横跨护城河的是一座钢铁大桥，桥前有一处不设栏杆的检查站。穿着厚实铠甲，就像钢铁魔像的城市卫队们，正紧盯着眼前来来往往的路人，他们会搜查马车，把衣着不体面的人拉出来。以防帝都的贵族无意中见到帝国真实的臣民，或者闻道他们的气味，受其烦扰。

阿卡尼斯步伐轻快地走向检查站。

“嘿！那边的平民女孩，把你的兜帽放下。”由于戴着全封闭的头盔，卫兵的声音听起来有些闷声闷气，他抬起钢铁右手，指着阿卡尼斯。

阿卡尼斯放下自己的兜帽，露出趴在头顶的梅莉猫。因为尴尬，她雪白的脸颊露出几分红润，半精灵赶紧把头上的小奶猫推了下去，梅莉尖叫了一声落入兜帽中。

半精灵不安地看着沉默的士兵，之前她在远处看到一位卫兵粗鲁地将几位没穿鞋子的农民从马车中拉了出来，扯到路边。全封闭的头盔令她看不到士兵的表情，他的钢铁大手停在空中，一会儿后才放下。

“打扰您了，希望您在这座伟大的城市里能有一个愉快的旅程。”

阿卡尼斯向他露出了微笑，卫兵把头转向一边，继续用警惕的眼神看着来来往往的路人。

半精灵继续迈着轻快的步伐，走向钢铁大桥。

“嘿，杰罗克①队长。”一位卫兵敲了敲杰罗克的臂甲，小声说道，“那半精灵少女真漂亮，要是我老婆有她那么漂亮，我能一辈子不喝酒。”

杰罗克队长没有回应，此时卫兵才注意到，那全封闭头盔之中警惕的双眼，在盯着少女纤细的背影。

在踏上钢铁大桥前，有一段雕刻着各种图案的石板路，上面的图案因泥土与灰尘而模糊不清。凹凸不平的石板，并未引起阿卡尼斯的注意，反倒是懒懒的梅莉从兜帽中探出头来，看向脚下的石板。

“喵，亵神之路！森林女士在上！”它惊呼，转过头，对阿卡尼斯叫道，“阿卡尼斯，注意别踩到善神神徽。天呀，你踩到了正义之神的神徽，快快，向右一步，去踩兽人之神的神徽！别！别继续直直向前走了！”

当然，阿卡尼斯可听不懂梅莉焦急叫声中的含义，她的一只脚踏上了地上模糊不清的梅立凯神图案。

“噢！天呀！”梅莉唉声叹气，“希望仁慈的游侠之神原谅这位无知失去记忆的游侠，喵。”

帝国作为神祸者阵营中重要的一员，它的首都前有一段被称为“亵神之路”的石板路，上面雕刻有各种神灵的神徽，令它们被万人践踏。其设置的目的是为了防止神信徒偷偷潜入帝都，当然更多的是为了表示对神信徒的厌恶。

阿卡尼斯就这样，无意中亵渎了自己曾经信仰的两位神灵。

“该死的神祸者。”梅莉忿忿不平地向周围人叫了一声，得到“这只猫在发春”的评价后，缩回了兜帽中，继续睡了。

虽然在外面一窥哈萨克的繁华与广大，但是阿卡尼斯进城时，依然被哈萨克独一无二的繁华给牢牢吸引住。

哈萨克不仅是帝国的权力中心，也是帝国的元素宝石加工中心，从全国运来的元素宝石在这里被加工成结构复杂的元素核心，用以制造与驱动各种元素装置。

所以百塔之都的繁华如同梦幻一般。在这里，看不到任何马匹，所有车辆都能自己跑动，看不见的力量让它们井然有序地在宽阔的大道上行驶着。

在大道的两旁，是一排安着落地窗的商店，魔法灯的光芒从窗后透出，从外面看，就像落在地上的彩虹。高大金黄色的魔像行走在大道旁，身躯在上午的阳光下泛着金属的光芒。除了阿卡尼斯，没人对身边的魔像投以好奇的目光。巨大的水晶屏幕竖立在高楼上，上面正放着经典歌剧。

但是歌剧响亮的声音被人们嘈杂的声音所掩盖，并不是哈萨克市民喜欢高声说话，而是人太多了，到处都是人。

元素车送来一批，牵着小狗，戴着插着缤纷羽毛的妇人。

纵横交错的天桥上又送来一批穿着褶饰外套的市民。

他们衣着整洁鲜艳，与之相比，阿卡尼斯一身毫无装饰、棕色的衣物，就像一个活脱脱的穷人。

人虽然多但不乱，他们如大道上井然有序的元素车一般遵守着某种秩序，呆在自己应该呆的位置，走自己应该走的道路。没有流动商贩，水果与蔬菜整整齐齐的摆在商店中，表面的水滴在魔法灯下闪耀着。

这与墙外简直是两个不同的世界，惊讶的阿卡尼斯，目不转睛，走马观花一般，随着人群毫无目的行走。

直到太阳爬到天空最高点，犹如火焰中的钻石般放射出灼人的光芒。走在天桥的阿卡尼斯才记起自己的目的，她站在天桥最高处，双手握着栏杆向远处看去。

此时一阵清风吹过，它毫无夏风的灼热，里面还带着阿卡尼斯所熟悉的清凉，那是属于森林的清凉，缓解了她几分燥热。

阿卡尼斯向着风的方向看去，眼瞳因为第二次惊讶而微微睁大，她以为自己看到了世外桃园。

难以想象，在一处繁华的都市里，居然有一片如如此广阔的花园。到处都是片片绿色，白玉般的石路横贯其中，银色的喷泉点缀在茂密树林之中，多层的公寓上少不了茂密房顶花园。

远处花园边缘，耸立着一群奇特的建筑物群，阿卡尼斯好奇的目光透过边缘建筑物之间的缝隙，一窥其中神秘的世外桃源。

“这就是学院？”她的目光终于移到桥下一个巨大的路牌，上面写着：吻金区到学院区。

阿卡尼斯的心脏怦怦直跳，双脚忍不住向下飞奔。自因被黑袍法师杀死而熄灭的火焰，又在她心中重新燃烧。她渴望成为神秘学院一员，走进那世外桃源般的学院，走进那建筑物群中，成为里面的一员。

身为阴影教会的资深“侦探”，正半跪在地上的黄帽子，他的心脏也砰砰直跳，那是好奇与兴奋交织的结果。虽然他人已中年，但在寻找蛛丝马迹上，依然拥有着年轻人旺盛的好奇心。

他眯着眼睛，从一地上倒下的柜子裂口中，找到了“蛛丝”。黄帽子仔细观察着镊子上夹着的几根银发，虽然它们比苍蝇的脚还短，但是黄帽子能确定它们曾经来自于某人的头上。

“那个家伙。”

盯着那几个银毛，他的眼中闪过一丝阴狠的光芒。

①杰罗克：恭喜杰罗克打破了本书连续十二章龙套无人名的记录。（以前看书的时候，超级讨厌看到一大堆西方名字，酒馆的大妈来一个名字，路边闲谈的佣兵来一堆名字，那些作者就差给主角头上飞过的乌鸦取名字）