国王大道赠地内路段从改道起往北一直到黑城堡的几十里，已经早早翻修夯实完毕，宽阔笔直，且有人定期巡视维护，即使连续的大雪也没将其覆盖淹没，冻得结结实实的深色路面在白茫茫一片的原野中显得醒目十分，仿佛天神在地面上划了一道通往长城的黑线。
“黑城堡与后冠镇往返的时程已经成功由一整天缩短到大半日，在可预见的未来里，我们还将继续翻修后冠镇往南的路线……在赠地内的南北大动脉打通后，我还计划修缮紧靠长城、连接沿线十九个要塞的东西方向路线，从而在赠地形成一个T字形的优质交通主干道。”艾格骑马与罗柏和琼恩并行，顶着寒风向北境守护阐述他的基建计划：“这样，将来无论是物资粮草的运输，还是出现紧急军情时的兵员调动，效率都会翻倍上升。”
艾莉亚有些不满地插嘴道：“光修赠地的路吗，临冬城到赠地那条路也不怎么样，亏它还叫什么国王大道呢。”
罗柏扭头看了眼被寒风被吹得在马上都坐不稳的妹妹，摇摇头：“大人说话，小孩子别多嘴，外面风大，回马车里去。”
“不要，我不冷，听师傅胡吹太有意思了！”
……
娘的，自己宏大而长远的建设计划，到这丫头嘴里就成了胡吹？艾莉亚说话当真是一点遮拦都没有……艾格差点尴尬到摸后脑勺，强忍着没露出窘态，笑着点点头：“若史塔克大人允许，翻修下国王大道在北境内的狼林段自无不可，这段路的路况比赠地段本就好许多，拓宽铲平工作量并不大，修得好了，将来万一长城防御告急，北境军队支援的速度也能大大提升。”
罗柏嘴唇动了动，想说“我还没同意赠地安置计划继续进行呢”，但后冠镇的景象让他对这个收容并统治野人的计划印象大为改观。他想了想，最终只是点了点头，示意艾格继续“胡吹”。
“除此之外，我还有个新设想。当初为免收容的野人危害北境，赠地安置计划所接纳的新赠地民并非均匀分布在整个赠地，而是被规划分配，生活在长城、影子塔和东海望与后冠镇连线所围成的一个大三角形内，与北境间还有大段无人区作缓冲。”艾格舔舔嘴唇继续说道：“等这个T字形的主干道修建完成，我还要将后冠镇和影子塔以及东海望的直线路段修通——这样，一个T配一个V，整个赠地99%的人口就全被这个三角形的路线体系大致包围覆盖了。在此基础上，我希望能建立起一个简单的公共交通体系。”
“公共交通体系？”罗柏从没听过这么组合的词汇。
“野人在通过长城时，除了纯粹的肉用禽畜外，所有牛马之类的活物全部被守夜人军团没收充公……这让长城守军可用的畜力空前充足是真，却让新赠地民们陷入无牲畜可用的困境，他们前来后冠镇购买粮草，全都要靠腿走和人力小车推，买一趟粮食要来回数日。”艾格说道：“我希望能在将来大路修好后，定期派遣马车从后冠镇和长城两头的影子塔和东海望沿固定路线往返，允许任何赠地居民顺路搭车，以提高牲畜的使用效率。既便民，又避免了黑城堡白养着一堆牛马，却闲在那里的情况。”
“听上去未免有些太理想主义了。”罗柏颇感有趣地笑了笑：“几万个人，你派几辆马车，不把马累死也得把车轱辘压断啊。”
“当然要控制乘坐人数，办法也简单——上车收费便是了，还能顺便起回收货币控制新赠地民财产量的作用。赠地情况特殊，本身只是个袖珍的社会，人口却全聚集在一起……所有想法，都尽可以在这里大胆尝试，就算出了什么差错，也能迅速叫停，绝不会产生什么严重后果和深远影响。”
“公共交通！”艾莉亚兴奋地叫起来，“能在后冠镇和临冬城之间也弄一辆往返的马车吗，以后我在家里呆得无聊了，可以顺路搭车就到赠地来玩。”
“临冬城到后冠镇多远！”罗柏瞥了艾莉亚一眼：“另外，我必须提醒你，亲爱的妹妹——现在，我就是你的家长，我爱你，所以反而不能事事都顺着你的心意。没有我的陪同或允许，你绝不能随意离开城堡，我不管你是去找谁去干嘛！如若再犯，别怪我学母亲一样，把你当犯人一样防着！”
女孩明白不能在这种原则性问题上提反对意见，撅了噘嘴，低声嘀咕道：“知道啦。”
……
天气虽然糟糕，但还是有值得庆幸的地方：头顶上没下雪，狂风也并非自北向南吹，虽然力道强劲，却还没把众人刮得无法说话，一行上百人继续沿着大道顶风前行，一边聊着天维持精神状态，一边努力保持着前行速度。
中午时他们找了个避风的地方略作停留，吃完午餐重新上路后没多久，灰蒙蒙的北方地平线上忽然出现了一个黑点，从远方雾气中很快走出来化作人影，与队伍相对而行，很快接近到肉眼可辨认的距离——是一名黑衣人。
再近些，琼恩最先认出了来者身份：“葛兰！”
罗柏见过的守夜人真不多，颇感新鲜地问：“葛兰是谁？”
“一个游骑兵兄弟，和我关系不错……不过，他为什么会跑到这儿来？”
来者骑着匹一看就非军用，很可能缴获自野人之手的矮马，速度却相当不慢。出现没几分钟便迎上众人，很快也认出了自己朋友：“琼恩！”再转头一看，他面露惊喜：“艾格大人！”
“好久不见，葛兰。这位是北境守护，罗柏·史塔克大人。”艾格朝葛兰简单介绍了身旁人的身份，迅速问道：“黑城堡发生什么事了吗，你跑这里来做什么？”
“黑城堡——”葛兰本以为自己要赶路到半夜才能到后冠镇，没想到才骑出不到十里就遇到了想找的人。等惊喜淡去，他有些不安地望了眼罗柏——传说中琼恩的异母兄弟，和自己年龄相仿却已经继承了整个北境的男人，不知道该不该当着他的面说。思虑一番，先从黑衣中掏出一张折好的纸，递给了艾格。“山姆他……让我把这个带给您。”
艾格疑惑地接过纸条，打开。
山姆字迹熟悉而清楚，上面的内容也十分简单明了，自己能看懂上面的每一个字和全部信息，却完全不知道山姆在这时候写这些东西给自己看，到底是什么意思。
这绝不是猜谜游戏，自己不明白意思必然是缺少了什么关键信息。不祥的预感浮上心头，艾格向罗柏道歉一声，把葛兰带到了几米外的路旁，询问他具体情况。
“梅利斯特爵士和卡特·派克大人都退出了选举，转而支持约恩·罗伊斯大人，到我偷偷借到这匹老马离开黑城堡时为止，他已经获得了超过五百张票了！”
“什么？！”
……
一秒后，艾格明白了山姆写给自己这张纸条上的内容有什么用；十秒后，他决定好了要怎么做；半分钟后，他便走回自己的贵客身边，向他道歉：“史塔克大人，实在对不住，黑城堡有紧急情况发生，请恕我不能再陪同，先走一步！”
“师傅师傅，我和你一起去！”
“你敢？”罗柏瞪了眼艾莉亚，转过头来朝艾格点头：“行，有急事你便先过去吧，这里都快能看到长城了，路又这么宽，走不丢。”
＊＊＊
路这么宽真好，艾格骑马驰骋在自己下令翻修的国王大道最北段上，庆幸着自己当初的决定。
翻修国王大道，且是从黑城堡自北向南修，这让自己从后冠镇前往黑城堡所需花费的时间至少缩短了两小时……而现在他期盼的，就是这两小时足够让自己挽回局面。
……
不惜马力之下，艾格片刻间便赶完了这最后几里路，出现在黑城堡守门哨兵视野中。
“艾格大人回来了！”
大门应声打开。
即使当初是用手段骗到的职位，眼下后勤部也没多少守夜人弟兄，影响力和威望也远不如其它几名挂着首席名号的人高……但至少艾格“位列守夜人高层”的身份无人反对，即使是对头也不质疑这一事实。
他并未遭遇阻拦，顺畅地骑进离开不过两月，一点都没变样的的黑城堡场院。翻身下马，将缰绳递给自己下属，脱下防风的大衣扔到马鞍上，一系列动作一气呵成。站定在场院中间的艾格转头四顾，高声下令道：“去各个塔楼喊一声，让所有没执勤的弟兄都来大厅，我有话要说！”
说罢，摘下手套，整了整衣领卷了卷衣袖，迈开步子向选举所在的场地走去。
忽悠人，他已经熟练到手到擒来，但这回的事情靠忽悠决计无法解决。这回，他要做的——是撕逼，是打脸，是喷人；是放手一搏，成败在此一举。
——