这娇生惯养的兰尼斯特，并不逊于自己！
卡特汗毛直竖，没等第一招被打断的反噬感完全散去，便以最大努力迅速举起双斧交叉，“铛”一声稳稳地格住了詹姆·兰尼斯特的钢剑。
虎口微麻，这弑君者，果然有几分本事！
……
通常来讲，一轮交手结束，双方的武器架到了一起，谁都没挨到谁的身体，那接下来要么拼命压向对面在体重和力量上分胜负，要么彼此自觉地分开后撤，寻隙酝酿下一招。两人的目光碰撞到一起，詹姆微微一笑，向前迈出左腿。
（要拼力气？老子虽然年纪一把，可没怕过谁！）
卡特瞪大眼睛，背脊绷直，就如公牛般向前顶去。
但下一瞬，詹姆做了一个令人匪夷所思的动作：抬起右腿，朝卡特肚子狠狠踹了一脚。
于是，在外人看来，正往前发力的卡特，简直就像把身子送到对方脚上去挨踢一般。
“噗通——”
“唔！”
腹部中招，准备角力而凝聚起的浑身劲道顿时被瓦解，老战士在闷哼声里踉踉跄跄地后退，连战斧都差点握不住脱了手。
“喔~~~”围观的守夜人发出或兴奋或嘲弄的整齐低喊和嘘声，卡特·派克身后的东海望士兵们则下意识地迈出几步，做好了接应指挥官的准备。
但詹姆并未趁势追击，卡特后退了好几步后也稳住了身形。老战士捂着肚子，像见鬼一样看着对方。
（这家伙，是怎么办到的？）
在围观的普通士兵眼里，卡特只是和詹姆很寻常地拼了一招，在分开时被抓住机会踹了一脚，吃了点小亏罢了，但当事人心中却掀起惊涛骇浪：自己居然挨了一脚？詹姆……居然能在使剑的同时，还抬脚踢人？
＊＊＊
抬腿、往前踹一脚，就这两个动作，有什么难的？但事情没有这么简单，任何接受过战斗训练的人都清楚，在挥舞手中武器时，保持下盘稳定有多么重要——人在直立时只靠双腿两个支点接触地面，手中的金属武器却往往比人的胳膊还要重，在重心比自然状态上移了许多的情况下，整体还要不停地移动、做出各种会造成平衡压力的攻防动作、施加或承受外力，在这种情况下突然抽走两个支点中的一个去做其它事情，会发生什么？
失去平衡。
要么摔倒，要么用身体的其它部位——比如胳膊来做出补偿动作，以继续保持平衡。
谁也没规定过持械战斗中不得用脚，但从来只有攻击对手下身，而很少会有用下身去攻击别人上身的——原因无它，太难做到了，通常都会得不偿失罢了。
卡特设想了一下自己在挥舞双斧的同时还抬脚踢人的场景，最终不得不无奈地承认：自己做不到。
这一脚，体现出的是詹姆对自己身体的了解，对平衡的掌握，对攻防动作的选择和时机的拿捏……一言概括就是——这家伙在战斗上的天才程度，已经高到令人难以置信的程度！
现在看来，詹姆片刻前那下意识的绝妙拆招，恐怕也非偶然！
＊＊＊
肚子上传来的痛感渐渐褪去，隔着厚厚的保暖衣物和一层硬皮革，那一脚并未让卡特失去战斗力……这一轮较量说来话长，其实发生在电光火石间，过程不过短短几秒。但这几秒内透露出的巨量信息，足让看懂了的人好好回味。
首席游骑兵就是看懂了的人之一，詹姆的那一脚太过出人意料和帅气，看呆了的他……竟错过了阻止这场战斗闹剧的最佳时机。
“瓦迩小姐，能帮我个忙吗？”詹姆没有乘胜追击，甚至还和身后的女子说起话来。
“啊，什么？”
“一，后退一点，站太近影响我发挥；二，请不要再尖叫了，真的很吵。”
詹姆是很认真地在和金发女子提要求，可惜这话说得实在不是时候，一边与人决斗一边勾搭妹子？看在外人眼里，就是对守夜人誓言和对手赤衤果衤果的蔑视和挑衅。在围观士兵的起哄声中，几名有能力阻止闹剧继续的军官一愣神的功夫，暴怒的卡特·派克才喘了口气，便再次冲向了詹姆。
“吼！”
他旋转身体，用离心力甩动双斧，一前一后，一上一下，从同一个方向朝詹姆的肩膀和腰部砍去，这样的攻击会使自己的身侧和后背暴露出来，但优势就是威力比之前更大，更势不可挡……对方若想抓自己的破绽，就算能得逞也躲不开呼啸而来的斧刃，就算能格挡或拨开其中一把，也绝来不及再去对付另一把。
以伤换伤，兰尼斯特家的人不是一向自诩高人一等么，就问你敢不敢和我这老头子换贱命？
这旋风般的攻击奏效了，詹姆终究是无可奈何地后撤了一步，两把斧子带着风声倏倏地从他身前划过，却没有停止——卡特·派克旋转一圈，利用惯性继续挥动斧子，仍旧朝他逼近！
就这样，卡特·派克疯狂地挥舞着斧子前逼，每转一圈便迫得詹姆后退两步……后者刚才说的话顿时成了摆设，瓦迩倒是后退了，但依旧紧张地叫出声来。
围观的士兵们兴奋地吼起来，卡特·派克狂味十足的猛攻在普通人眼里无疑精彩十分，他们沸腾般叫起好来，期待着詹姆的反击动作。
詹姆没让观众们多等，卡特·派克的旋转刃舞固然威胁十足，却极其耗费体力，最关键的是——这样转，是会头晕的！
詹姆后退的一步、再一步、又一步。在退到第四步时，他猛地踏住了地面，辛苦锻炼多年的本领、血管中流淌的战斗本能刹那间苏醒，他在眨眼间完成了从后撤到前冲的扭转，在卡特又一轮凶猛劈砍的间隙中——踏出三个快步。
快！稳！准！就像曾踏出过千百遍一般，把冻硬的土地踩出一个发白的印痕，前一刻他还在两米外，下一刻却如箭一般冲进卡特的怀中。
“砰！”一声，他依靠身体的碰撞瞬间遏住对方的前进势头，同时抬起手臂，用钢剑靠近剑柄的宽大剑脊牢牢封住对方短斧一切可能的攻击路径，最后，在几乎零距离面对面的情况下，在老战士反应过来前，抬手扇了他一巴掌。
围观者们发出轰然嘘声，而西境人们则为自家长官的精彩表现大声叫好。
这一巴掌倒不像之前那一脚那么不可思议了，在剑术技巧中，单手持剑者本来就是需要学习“利用非持械手做辅助战斗的动作”的，而其中就包括抓住空隙攻击对方面部这一项……道理谁都懂，但在如此狂风般的攻击下，瞬间逆转攻守同时展示这一高阶作战技巧，在场守夜人几乎都是第一次现场观摩到。
对于往日里最大敌人就是野人的长城而言，这样的技巧实在是太过“高深”，根本没有发挥的地方，自然也就没人费心思去学了。
……
詹姆没穿铁手套，更没戴指虎或类似的凶残玩意，这是卡特值得庆幸之处，但像弑君者这般身强力壮的成名战士，十成力道毫不留手的一巴掌扇在无防护的面门上，挨的人会是什么感觉？
东海望的指挥官这回感受到了，他眼冒金星、脑子仿佛都被震成了一团浆糊，只在本能作用下勉力推开对方、摸瞎挥舞双斧乱砍一通防止对方的追击，跌跌撞撞地向自己后方退去，哪里还有方才冲撞上来的勇猛模样？
短短不到一分钟，卡特·派克两次朝詹姆发起冲锋，一次被一脚踹退，一次被一巴掌打了回来……这下，饶是最外行的围观者也能看出高下了：东海望的指挥官，整个守夜人军团中都排得上号的优秀战士，竟不是弑君者一合之敌！双方的实力差距大到——完全轮不到“运气”或“发挥”这样的因素起作用的地步，再试一万次，卡特也没胜詹姆的机会。
那种闪转腾挪、你来我往精彩万分的激战……今天注定是看不到了。
作为曾经的符石城伯爵，谷地一人之下万人之上的实权贵族，约恩·罗伊斯当然不会连这点眼力都没有：若是你死我活的战斗，卡特·派克已经死了两次了。这该死的弑君者，实力竟强到这种程度！
他朝身旁的手下使了个眼色，两名东海望的守夜人赶紧奔出，不管不顾地将完全被打蒙了的指挥官拽回了人堆，以免他第三次出击再遭戏弄。
“卡特大人踏过我尸体的企图似乎失败了。”詹姆依旧没有追击，而是垂下钢剑指着地面，好整以暇地环视一圈场院：“还有人要尝试一下吗？”
黑城堡内、长城沿线、甚至整个北境也没几个人是这家伙对手。约恩看着鼻青脸肿、双目无神一言不发的卡特·派克，明白自己此刻谁也靠不上，转头看向几名黑城堡的高层：“几位大人，这是一场叛变！若今日让他顺利将塞外之王一家带走，守夜人军团将再不复往日的纪律严明！”
“是不是叛变，你说了可不算！”瓦迩尖声争辩道，“强迫我们留下，被心怀不轨之人伤害，进而引起新赠地民和守夜人间的冲突，破坏长城防御的大好格局，给异鬼机会乘隙而入，灭绝了人类……那才是无可挽回的滔天大罪！”
……
杰瑞米·莱克握紧拳头，愤怒而无可奈何地盯着詹姆。他看出来了，这弑君者今天是打定主意不会听从自己这首席游骑兵的命令了……但自己又能做什么，下令弟兄们将这犯上作乱的家伙拿下？
若詹姆并未身披黑衣，一切都会简单许多，可要命就要命在，他也是个守夜人！
新任总司令尚未选出，按理说是各部门的长官管理各自的全部下属。这意味着，理论上自己和首席事务官、工匠三人一起，便能指挥得动整个黑城堡除了后勤部——也即艾格·威斯特外的其余所有人。
但那只是理论罢了，自己不像前任班扬·史塔克，在守夜人中威望有限……若异鬼来袭或死人进犯，士兵们自会乖乖听命投入防御，可要他们拿起武器对准同样是守夜人、还全副武装训练有素的詹姆一伙？能有多少人响应命令，又得付出多大伤亡，才能真将这不足五十人拿下？
就算能拿下，这场守夜人内讧的消息传出去，又会让外界对长城守军产生什么样的看法？
自己今天必然要被打脸，既然结果已经无法改变，那就挑后果比较轻的那一个选项吧。
“詹姆，你今天，是说什么也要把曼斯·雷德一家送去后冠镇了？”
“说到做到。”
“你得确保他们抵达后冠镇，并移交到后勤部手中，若半路出事或逃脱，我拿你是问。另外，你跑完这一趟后，得返回黑城堡，为你的擅自行动接受处分和惩罚！”
詹姆确实一向脾气暴躁，但并没有无脑到见人就怼的程度，既然首席游骑兵松了口，他不介意给对方几分薄面：“遵命，大人。”
作为长官，居然要向属下屈服，这实在是莫大耻辱。但还能怎么办？要怪，就怪守夜人衰弱了太久，作为主要战斗力的游骑兵，居然连兰尼斯特家随随便便拿出来的五十人，都难以对付吧。
黑城堡内的这堆老弱病残奈何不了这一众西境人，但罗柏·史塔克及另外几家贵族带来的数百北境精锐可不是吃素的。杰瑞米·莱克已经打定主意：今日事毕，便派人快马加鞭、将消息送到前往长夜堡的罗柏手中去，告诉他：他曾经的敌人弑君者，披上黑衣来了长城还耍忒大威风。
守夜人治不了他，自然有人治他。
首席事务官和工匠显然也同样清楚黑城堡中守夜人的战斗力，一番私下沟通后，并未出言反对首席游骑兵的决定。
……
什么意思，这是要放人走了？杰瑞米和詹姆的几句对话入耳，约恩·罗伊斯哪里还能听不明白，惊怒顷刻间袭上心头：今日放跑了弑君者和曼斯·雷德一家，自己便再无办法扳倒艾格，阻止这害死自己一个儿子的无耻之徒，登上守夜人总司令之位了！
“休想！”他锵一声拔出钢剑——当然，不是要去和詹姆单挑：“妥协会毁了守夜人军团！士兵们，拿起武器！今天，谁也别想离开黑城堡！”
数十名追随者应声拔出武器，而西境人们毫不客气地还以颜色，一阵清脆整齐的刀剑出鞘声在黑城堡的场院中响起，而围观的更多守夜人则齐刷刷地往后退了几步，生怕被混战殃及。
这场冲突眼看便将升级，而这正是约恩·罗伊斯最后的手段——黑城堡的军官们不希望守夜人内讧的局面发生，而他要做的，便是逼迫他们在两方之间做出选择！
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