也怪他这个弟弟实在伪装得太好。

萧元承自小便是极内敛的性子，腿废之后也很快接受了现实。虽愈发少言，性情也变得有些沉郁，但骤经如此大变，也不是不能理解。

好在他并没有自暴自弃，握剑的手改为拿笔，从此精研书法，倒也颇有所得。

因他喜静，又常深居简出，很多时候府里就像是没有这么个人。

萧元度则恰恰相反，才从洛邑回来就闹得鸡犬不宁、六畜难安。

阖府上下都觉得萧元胤最为纵容的是萧元度。

这的确不假，那是因为萧元胤知道他在北凉都经历过甚么。

当年不得不送他走，自他走后，萧元胤心中无一日好过。时刻想着要尽早把他接回，等把他接回来，要把欠他的都补给他。

然而重归棘原的萧元度却与走时判若两人，专横跋扈、恣意妄为，浑身长满了刺，且捩手覆羹闯祸不断，让萧元胤头疼不已，却又找不到更好的方法对待。

不是没试图拿出兄长的威严管束过，根本无用，萧元度的性子已经养成。曾经最是听他话的一个，到如今半个字都不肯跟他多说，再要严厉，更只能把他越推越远。

再有，父亲脾气爆烈，动辄棍打鞭抽，两人一见面就如方枘圆凿，他再不从中拦着护着，不知还要闹到哪一步。他也是真得心疼。

结果就是，五弟不领情，妻儿兄弟皆埋怨，揣度他以宽纵之名行捧杀之实的也大有人在。

其实真论宽纵的话，他最纵容的还是三弟萧元承。

除了一母同胞，更多是一种愧意——三弟的腿是为救五弟而废。

邬夫人去时将五弟和六弟托付给自己，自己身为长兄，没有把他们照料好，还带累了三弟——

出于这种心理，萧元胤对萧元承总是有求必应，但凡他所思所提，萧元胤都会尽可能达成。

即便萧元承有错，若非极错，他也会帮着遮掩。

譬如甘姬之事。

事发时他也以为是五弟醉酒胡为，后来冒出两枚近乎一样的龙凤团佩，始觉不对。

分明是有人处心积虑设的陷，背后之人会是谁？

余光扫视全场，重点观察了姨母佟夫人，而后才注意到三弟不在……

父亲将他叫过去，二话没说，狠狠给了他一耳光，质问：“是不是你？”

父亲以为是他。想到五弟的种种表现和当时的反应，他应当也是这么认为的。

萧元胤心里已经有了猜想，只是咽下没说，也没有深查。而是选择了一个于各方来说都算稳妥的处置方式，处死了甘姬的“奸夫”，摘出五弟和彪堂弟。

为了不让同样的事再发生，萧元胤随即又提出了送五弟去巫雄历练，借此以远祸。

父亲以审视的眼神看着他，最后还是同意了，只说了句：“老五若有事，唯你是问。”

萧元胤清楚，父亲并未打消对他的怀疑，正因如此，才要将五弟的安危与他绑定。

五弟一行离开棘原那日，因为脸上有伤，萧元胤未去送行。

过后他去了趟瞰云院，将从人屏退之后开门见山。

其实当时他手中并无确凿证据，但自己的弟弟自己清楚。

一番诈问，萧元承果然松口承认了。

他承认自己一直以来都恨着萧元度，也承认了甘姬之事确乃他所布局。

翟氏别的本事没有，却做得一手好绣活，甘姬醉心刺绣、常往讨教。萧元承无意间发现了甘姬对萧元度的情愫，又从只言片语中了解了她的来历，并由此想出了一个毁掉萧元度的法子。

深查甘姬亲眷无果，但这难不倒他，利用其经历和当年与他家人一同逃难的乡里，帮她造个亲人出来便是。而后选准时机，在其找翟氏做绣活时令亲随将她迷晕……

当然，这一切萧元承并不曾出面，自有人与她交接。

不久后甘姬有孕——纵使无孕，与人有染在先，被萧琥知道也是没有活路了。

况且亲弟弟的命还握在别人手中，只有听从摆布。

讲述完这一切，萧元承抬头，问他：“阿兄要为了邬氏之子送我去死吗？”

萧元胤当然无法送他去死。

“你的腿……”停了停，“并非五弟所害。”

“我知道。”萧元承点头，十分平静，“但若不是为了救他，我不会成为一个废人，阿兄你说呢？我想不明白，你当初为何要带这样一个祸害回来，兵荒马乱，随处一扔，岂会再有后来这些事？是他害了我，何尝不是阿兄害了我。”

萧元胤沉默着离开了瞰云院。

当晚，萧元承腿疾复发，以头抢壁、头破血流，情状痛苦万分。

萧元胤不是没怀疑过他是装的，但医官查看之后回话，他的右腿确已溃烂……

再想起他之前那番话，那伤口就如烂在了萧元胤心上。

最终只是让萧元承闭院思过，告诫他下不为例。

到那时为止萧元胤心中都还残存着一丝侥幸，以为三弟只是因为腿废而积郁成恨，所以才一时糊涂。

幸而未酿成大错。若再有下回，自己必不会再姑息。

至于巫雄那边，匪盗多发，情况算不得好，但其实已是当时的佟家势力所及较小的地方。

萧元胤屡屡去信，督导萧元度在荡寇平匪之外还应当关注民生、注意人事——从未有过回音。好在是有五弟妇从旁匡助，一切很快上了轨道。

巫雄发生的事他大多也都知晓，包括佟家暗中使的那些绊子——这些年他没少敲打佟家，但佟氏一族树大根深，虽依存着他，却以为是他更离不开佟氏，多的是阳奉阴违。

直到贩运种马一案爆出，不仅将佟家牵涉其中，也给萧元胤带来了很大的麻烦。因为亲手处决了亲舅，他与佟氏的的关系开始变得紧张且薄弱，父亲对他意见也很大。

萧元胤并未因此迁怨萧元度。本就是佟家枉法在先，五弟也是秉公而为。

事实上佟氏何止是枉法，还胆大包天，竟打着他的名义私铸恶钱——那是萧元胤头一回考虑佟氏一族继续存在的必要。

上个月，萧元度让人自相州押送来一人，萧元胤才发现，关于佟家、关于三弟，他还有更多不知道的。

譬如积雪山之事。

萧元承与佟家走得近，这本无可厚非，毕竟是亲外祖。

孰料他们还有更深的牵扯。

萧元承所为几乎全是与佟家合谋，为他办事的人手多半也是大舅父提供。因为他们有一个共同的默契，为萧元胤清路。

除此之外，萧元承自己也养了些暗桩，被称为董师的董兼就是这些暗桩的首领。

他为萧元承做了不少事，比如收拢汪造、为其提供藏身之地、帮他聚集人马提供刀兵，专与府衙或者说萧元度敌对……

只因汪造贪色，最终功败垂成。

董兼虽顺利遁走，萧元承却因其与萧元度交过手，恐萧元度会顺藤摸到自己，打算灭口以绝后患。

董兼金蝉脱壳，在外潜藏了这些年，最后还是误打误撞落到了萧元度手里。

为了活命，自然把该招的都招了。